Treffen Sie den zum Unternehmer gewordenen Meeresbiologen, der Korallenriffe mit 3D-Druck und Ton wiederherstellt

Vriko Yu gründete ein Startup auf der Rückseite ihres Ph.D. Studium der Biowissenschaften. Jetzt ist sie CEO von Archireef, einem Klimatechnologieunternehmen, das daran arbeitet, zerbrechliche Meeresökosysteme wiederherzustellen, indem es 3D-Drucktechnologie und etwas gute altmodische Terrakotta verwendet.

Von Zinnia Lee, John Kang und Shanshan Kao

CMundriffe, die empfindlichen Brutstätten für Meereslebewesen, brauchen Jahre, um sich vollständig zu bilden. Deshalb war Vriko Yu zutiefst alarmiert, als sie 2014 sah, wie eine Korallenriffgemeinschaft in Hongkong innerhalb von nur zwei Monaten starb. „Das war schockierend“, sagt Yu, ein 30-jähriger Doktorand der Biowissenschaften an der Universität von Hongkong. „Ich habe immer über den Klimawandel Bescheid gewusst, aber ich wusste nicht, dass er in einem Tempo vor sich geht, in dem ich [den Tod von Korallenriffen] in so kurzer Zeit miterleben kann.“

In Zusammenarbeit mit David Baker, Professor für Meeresbiologie, und anderen Forschern an der Universität von Hongkong versuchten sie verschiedene Methoden, um das empfindliche Meeresökosystem wiederherzustellen, wie z. B. das Pflanzen von Korallenfragmenten auf Metallgitter und Betonblöcke. Sie stellten jedoch fest, dass sich die Babykorallen oft lösten und starben.

Als die Frustrationen zunahmen, fand das Team schließlich eine Lösung: Fliesen aus Terrakotta, die mit 3D-Druckern hergestellt wurden, mit sorgfältig ausgearbeiteten Designs, die Falten und Spalten enthalten, wodurch Korallenfragmente am Meeresboden haften bleiben, damit sie überleben und wachsen können. Yu sagt, dass die Korallen, die auf ihre Terrakottafliesen gesät wurden, eine Überlebensrate von bis zu 98 % erreichen konnten.

Mit ihren Prototypen in der Hand und getrieben von dem dringenden Bedarf an Finanzmitteln, um ihren Betrieb zu erweitern, beschlossen Yu und Baker, ein Startup aus der University of Hong Kong auszugliedern. Das Paar war 2020 Mitbegründer von Archireef als Anbieter von Klimalösungen. Mit Yu als Geschäftsführer des Startups arbeitet Archireef, das letztes Jahr auf die Forbes Asia 100 to Watch-Liste kam, daran, die durch den Klimawandel geschädigten Meeresökosysteme wieder aufzubauen, um COXNUMX-Neutralität zu erreichen.

„Wenn es um Klimatechnologie geht, konzentrieren sich die meisten Menschen auf die Reduzierung der Kohlenstoffemissionen“, sagt Yu in einem Interview aus dem Büro von Archireef im Hong Kong Science Park. „Ich möchte jedoch auch betonen, dass es zwar entscheidend und wesentlich ist, die Grundursache anzugehen, es aber auch genauso wichtig ist, eine aktive Wiederherstellung durchzuführen, da die Erholung der Natur an sich sehr langsam ist und den Klimawandel nicht einholen wird.“

Korallenriffe bedecken nur 0.2 % des Meeresbodens, bieten der Umwelt jedoch einen enormen Nutzen. Etwa ein Viertel der Meeresfische ist irgendwann in ihrem Lebenszyklus auf Korallenriffe als Nahrung und Unterschlupf angewiesen, was dazu beiträgt, eine Nahrungsquelle und einen Lebensunterhalt für Hunderte von Millionen Menschen weltweit bereitzustellen. Es wird geschätzt, dass Korallenriffe Waren und Dienstleistungen im Wert von 2.7 Billionen US-Dollar pro Jahr erbringen, darunter 36 Milliarden US-Dollar für den Tourismus.

Korallenriffe reagieren jedoch äußerst empfindlich auf wärmendes Wasser. Korallen können die Algen verlieren, die sie mit Nahrung versorgen, wenn die Meerestemperaturen ungewöhnlich hoch sind – ein Prozess, der als Bleichen bekannt ist, weil es die Algen sind, die ihnen ihre leuchtenden Farben verleihen.

Laut einem im vergangenen Jahr vom Global Coral Reef Monitoring Network veröffentlichten Bericht hatte die Welt zwischen 14 und 2009 bereits 2018 % ihrer Korallenriffe verloren Wandel, zeigt, dass „praktisch alle“ (mehr als 2018%) der Korallenriffe der Welt verloren gehen würden, wenn die Temperaturen um 99 Grad Celsius steigen würden.

