Lernen Sie das Unternehmen kennen, das Innovationen aus synthetischer Biologie mit der Welt der Versicherung verbindet, um eine sichere Lebensmittelproduktion zu gewährleisten

Vishaal Bhuyan war Teil der Gig-Kultur, bevor sie groß wurde. Im Jahr 2016 arbeitete er in Hedgefonds an der Wall Street, als er beschloss, als Nebenprojekt nur zum Spaß eine Snack-Food-Firma zu gründen. Das Produkt seines Unternehmens wurde aus Lotussamen hergestellt und aus Indien verschifft, um es schließlich zu Facebook- und Google-Büros zu schaffen, um die dortigen Mitarbeiter zu ernähren. Das heißt, wenn sie nicht an der kanadischen Grenze aufgehalten wurden.

Müde von wiederholten Reisen, um Tausende von Pfund Lotussamen-Snacks aufgrund von Kontamination mit chemischen Sprays oder Schädlingen zu zerstören, spitzte sich Bhuyans Frustration zu. Warum konnte niemand herausfinden, woher diese Schadstoffe kamen? Sechs Monate später sah Bhuyan nachts mit seinem neugeborenen Sohn einen TED-Vortrag von Ellen Jorgensen, der Gründerin von GenSpace. Er war fasziniert – könnte die synthetische Biologie die Lösung für sein Problem sein?

Wie sich herausstellte, konnte und war es. Aber wie Bhuyan mir sagte, als wir vor dem aufholten SynBioBeta-Konferenz Im Mai hätte er nie gedacht, dass er auch der synthetischen Biologie-Community ein grundlegendes Produkt zur Verfügung stellen würde, von dem sie nie wussten, dass sie es brauchten.

Nutzung von Bakterien zur Erkennung von Kontaminationsquellen

Nach der Teilnahme an einem Biohacking 101-Kurs bei GenSpace gelang es Vishaal, Jorgensen an Bord zu holen, um einen Weg zu entwickeln, um Kontaminationspunkte entlang der Lebensmittellieferkette schnell zu identifizieren. Das Ergebnis ihrer Partnerschaft? A Bazillus Sporen, die nicht keimen können und einen eindeutigen Nukleinsäure-Barcode aufweisen, der schnell per qPCR identifiziert werden kann.

Die Sporen sind unglaublich klebrig: Sobald Sie sie auf eine Pflanze wie Salat oder Avocados aufgetragen haben, können Sie sie nicht mehr entfernen – was bedeutet, dass Sie sie auch nach einer Ernte erkennen können, die die Verarbeitung, Verpackung und den Versand zu Hunderten oder Tausenden überstanden hat von Meilen von wo sie entstanden sind. Dies ist während eines Ausbruchs von entscheidender Bedeutung.

Normalerweise werden Ernten von bis zu hundert verschiedenen Farmen kombiniert, verpackt und verteilt. Wenn also ein Ausbruch auftritt, kann es Monate dauern, bis der Ursprungsbetrieb bestätigt ist. Wenn jedoch eine Kultur mit einer Sporenmarkierung behandelt wird, kann sie schnell entlastet werden, wenn ein einfacher qPCR-Test eines kontaminierten Produkts die Markierung nicht identifiziert.

Aber was ist, wenn das Tag is erkannt? Wie können Landwirte vor den Folgen geschützt werden? Die Antwort ist die geheime Sauce von Bhuyans Firma, Aanika Biowissenschaften.

Nicht nur eine weitere coole Technologie

Während Aanikas Sporen sicherlich ein sehr wichtiges Problem lösen, das sich auf die Lebensmittelversorgungskette auswirkt, hatte Bhuyan schnell das Gefühl, dass die Lösung seines Unternehmens unvollständig war. Er hatte das Gefühl, dass Aanika mehr bieten könnte als „nur eine weitere coole Technologie“. Für jemanden mit einer Vergangenheit an der Wall Street dauerte es nicht lange, bis er feststellte, was für Aanikas Kunden eine günstigere Requisite sein könnte: Versicherungen.

Das Ein durchschnittlicher Lebensmittelrückruf kostet 10 Millionen US-Dollar allein in direkten Kosten, und wenn ein Unternehmen einen solchen erfährt, könnte dies über das Leben (oder den Tod) des Unternehmens entscheiden. Trotzdem lässt die Versicherung in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie viele Unternehmen hängen, um entweder die Rechnung selbst zu bezahlen oder ihre Türen zu verkleinern oder sogar ganz zu schließen. Versicherungen sind teuer, es kann Jahre dauern, bis Auszahlungen ausgezahlt werden, und oft sträuben sich Versicherungsunternehmen sogar dagegen, das Produkt zu versichern. Dies überlässt vielen Herstellern die Möglichkeit, sich selbst zu versichern oder billige Pläne zu erwerben, die erhebliche Deckungslücken hinterlassen. Dies gilt insbesondere für Unternehmen, die innovative neue Technologien entwickeln.

„Was Versicherungsunternehmen zu versichern bereit sind, ist schlicht und einfach das, womit Unternehmen auf den Markt kommen“, sagt Bhuyan. Er sieht, dass vielversprechende neue Technologien bei zunehmendem Innovationstempo keine Wirkung zeigen, nicht weil sie nicht funktionieren, sondern einfach, weil sie als „zu riskant“ angesehen werden. Also machte er einen radikalen Schritt: Er heiratete Aanikas Sporenmarken mit seinem Wissen über Versicherungen. Aanika stellt nicht nur die Sporen her, die helfen, Lebensmittelausbrüche zu verfolgen, sondern arbeitet auch mit Versicherungsträgern zusammen, um Lebensmittelherstellern ein Sicherheitsnetz bereitzustellen, falls und wenn ein Problem auftritt.

