Lernen Sie die Startups kennen, die Amazons neuer Industrial Innovation Fund in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar unterstützt

Zu den Gründern, die der Fonds für industrielle Innovation von Amazon unterstützt, gehören ein Serienunternehmer, zwei Doktoranden der Carnegie Mellon-Robotik und der ehemalige Schadenleiter des Versicherungsgiganten AIG.

WAlkende, tanzende Roboter haben viel Aufmerksamkeit erregt, doch der tatsächliche Einsatz von zweibeinigen Robotern ist bislang relativ begrenzt. Damion Shelton und Jonathan Hurst, Freunde seit ihrer Zeit als Doktoranden der Robotik an der Carnegie Mellon University, haben sich vor sieben Jahren zusammengetan, um das zu ändern.

Ihr Unternehmen Agility Robotics mit Sitz in Corvallis, Oregon, hat einen eleganten türkis-silbernen Roboter namens Digit entwickelt, der grundlegende Aufgaben in Lagerhäusern ausführen kann, wo unterbesetzte Arbeitskräfte an ihre Grenzen gebracht werden, um immer schneller und fehlerfrei zu arbeiten . Digit kann sich ducken, um Kisten aufzuheben, nach oben greifen, um sie auf Regale zu stellen, und innehalten, wenn er eine Person oder ein Hindernis im Weg erkennt.

„Wir wollten allgemein in den Logistikbereich einsteigen, weil die Arbeitskosten hoch sind und es Aufgaben gibt, die sich leicht automatisieren lassen“, sagt Shelton, 44, der zuvor ein 3D-Scanning-Unternehmen gegründet hat und CEO von Agility ist. „Wir haben uns auf Massenmanipulationsaufgaben konzentriert, die nicht viel Urteilsvermögen oder Geschicklichkeit erfordern.“

Beweglichkeit, das insgesamt 180 Millionen US-Dollar zu einem nicht genannten Wert eingesammelt hat, ist eine von fünf Erstinvestitionen von Amazons neuer 1-Milliarde-Dollar-Fonds für industrielle Innovation. Der Einzelhandelsriese gab am Mittwoch bekannt, dass er den Fonds eingerichtet habe, um in Unternehmen zu investieren, die Technologie zur Verbesserung von Lieferkette, Auftragsabwicklung und Logistik einsetzen. Der Schritt erfolgt, da industrielle Innovationen, die einst als Rückstau für Investitionen galten, zu einem immer wichtigeren Bereich geworden sind und Dutzende neuer Unternehmen aus dem Boden schießen, um Lagerhaltung und Logistik zu verbessern und Technologien in den Fabrikhallen einzuführen.

Jedes der fünf Unternehmen, die Amazon für seine anfänglichen Portfolioinvestitionen ausgewählt hat, verfügt über eine bestimmte Technologie, die für die Lagerhäuser des Einzelhandelsgiganten äußerst nützlich sein könnte. Zu den Unternehmen gehört neben Agility auch das Unternehmen mit Sitz in Greenville, South Carolina Modjoul, das tragbare Sicherheitstechnologie herstellt; Sitz in Santa Clara, Kalifornien Vimaan, das Computer Vision und künstliche Intelligenz nutzt, um die Bestandsverwaltung zu verbessern; Sitz in Israel BionicHive, das eine autonome Roboterlösung zur Anpassung an vorhandene Regale und Kisten in Lagerhäusern entwickelt hat; und mit Sitz in San Francisco Mantis-Robotik, das einen taktilen Roboterarm entwickelte, der Sensortechnologie nutzt, um kohärent mit Menschen zusammenzuarbeiten. Für jedes dieser Unternehmen ist Amazon als Investor sowohl ein Gütesiegel als auch ein potenzieller Großkunde für seine Technologie.

