Lerne die weiblichen Führungskräfte kennen, die Vans US Open Of Surfing, das weltgrößte Action-Sport-Festival, zum Leben erwecken

Trotz ihres Namens sind die Vans US Open of Surfing mehr als ein Surfwettbewerb. Das Festival, das 2022 neun Tage dauert, umfasst auch Skateboard- und BMX-Wettkämpfe. Und seit 1959, als die erste West Coast Surfing Championship stattfand, haben sich die US Open of Surfing zum weltweit größten Action-Sport-Festival entwickelt.

Die World Surf League (WSL) hat die Veranstaltung seit 2015 sanktioniert; Davor, als die WSL noch als Association of Surfing Pros (ASP) bekannt war, begann sie seit 2001 mit IMG, Eigentümer und Betreiber der US Open of Surfing, zusammenzuarbeiten. Vans trat 2013 als Titelsponsor auf.

Heute bilden weibliche Führungskräfte in jedem dieser Unternehmen das Rückgrat der Veranstaltung. Zusammen mit Huntington Beach, dem sechs Jahrzehnte langen Austragungsort der US Open, haben diese Stakeholder – Cherie Cohen, Global Chief Revenue Officer & Advisor bei WSL; Jen Lau, Vice President of Action Sports Events bei IMG und Carly Gomez, VP of Marketing, Americas bei Vans – beaufsichtigen ein Action-Sports-Kraftpaket, das 55.3, als letzte Zahlen veröffentlicht wurden, einen wirtschaftlichen Einfluss von 2018 Millionen US-Dollar erzielte. (Davor beliefen sich die direkten Gesamtausgaben der US Open im Jahr 21.5 auf 2010 Millionen US-Dollar.)

Es ist kein Geheimnis, dass Action-Sportarten traditionell von Männern dominiert wurden. Wichtige Interessenvertreter der Branche haben in den letzten Jahren Schritte unternommen, um dieser Tatsache entgegenzuwirken – die WSL kündigte 2018 Preisgeldgleichheit an; Surfen, Skateboarden und Freestyle-BMX debütierten 2021 mit einer gleichen Anzahl von Männern und Frauen bei den Olympischen Spielen in Tokio; und X Games und Vans Park Series bieten Männern und Frauen seit Jahren gleiche Preisgelder.

Trotz des angemessenen Einkommens für Sportlerinnen behält der Actionsport jedoch immer noch eine starke männliche Präsenz – von Agenten über Führungskräfte bis hin zu Markeninhabern und sogar zu den Medienvertretern, die darüber berichten. Die Tatsache, dass die drei Säulen, die die Vans US Open of Surfing unterstützen, allesamt hochrangige Frauen in Führungspositionen sind, ist also keine Kleinigkeit – und sie schreiben sich gegenseitig den Erfolg der Veranstaltung zu.

„Da ich in einer Branche arbeite, die historisch gesehen von Männern dominiert wurde, möchte ich einfach innehalten und diesen Moment anerkennen, in dem wir drei unglaubliche weibliche Führungskräfte haben, die diese erstaunliche Plattform für alle Surfer, Skater und BMXer zum Leben erwecken“, sagte Gomez. „Die Organisation der Vans US Open of Surfing erfordert Mut, Einfluss, Empathie und Offenheit, und ich weiß zu schätzen, wie jeder von uns sich auf diese Tugenden gestützt hat, um eine starke Partnerschaft für uns und unsere Teams aufzubauen. Ich fühle mich geehrt, an der Seite von Jen und Cherie zu leiten, wenn wir diese Veranstaltung für alle ausrichten.“

Lau von IMG verbindet die Punkte zwischen Gomez, der den Titelsponsor von Vans vertritt, und der WSL, die von Cohen als Chief Revenue Officer geleitet wird.

Die WSL als Dachverband des Pro Surfing ist an diesem Event – ​​der Teil des Qualifikationsprozesses für die World Surf League ist – für alle Aspekte des Pro Surfing sowie für alle wichtigen Geschäftsbeziehungen und die weltweite Übertragung verantwortlich.