Aufklärung von Versicherungsunternehmen über synthetische Biologie

Es klingt einfach, aber das zu erreichen war ein unglaublich schwieriges Unterfangen. Bhuyan und sein Team haben jahrelang mit Versicherungsunternehmen zusammengearbeitet und sie über Wissenschaft – und synthetische Biologie – aufgeklärt.

„Als wir Versicherungsunternehmen fragten, ob sie jemals so über Biologie nachgedacht hätten wie über Software, stellten wir schnell fest, dass niemand darüber nachgedacht hatte“, sagt Bhuyan. „Unsere Anfangsinvestition – die Stunden und Stunden, in denen wir Versicherer schulen – beginnt sich jetzt auszuzahlen. Aanika macht diesen Markt rentabel.“

Aanika kann nicht nur Prämien anbieten, die bis zu 30 % günstiger sind als die derzeit verfügbaren, sondern ihre Auszahlungen erfolgen innerhalb von 48 Stunden nach einer FDA-Benachrichtigung über ein Problem. Die Bestimmung, ob eine mit Aanika-Sporen behandelte Kultur die Ursache eines Ausbruchs ist, ist schnell und einfach: entweder ein einfacher qPCR-Assay oder ein von Aanika entwickelter isothermischer Test vor Ort, der Ergebnisse in nur 10 Minuten liefert. Allein dadurch sparen Hersteller etwa 30-40 % der Schadensersatzforderungen ein, indem sie Untersuchungszeit und -kosten reduzieren.

Aanika senkt die Versicherungskosten weiter, indem es das Risiko verringert, dass es überhaupt zu einem Rückruf kommt: Ihre Sporen können so verändert werden, dass sie nicht nur molekulare Markierungen, sondern auch sekundäre Moleküle wie antimikrobielle Peptide produzieren und so ein komplettes Lebensmittelsicherheitspaket liefern.

Rückrufaktionen sind nur der Anfang

Die Anwendungen für Aanika gehen weit über den Lebensmittelrückruf hinaus. Bhuyan hat ein Team von Wissenschaftlern und Finanzingenieuren zusammengestellt, die nicht nur die Nachfrage identifizieren, sondern auch ein gutes Gefühl dafür bekommen, was der Markt zu akzeptieren bereit ist.

„Wenn wir sehen, dass es einen biologischen Vorteil gibt, können wir uns diesen Vorteil ansehen, ihn wirklich verstehen, unsere eigene Technologie darum herum entwickeln und dann ein Versicherungsprodukt darum herum strukturieren“, erklärt Bhuyan. „Ich denke, es gibt eine Zukunft, in der Aanika Unternehmen versichern wird, die Spitzentechnologie einsetzen, weil wir verstehen, was Menschen tun. Wenn Sie RNAi verwenden, um ein Gen in einer Pflanze zum Schweigen zu bringen, von dem wir glauben, dass es es robuster macht, werden andere Versicherungsunternehmen das nicht verstehen, also ist das unser Chancenbereich. Wir können die Brücke zwischen Innovationen in der synthetischen Biologie und dieser Welt der Versicherungen und Rückversicherungen sein, die über viel Kapital verfügt und die Entscheidungen jedes großen Unternehmens auf diesem Planeten antreibt.“

Das Produkt von Aanika kann auch in Fragen der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften, verbotener Substanzen oder landwirtschaftlicher Flächen, der Integrität von Lebensmitteletiketten und der Validierung der Lebensmittelqualität einen großen Einfluss haben – alles Probleme, die mit steigenden Kosten im Zusammenhang mit der Herstellung und dem Vertrieb von Lebensmitteln zunehmen. Es könnte sogar bei Gegenmaßnahmen dagegen helfen Agroterrorismus, das seit Jahrzehnten auf dem Radar der Regierung der Vereinigten Staaten ist.

Ein bekannter Name, der synthetische Biologie verwendet

Auf die Frage, was seine langfristige Vision für Aanika ist, stellt Bhuyan schnell klar, dass er nicht versucht, das nächste Unternehmen für synthetische Biologie zu gründen. Er verwendet ChatGPT als Beispiel, um zu erklären, was er meint.

„ChatGPT ist nicht nur cool, weil es KI verwendet, sondern weil es mittlerweile so weit verbreitet ist, dass sogar meine Mutter darüber spricht. Ich sehe das bei der synthetischen Biologie. Wenn wir ein wirklich erfolgreiches Unternehmen aufbauen können, das synthetische Biologie einsetzt, wäre das ein großer Gewinn.“

Das Unternehmen ist auf einem guten Weg, dieses Ziel zu erreichen. Bhuyan sagt, er habe bereits mehrere Unternehmen für synthetische Biologie kontaktiert und gefragt, ob er eine Versicherungspolice für ihr Produkt erstellen könne. Er glaubt, dass sich Aanikas Modell sogar auf das Gesundheitswesen erstrecken könnte, das seine eigenen schwächenden Probleme hat, die durch die Krankenversicherungsinfrastruktur in den Vereinigten Staaten verursacht werden.

Wenn ich über den unmittelbaren Horizont nachdenke, erinnert mich Bhuyan an etwas, das ich unzählige Male zuvor gesagt habe: Es ist das Zeitalter der Biologie. Aber wenn ich jetzt an die Technologien und Unternehmen denke, die alles realisieren werden, was diese Ära zu bieten hat, muss ich noch ein Unternehmen in Betracht ziehen. Aanika Biosciences ist mir bereits ein Begriff.

Vielen Dank an Embriette Hyde für die zusätzliche Recherche und Berichterstattung zu diesem Artikel. Ich bin der Gründer von SynBioBeta und einige der Unternehmen, über die ich schreibe, sind Sponsoren von SynBioBeta-Konferenz und wöchentliche Verdauung.