Eric Martinez, der ehemalige Schadenleiter beim Versicherungsriesen AIG, gründete Modjoul im Jahr 2016, um die Verletzungen zu beheben, die er jahrelang in dieser Rolle gesehen hatte. „Wir sind ein junges Unternehmen, das sich um Menschen kümmert“, sagt er. In seinem früheren Firmenleben waren dem heute 53-jährigen Versicherungsmanager 30,000 Mitarbeiter unterstellt; Als CEO von Modjoul gründete er das Unternehmen in einem winzigen Büro über einer Pizzeria in der Nähe des Campus der Clemson University, während er von seinem Haus in Mercer Island, Washington aus arbeitete.

Das Unternehmen hat einen Gürtel entwickelt, der mithilfe von Beschleunigungsmessern, Gyroskopen und Magnetometern misst, wie sich Mitarbeiter tagsüber bewegen, und ein Signal ausgibt, wenn diese Bewegungen zu Verletzungen führen könnten. Das Unternehmen hat außerdem ein ähnliches Gerät für Hände und Handgelenke entwickelt, das es zusammen mit der börsennotierten Firma Ansell vermarktet, sowie ein Radiofrequenz-Identifikations- oder RFID-System, um sicherzustellen, dass die Geräte (oder alles andere, was ein Kunde möglicherweise im Auge behalten muss) Bleiben Sie vor Ort.

Es hat lange gedauert, Kunden im Bereich Arbeitssicherheit zu gewinnen, und die Pandemie war besonders hart, da Hersteller und Einzelhändler strenge Covid-Protokolle einführten. Aber im vergangenen Jahr hat das Unternehmen an Fahrt gewonnen, was durch die zunehmende Akzeptanz von Wearables wie der Apple Watch und anderen Fitnessgeräten bei den Verbrauchern unterstützt wurde. Der Umsatz von Modjoul erreichte letztes Jahr fast 5 Millionen US-Dollar, und seine Geräte schützen mittlerweile rund 80,000 Mitarbeiter in mehr als 50 Unternehmen, sagt Martinez. „Wir sind wirklich gut darin herauszufinden, wer am wahrscheinlichsten verletzt wird“, sagt er.

Das sei besonders wichtig, sagt er, weil die meisten Mitarbeiter sich richtig beugen und drehen, aber die Ausreißer, die das nicht tun, erleiden den Großteil der Verletzungen. Diese Verletzungen sind schrecklich für die Mitarbeiter, die sie erleiden, und auch teuer für die Unternehmen, die sie beschäftigen, was Krankheitstage und Versicherungskosten für die Arbeitnehmer betrifft. Im Aktionärsbrief von Amazon letzte Woche heißt es: CEO Andy Jassy versprach, die Arbeitssicherheit zu verbessern Der Schwerpunkt liegt auf der Reduzierung von Zerrungen, Verstauchungen, Stürzen und Verletzungen durch wiederholte Belastungen. Dort stellte er fest, dass zu den Programmen des Unternehmens „Wearables gehörten, die Mitarbeiter warnen, wenn sie sich auf gefährliche Weise bewegen“.

Die Investition von Amazon in industrielle Wearables, die die Arbeitssicherheit verbessern, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Modjouls Konkurrent, StrongArm Technologies, das Walmart zu seinen Kunden zählt, sammelte 50 Millionen US-Dollar für die eigene Expansion. „Man kann die Kampflinien sehen“, sagt Martinez.

Im Zuge der Expansion von Modjoul geht Martinez davon aus, dass Raum für die Erfassung weiterer Umweltdaten besteht, beispielsweise ob der Schall so laut ist, dass Ohrstöpsel erforderlich sind, oder ob die Beleuchtung eine Stolper- und Sturzgefahr darstellt. Aber er sagt, dass er die Geräte nicht mit biometrischen Sensoren ausstatten wird. „Das ist eine Brücke zu weit, um Herzfrequenzen und Atemmuster zu ermitteln“, sagt er. „Mitarbeiter haben uns gefragt: ‚Ist da ein Blutalkoholsensor drin?‘ Hat es ein Mikrofon?' Wir müssen ihr Vertrauen gewinnen.“

SK „KG“ Ganapathi gründete unterdessen Vimaan, das Einblicke in die Lagerbestände bietet. „Bei der traditionellen Robotik passiert viel, man bewegt Dinge von einem Ort zum anderen, aber es fehlt die Sichtbarkeit“, sagt er.