Als Titelsponsor entwirft Vans den Umfang der Veranstaltung, einschließlich des Themas – dieses Jahr ist das Nachhaltigkeit, das sich in allem widerspiegelt, von Operationen über Marketingaktivierungen bis hin zum Storytelling durch die Übertragung – Websiteaktivierungen, Einzelhandelserlebnisse und Community-Engagement-Elemente.

„Unsere Nachhaltigkeitsziele standen bei der Planung aller Aspekte dieser Veranstaltung an erster Stelle“, sagte Gomez und verwies auf Partnerschaften mit OC Coastkeeper und der Surfrider Foundation. „Wir möchten sicherstellen, dass wir den Ort besser verlassen, als wir ihn vorgefunden haben, und um sicherzustellen, dass dies der Fall ist, haben wir für den 11. August eine Strandreinigung geplant.“

Der Kitt, der die WSL und Vans verbindet, ist die IMG, die sicherstellt, dass die Visionen beider Partner umgesetzt werden, und sich gleichzeitig um Recht, Finanzen, Budget, Stadtplanung und Genehmigungen kümmert. „Dies ist ein 365-Tage-Projekt im Jahr“, sagte Lau. „Wir beginnen buchstäblich nach dem Ende der Veranstaltung in diesem Jahr mit der Planung für 2023.“

In seiner modernen Form werden die US Open of Surfing von Surf-, Skateboard- und BMX-Wettbewerben sowie Aktivitäten auf der Festivalseite verankert, die Surfboard-Shaping vor Ort, Surf-Kliniken, öffentliche Skate- und BMX-Sessions sowie Produktdemos umfassen Proben von Industriemarken.

Die Surf-Komponente ist die größte – tatsächlich sind die US Open der größte Surf-Wettbewerb der Welt.

Während Covid hat die WSL ihr Pro-System komplett neu formatiert und in ein dreistufiges Format umstrukturiert. Es gibt drei Disziplinen im Profi-Surfen: Shortboarding besteht aus den Championship Tours (CT) für Männer und Frauen und der Qualifying Series (QS), zu der auch die neu gegründeten Challenger Series (CS)-Events gehören, zu denen die US Open of Surfing gehört .

Außerdem gibt es die Longboard Championships, die Big Wave Tour und die XXL Big Wave Awards.

Die US Open of Surfing bietet ein CS-Event für Männer und ein CS-Event für Frauen, beginnend mit einer Runde der 96 im ersteren und einer Runde 64 im letzteren und der Krönung eines Champions im Finale. Ein Sieg zählt 10,000 Punkte für die CT-Rangliste.

Die Veranstaltung bietet auch das Duct Tape Invitational für Männer und Frauen, einen Longboard-Wettbewerb mit einem Feld von 20 Männern und 20 Frauen, der die zweite Station der Longboard Tour 2022 ist.

Beim Vans Showdown-Skateboard-Wettbewerb geht es weniger um Wettbewerb als vielmehr um Kultur – er wird buchstäblich als „sinnloser Wettbewerb“ bezeichnet. Skater, einschließlich Team Vans-Profis, werden für Stil und einzigartige Herangehensweise ausgezeichnet, im Gegensatz zu traditionellen gewerteten Contest-Runs in einer Jam-Session und einem Cash-for-Tricks-Contest.

Die US Open sind auch die Heimat eines der progressivsten Freestyle-BMX-Wettbewerbe der Welt. Bei den Spielen in Tokio im Jahr 2021 gesellte sich Freestyle-BMX zu seinem Rennsport-Pendant im olympischen Programm, wobei neun Athleten aus acht Nationen in den Bereichen Männer und Frauen gegeneinander antraten.

