Lernen Sie den schrulligen Discount-Lebensmittelhändler kennen, der Milliarden verdient, indem er die Inflation löst

AIn einem Grocery Outlet in einem Vorort von Portland, Oregon, schnappen sich Käufer Babybackribs zu einem Preis von 2.99 $ pro Pfund. Unter einem Banner mit der Aufschrift „Mehr Käse für weniger Cheddar“ stapeln sich Stücke von Kerrygold-Cheddar, Cafe Olympia-Feta und Buholzer Brothers Havarti. Eine festliche Dose mit Zuckerkeksen, die leuchtet und Musik spielt, Ihre für 6.99 $, ist aus den Regalen geflogen. Zwei Paletten Tiefkühlpizzen (drei für 2.49 $) verschwanden innerhalb von drei Tagen.

„Ich denke, jeder versucht, seinen Dollar so weit wie möglich zu strecken“, sagte Hana Brown, die den Laden mit ihrem Ehemann James betreibt Forbes.

Die Discount-Lebensmittelkette, die 431 Geschäfte hat und als TJMaxx der Lebensmittel bezeichnet wurde, verzeichnete einen Zustrom neuer Kunden zu einer Zeit, in der die Inflation auf 40-Jahres-Höchststände gestiegen ist. Grocery Outlet ist wie ein verheißenes Land für alle mit kleinem Budget und bietet Markenprodukte um 40 % bis 60 % reduziert an. Es ist auch ein Multimilliarden-Dollar-Geschäft, das sein Geld verdient, indem es die Flut von überfüllten, eingestellten und fast abgelaufenen Artikeln kauft, die nirgendwo anders hingehen können. In den ersten neun Monaten des Jahres stieg der Umsatz um 15 % auf 2.6 Milliarden US-Dollar.

„Ich denke, was in Zeiten wie diesen passiert, ist, dass viele Leute wegen einer Not kommen und wegen dem, was sie sehen, bleiben“, sagte der Vorsitzende Eric Lindberg, der vor fast 30 Jahren als Kassierer in das Unternehmen eintrat, nachdem er den Gründer geheiratet hatte Enkelin und trat diese Woche als CEO zurück. „Die Menschen suchen buchstäblich nach einer Lösung für das Problem der teuren Lebensmittel.“

Mehr Käufer versuchen, ihre Kühlschränke für die Woche ihres Besuchs aufzufüllen, sagte James Brown, der Betreiber des Geschäfts in Oregon, anstatt nur nach Angeboten für Snacks, Desserts und andere lustige Artikel zu suchen. Der durchschnittlich pro Fahrt ausgegebene Betrag sei von 40 auf 35 Dollar auf 37 Dollar gestiegen, sagte er.

Um diese Kunden zu bedienen, hat Grocery Outlet daran gearbeitet, eine konsistentere Auswahl an Produkten des täglichen Bedarfs anzubieten, und im vergangenen Jahr 600 neue Artikel hinzugefügt. Obwohl sie nicht unbedingt mit einem hohen Rabatt verkauft werden müssen, können Kunden alle Artikel auf ihrer Liste kaufen.

„Ich denke, jeder versucht, seinen Dollar so weit wie möglich zu strecken.“

Der Einzelhändler verlässt sich auf ein Netzwerk unabhängiger Betreiber, die Geschäfte besetzen, Werbung schalten und auswählen, welche Produkte sie verkaufen, und teilt im Gegenzug Gewinne mit ihnen. Dadurch können die Geschäfte flexibel auf lokale Präferenzen und Nachfrageverschiebungen reagieren. Justin und Ellie Maenner, die in Lancaster, Pennsylvania, ein Lebensmittelgeschäft betreiben, stellten fest, dass die Menschen ungefähr zu der Zeit, als die Benzinpreise in die Höhe schossen, begannen, weniger für allgemeine Waren wie Make-up, Kochgeschirr und Decken auszugeben. Also hörten sie auf, viele dieser Artikel auf Lager zu halten, und verdoppelten die Anzahl der frischen Angebote, wobei Obst und Gemüse sechsmal pro Woche und Fleisch zweimal pro Woche geliefert wurden. Ein neuer Deal mit Tyson Chicken Drumsticks zu einem Preis von nur 79 Cent pro Pfund war ein Hit.