Ganapathi, ein 57-jähriger Serienunternehmer, der seine früheren Unternehmen an Lenovo und Qualcomm verkaufte, hatte das Unternehmen 2017 gegründet, um Drohnen für Innenlager zu entwickeln. Bald sagten ihm seine Kunden, dass sie wirklich eine Bestandsverwaltung brauchten. Deshalb konzentrierte er Vimaan, das vor der Amazon-Ankündigung fast 25 Millionen US-Dollar von NEA, Wing VC und Neotribe Ventures eingesammelt hatte, neu darauf, den Lagerbestand mithilfe von Computer Vision und künstlicher Intelligenz zu verfolgen.

Die Nachverfolgung von Vimaan reicht bis ins kleinste Detail, einschließlich nicht nur Barcodes, sondern auch Ablaufdaten, Seriennummern und dergleichen, und zwar in Echtzeit, während Artikel vom Lager zu einem Geschäft oder zu einem einzelnen Kunden gelangen. „Ein Barcode ist so, als würde man ein Auto anhand seines Nummernschilds darstellen“, sagt Ganipathi. „Es sagt Ihnen nicht, ob das Produkt beschädigt, alt oder neu ist.“

Dadurch können die Kunden von Vimaan – er möchte sie nicht nennen, sagen aber, dass es sich dabei um Lebensmittel-, Telekommunikations-, Medizin- und Pharmaunternehmen sowie externe Logistikunternehmen handelt – genau wissen, wo sich Produkte befinden, und Fehler und Unstimmigkeiten in Echtzeit erfassen. Reklamiert ein Kunde beispielsweise einen verlorenen Artikel, kann der Händler sofort sehen, was passiert ist und ob er die Wahrheit sagt.

Ganipathi sagt, dass das Ergebnis darin besteht, dass Kunden eine Kapitalrendite erst nach Monaten statt nach Jahren erzielen. „Jede andere Implementierung bringt Ihnen innerhalb von zwei oder drei Jahren einen ROI“, sagt er. „Wir geben Ihnen einen ROI in drei bis sieben Monaten. Der Wert ergibt sich aus der Reduzierung Ihrer Lagerverluste und der Steigerung der Effizienz und Produktivität Ihrer Mitarbeiter.“

Was Agility betrifft, so ist die Amazon-Finanzierung nur Teil einer großen Serie-B-Investition in Höhe von insgesamt 150 Millionen US-Dollar, angeführt von den bestehenden Deep-Tech-Investoren DCVC und Playground Global. Während seine frühesten Roboter hauptsächlich für Forschung und Entwicklung eingesetzt wurden Ford Motor erhielt die ersten beiden Digit-Roboter Um die Zustellung auf der letzten Meile zu erkunden, beabsichtigt Agility, die neuen Mittel zu nutzen, um die Lieferung dieser Roboter an Unternehmen zu beschleunigen, die Probleme bei der Einstellung von Lagerarbeitern haben.

Shelton schätzt, dass Agility bereits „mittlere zweistellige“ Roboter seiner aktuellen Serie verkauft hat und dass das Unternehmen bis Jahresende 2023 in der Lage sein sollte, „gesunde Hunderte von Einheiten“ zu verkaufen, wobei die Zahlen bis 2025 rasch steigen werden. Darauf weist er hin heraus, ist anders als das, was mit vielen Robotern passiert ist, einschließlich derjenigen, die sich bei den verschiedenen Herausforderungen der Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) gut geschlagen haben, bei denen erstaunliche Technologie nicht zu kommerziellen Verkäufen führte.

„Jede Version jedes Roboters haben wir verkauft. „Wir haben noch nie etwas gemacht, das rein ingenieurwissenschaftlich war“, sagt er. „Man muss die Technologie rausbringen.“