Die Tokio-Spiele markierten einen großen Schritt nach vorne für das Freestyle-BMX der Frauen, das nur sehr wenige Wettbewerbe auf Profi-Niveau für Frauen hat. Freestyle-BMX hat bei den X Games kein Medaillen-Event (Männer treten im BMX-Dirt, BMX-Park und BMX-Street sowie bei einem BMX-Best-Trick-Wettbewerb an). X Games hatten früher eine Frauendemo, die von der Veteranin des Sports Nina Buitrago organisiert wurde, aber das war in den letzten Jahren nicht mehr im Programm.

Bei den Vans US Open gibt es einen BMX-Wettbewerb für Männer und Frauen, den Vans BMX Waffle Cup. Das Finale fand am 1. August statt, wobei Kevin Peraza den Titel bei den Männern und Perris Benegas den Titel bei den Frauen gewann.

Benegas, 27, war eine von zwei Frauen, die bei den Olympischen Spielen im Freestyle-BMX antraten und als Vierte knapp vom Podium abfiel.

„Etwas, für das wir uns von Anfang an eingesetzt haben, ist fairer Wettbewerb“, sagte Lau. „Von der Parität der Preisgelder bei der WSL und der Zusammenarbeit mit ihnen in unserem Surfwettbewerb über die Jahre bis hin zur Gleichstellung der Frauen beim Vans Duct Tape Invitational und dasselbe für Skate und BMX. Diese Gelegenheit für eine gleichberechtigte Position und Gelegenheit zum Wettbewerb war wirklich wichtig für uns.“

Und bei den US Open of Surfing geht es genauso darum, den Zuschauern die Möglichkeit zu geben, eine neue Sportart zu erlernen und auszuprobieren, als sie ihren Lieblingsprofisportlern zu präsentieren.

„Wir legen den Grundstein für einen Wachstumskurs“, sagte Lau. „Um zu erläutern, warum die US Open of Surfing wichtig sind, geht es nicht nur um das Wettbewerbsniveau, sondern um die Möglichkeit für die Fans, daran teilzunehmen. Es kann durch ein Surfcamp oder eine Session in diesem Skatepark in BMX und Skateboarding sein. Es bietet also nicht nur diese Plattform für Athleten, mit denen wir vielleicht bereits vertraut sind, sondern wir öffnen diese Veranstaltungsorte sogar und bieten Zugang für die breite Öffentlichkeit. Ich bin mit traditionellen Mannschaftssportarten aufgewachsen; Jetzt sieht man, wie diese neue Generation genauso schnell ein Skateboard in die Hand nimmt.“

Einige dieser Zuschauer werden später vielleicht nicht mehr an den Olympischen Spielen teilnehmen – aber sie könnten stattdessen in einer Führungsrolle wie Cohen, Lau oder Gomez enden.

Als Lau vor mehr als 20 Jahren bei IMG im Actionsport anfing, war sie die einzige Frau in der Branche – jetzt sagt sie, es sei erstaunlich, die Entwicklung zu sehen und wie viele Frauen den Markenbereich besetzen.

„Wenn ich mir die US Open of Surfing und meine anderen beiden Partnerinnen anschaue, die Frauen sind, geht es wirklich um diese Möglichkeiten und darum, den Ton anzugeben. Wir zeigen der jüngeren Generation von Frauen, dass es einen Platz für sie gibt“, sagte Lau. „Das ist etwas, was Action Sports mir bieten konnte, diese Möglichkeit innerhalb von IMG, die mit den anderen Sportarten, die wir vertreten, überwiegend von Männern dominiert wird. Ich konnte wachsen und die US Open of Surfing entwickeln. Meine Kollegen und die anderen beiden Interessengruppen als Frauen sind eine großartige Geschichte, die ich erzählen kann. Ich liebe es, Menschen zu zeigen, was sie tun, und die Frauen unserer Branche wissen zu lassen, dass es einen Platz für sie gibt und ihre Ideen gehört werden können.“

Mit Surfen, Skateboarden und Freestyle-BMX auf dem Programm der Olympischen Spiele 2024 in Paris – und Los Angeles 2028 am Horizont – werden die Vans US Open of Surfing den Actionsport weiter voranbringen.