„Kunden kommen herein und sagen, ich könnte meine Familie nicht ernähren, wenn Sie nicht hier wären“, sagte Justin Maenner, 35. Er hat viele ältere Kunden mit festem Einkommen gesehen, die hereinkommen und mit Taschenrechnern durch die Gänge streifen zählen ihre Einkäufe. Alte Dollarscheine, die aussehen, als wären sie seit Jahren versteckt und erst kürzlich wiederentdeckt worden, werden manchmal an der Kasse gefischt.

Unterbrechungen in der Lieferkette waren ein Segen für das Unternehmen. Wieso den? Viele seiner Lieferanten haben es mit einem Berg überschüssiger Lagerbestände zu tun – ein Ergebnis von verspäteten Lieferungen und sich ändernden Verbraucherpräferenzen, die es schwierig machen, Bestellungen zu prognostizieren – und sie entladen einen Großteil davon bei Grocery Outlet.

„Das Kaufumfeld ist viel günstiger geworden“, sagte Lindberg. „Es scheint, dass es sowohl eine Vertiefung auf der Ebene der Käufe gibt, was bedeutet, dass es mehr Fälle pro Angebot gibt, als auch eine Ausweitung, was bedeutet, dass mehr Dinge auf der Liste stehen.“

Grocery Outlet, das 1946 als militärisches Restpostengeschäft begann, hat Jahrzehnte damit verbracht, Beziehungen zu über 2,500 Lieferanten aufzubauen. Die Liste umfasst Giganten wie Hershey, Mondelez und Tyson sowie lebhafte neue Marken wie Olipop, Beyond Meat und Hippeas. Es dient diesen Unternehmen als kritisches Ablassventil, wenn sie die Verpackung ändern, etwas zu viel machen oder ein neues Produkt oder einen neuen Geschmack einführen, das sich als Blindgänger herausstellt.

„Dies ist einer der Gründe, warum sie nicht Amazon-fähig sind“, sagte Oliver Chen, Analyst bei Cowen & Co. Der Einzelhändler hat ein robustes Einkaufsteam, das hart daran arbeitet, sicherzustellen, dass es der erste Anruf ist, den Lieferanten tätigen, wenn sie es versuchen etwas loswerden, sagte er.

Zum Beispiel kaufte Grocery Outlet kürzlich alle 90,000 Kisten mit Keksen und Zimtschnecken, die ein großes Unternehmen für verpackte Lebensmittel wegwerfen wollte, kehrte dann um und verkaufte sie mit 75 % Rabatt an Kunden. Es kaufte 75,000 Kisten Bota Box Chardonnay und Cabernet Sauvignon in Miniaturgröße, nachdem der Winzer aufgehört hatte, sie in Viererpackungen zu verkaufen.

Während des Super Bowl Anfang dieses Jahres erhielt der Laden der Maenners eine Lieferung von 40-Pfund-Kisten mit gefrorenen Hähnchenflügeln zu einer Zeit, als es einen Hühnchenmangel gab. Mit einem Preis von 99 US-Dollar verkauften sie sich immer noch wie verrückt, und Mitarbeiter wurden häufig entsandt, um Kunden beim Auspacken zu helfen. „Wir schienen die einzigen zu sein, die damals gefrorene Flügel für Kunden verfügbar hatten“, sagte Justin Maenner.

Es gibt noch viele Schnäppchen zu machen. Nach Schätzungen von Cowen hat Grocery Outlet nur 16 % des verfügbaren Inventars auf dem Sekundärmarkt erworben. Der in Kalifornien ansässige Lebensmittelhändler nutzt seine Dynamik, um das Wachstum voranzutreiben, und eröffnet derzeit Geschäfte in der Mitte des Atlantiks, mit ehrgeizigen Plänen, langfristig 4,800 Geschäfte zu eröffnen.

„Wir haben die Möglichkeit, einen Kundenstamm zu bedienen, der Grocery Outlet sonst vielleicht nicht gefunden hätte“, sagte Lindberg. „Diese Art von Gelegenheiten bieten sich ungefähr alle zehn Jahre, und sie eignen sich in der Regel hervorragend zum Bauen.“