Archireef arbeitet nach einem Abonnementmodell, bei dem Firmenkunden und Regierungsbehörden regelmäßige Gebühren zahlen, um die Wartungs- und Überwachungskosten seiner Korallenrestaurierungsprojekte für mindestens drei Jahre zu decken. Im Gegenzug stellt Archireef ihnen einen Bericht zur Verfügung, in dem die ökologischen Auswirkungen ihrer Investition aufgeführt sind, den sie für ihre ESG-Berichte und Marketingmaterialien verwenden können.

Es wird geschätzt, dass Korallenriffe Waren und Dienstleistungen im Wert von 2.7 Billionen US-Dollar pro Jahr erbringen, darunter 36 Milliarden US-Dollar für den Tourismus.

Laut Yu ist Archireef bereits profitabel und zu seinen Kunden gehören Hongkonger Unternehmen wie die Schmuckkette Chow Sang Sang und das Immobilienunternehmen Sino Group, das vom singapurischen Milliardär Robert Ng geführt wird.

„Wir sind sehr nachhaltig“, sagt Melanie Kwok, stellvertretende Geschäftsführerin für Nachhaltigkeit bei der Sino Group, in einem Interview im The Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong des Unternehmens. „Wir haben eine Rolle gespielt, um den Ozean tatsächlich zu schützen.“

Das Fullerton Ocean Park Hotel ist eines der sechs Hotelimmobilien von Sino Land, der in Hongkong notierten Immobiliengesellschaft der Gruppe. Alle 2022 Zimmer und Suiten wurden im Juli 425 eröffnet und bieten Meerblick. „Wie Sie sehen können, sind alle unsere Zimmer zum Meer hin ausgerichtet“, sagt Kwok. „Deshalb haben wir eine Rolle zu spielen. Wir haben die Aufgabe, unsere Kunden und Interessengruppen über die Bedeutung der Erhaltung des Ozeans aufzuklären, damit wir alle diesen wunderschönen Ozean gemeinsam sehen und betrachten können.“

Die Terrakotta-Fliesen von Archireef wurden bisher auf rund 100 Quadratmetern in Hongkongs Gewässern verstreut. Nachdem sie den Grundstein für das Wachstum in der Stadt gelegt hat, hat Yu nun die Expansion ins Ausland im Visier – und sie beginnt mit Abu Dhabi, der ölreichen Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate, die versucht hat, ihre Wirtschaft vor den fossilen Brennstoffen zu diversifizieren Ära endet.

Das Startup sagte, es arbeite mit dem Staatsfonds ADQ zusammen, um eine Fläche von 40 Quadratmetern Wasser in der Nähe der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate wiederherzustellen, die zum Nährboden für rund 1,200 Korallenfragmente werden soll. Letztes Jahr errichtete Archireef auch eine 400 Quadratmeter große Einrichtung in Abu Dhabi, nachdem es eine nicht genannte Summe an Finanzmitteln von ADQ erhalten hatte. Die Anlage wird sicherlich die internationale Expansion des Unternehmens vorantreiben, indem es ihm ermöglicht, seine Rifffliesen in Massenproduktion herzustellen.

Die Regierung von Abu Dhabi gab 2021 bekannt, dass die Vereinigten Arabischen Emirate das Ziel haben, bis 2050 Netto-Null-CO28-Emissionen zu erreichen, womit das Emirat das erste in der Region ist, das sich ein solches Ziel gesetzt hat. Es war Abu Dhabis Engagement für Nachhaltigkeit, das Yu davon überzeugte, die erste Auslandsniederlassung von Archireef in den Vereinigten Arabischen Emiraten aufzubauen, die Gastgeber des diesjährigen COPXNUMX-Klimagipfels sind.

„Als wir über unsere Expansion außerhalb von Hongkong nachdachten, erwiesen sich die Vereinigten Arabischen Emirate wirklich als einer der stärksten Märkte, nicht nur wegen der finanziellen Leistung, sondern auch wegen des Strebens nach Nachhaltigkeit“, sagt sie.

Der Ehrgeiz von Archireef beschränkt sich nicht nur auf die Wiederherstellung von Korallenriffen. Das Startup ist damit beschäftigt, seine Produktpalette zu erweitern, um auch Arten, die den natürlichen Lebensraum für andere Organismen schaffen, nachwachsen zu lassen. Zu diesen Arten gehören Mangroven und Austern, sagt Yu.

In der Zwischenzeit hat Yu es eilig, Archireef zu erweitern und seine Riffkacheln auf der ganzen Welt einzusetzen, einschließlich im Atlantik, im Indischen und im Pazifischen Ozean. Sie rennt gegen die Uhr, um Korallenriffe zu schützen. „Wir haben seit 50 bereits 1950 % der weltweiten Korallenriffe verloren. Und wenn sich nichts ändert, werden wir bis 90 bis zu 2050 % verlieren“, sagt sie. „Wenn ich also heute hier eine Botschaft übermitteln kann, dann ist es: Bitte nehmen Sie sich die Zeit, unsere letzte Gelegenheit zu ergreifen, um den Klimawandel umzukehren.“

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