„Wir freuen uns sehr, wieder ein Qualifizierungsgremium für die Olympischen Spiele 2024 in Frankreich zu sein“, sagte Cohen. „Die Olympischen Spiele in Tokio waren unsere ersten Spiele, die sowohl in Bezug auf die Öffentlichkeit als auch auf das Bewusstsein sehr erfolgreich waren. Unsere Athleten haben durch die Spiele eine enorme Aufmerksamkeit erlangt, sind dann im Januar zum CT zurückgekehrt und haben das Profil unseres Sports geschärft.“

So gewannen Carissa Moore und Italo Ferreira im Juli 2021 die ersten olympischen Goldmedaillen im Surfen. Im September holte Moore dann ihren fünften WSL CT-Titel. Moore war auch der einzige Surfer der 40, die an den Spielen der hawaiianischen Ureinwohner teilgenommen haben, und ein Licht darauf werfen, wie das Surfen immer noch Wellen schlagen kann, wenn es um Vielfalt und Möglichkeiten geht.

„Wir freuen uns sehr, auch einige Initiativen vor Ort [bei den US Open of Surfing] zu haben, die uns helfen werden, neue junge, vielfältige Athleten zum Sport einzuladen, wie das Rising Tides-Programm“, sagte Cohen. Das Programm ist eine Basisbewegung, die darauf abzielt, junge Wettkämpfer zu inspirieren. „Vans hat auch diese Initiativen, die wir gerne unterstützen.“

Es steht außer Frage, dass die US Open of Surfing – und jetzt auch ihre Feeder-Initiativen – der Nährboden für die Zukunft des Surfens sind. Nehmen Sie Kanoa Igarashi, der im Wesentlichen bei dieser Veranstaltung aufgewachsen ist. 2016 war er der jüngste Rookie auf der CT; letztes Jahr vertrat er Japan bei den Olympischen Spielen.

Cohen, die früher Senior Vice President, Portfolio Sales and Client Partnerships bei NBCUniversal und Senior Director, Multimedia Sales bei ESPN war, sagt, dass sie aus drei Gründen begeistert war, für die WSL zu arbeiten. Sie glaubte an die Dynamik und das Potenzial des Sports, es gefiel ihr, dass die WSL eine der wenigen globalen Ligen ist, die eine Profi-Tour für Männer und eine für Frauen betreibt – bei gleicher Bezahlung –, sodass sie sowohl im Männer- als auch im Frauensport arbeiten konnte, und das tut sie auch begeistert von der Möglichkeit, eine Pipeline junger, vielfältiger Athleten aufzubauen.

„Wir bezahlen unsere Frauen im Trikot und im Büro gleichermaßen – ich bin ein Beispiel dafür“, sagte Cohen. „Wir haben mehrere Frauen im C-Level. Ich denke, es geht auch um die Berichterstattung – Sie werden viel über die Medienberichterstattung und den Mangel an Medienberichterstattung sehen, der den Frauensport zurückgehalten hat. Wir sind zu einem Modell übergegangen, bei dem alle unsere Veranstaltungen integriert sind, was es uns ermöglicht, eine gleichmäßige Berichterstattung zu bieten und zwischen der Berichterstattung von Männern und Frauen über den Sport sehr fließend zu sein.“

Cohen nennt das, was sie die „Grundsteine“ für den Aufbau einer langjährigen Karriere nennt: gleiche Bezahlung, gleiche Berichterstattung und eine Investition in die Entwicklung der nächsten Generation von Athleten.

„Wenn wir diese Dinge wirklich richtig hinbekommen, werden wir meiner Meinung nach alle Dinge rund um den Sport – Zuschauerzahlen, Sponsoring und mehr Teilnahme – zunehmen sehen“, sagte sie.

Die Teilnahme an den Vans US Open of Surfing ist kostenlos und läuft bis zum 7. August mit den Damen- und Herren-CS-Finals, den Vans Duct Tape Invitational-Finals und dem Vans Showdown-Finale. Den vollständigen Zeitplan finden Sie unter Vans US Open of Surfing-Website.