Jeffrey Lurie, ein ehemaliger College-Professor, der zum Oscar-prämierten Filmproduzenten wurde, hat das zehntwertvollste Team der NFL zum zweiten Mal in fünf Jahren wieder im Super Bowl.
By Justin Birnbaum
SIn einem Raum voller Reporter stand Jeffrey Lurie, Besitzer der Philadelphia Eagles düster geliefert ein Stück Franchise verändernde Neuigkeiten. „Wir werden uns vom erfolgreichsten Trainer in der Geschichte der Philadelphia Eagles verabschieden“, sagte er.
Das war im Dezember 2012, und Lurie hatte gerade Cheftrainer Andy Reid entlassen, nachdem er 14 Jahre lang neun Playoff-Platzierungen und einen Super Bowl-Auftritt hatte. Damit riss der Eigner der Eagles ein sprichwörtliches Sicherheitsnetz weg. Reid verwandelte das einst angeschlagene Franchise in einen beständigen Konkurrenten. Trotz einer 4-12-Saison war Reids Können immer noch offensichtlich, und weniger als eine Woche später wurde er als Trainer der Kansas City Chiefs engagiert, dem Gegner der Eagles am Sonntag im Super Bowl LVII.
Aber Lurie, 71, hat nie gezögert, ein Risiko einzugehen, und Reid war sicherlich nicht sein erster. 1994 nahm er einen neunstelligen Kredit von der Bank of Boston auf, um die Eagles für 185 Millionen US-Dollar zu kaufen, was zu dieser Zeit als der höchste Betrag für ein bestehendes professionelles Sport-Franchise galt. Es hat sich prächtig ausgezahlt. Das Team ist jetzt 4.9 Milliarden Dollar wert, Nach Forbes' Mathe, machen Lurie ein Milliardär mit einem geschätzten Nettowert von 4.4 Milliarden US-Dollar. Dank seiner aggressiven Vorgehensweise steht Lurie erneut kurz vor der Fußball-Unsterblichkeit.
„Man muss Änderungen im Geschäft vornehmen [und] nach einer gewissen Zeit kann alles veraltet sein“, sagt Marc Ganis, Präsident des Beratungsunternehmens Sportscorp, der mit zahlreichen NFL-Teams und -Eigentümern zusammengearbeitet hat. „Aber Jeffrey sah, dass sie damit nur so weit kommen würden. Das erfordert ehrlich gesagt viel Mut seitens des Eigentümers, etwas zu ändern, wenn die Dinge nicht besonders gut laufen, weil Sie glauben, dass Sie eine Entscheidung treffen können, damit die Dinge besser laufen.“
Lange bevor er das wohl wichtigste Franchise in der Sportlandschaft von Philadelphia leitete, war Lurie ein eingefleischter Sportfan, der in einem Vorort von Boston aufwuchs. 1951 geboren, feuerte er die Boston Bruins, Celtics und Red Sox an. Seine Leidenschaft für Football entfaltete sich 1958, als er zusah, wie Johnny Unitas die Baltimore Colts zu einem Overtime-Sieg gegen die New York Giants im NFL-Meisterschaftsspiel führte. „Ich war lebenslang süchtig“, sagte er dem St. Paul Pioneer Press im Jahr 2018 angegeben. Zwei Jahre später besuchte er das allererste Heimspiel der Boston Patriots und wurde später Inhaber einer Dauerkarte.
Seine Familie war in den Jahren zuvor recht erfolgreich gewachsen. Luries Großvater, Philip Smith, gründete 1935 die General Cinema Corporation. In den 1940er Jahren besaß sie neun der 15 Autokinos in den Vereinigten Staaten und versuchte sich an anderen Dingen, wie dem größten unabhängigen Abfüller von Pepsi „The Eagles Encyclopedia“, von Ray Didinger und Robert S. Lyons. Bis 1991 hatte General Cinema 315 Kinokomplexe in den USA und besaß 60 % der Einzelhandelskette Neiman Marcus. Es erzielte in diesem Jahr einen Umsatz von 2.1 Milliarden US-Dollar und einen Nettogewinn von 111.3 Millionen US-Dollar. Ein anhaltender Wunsch nach Diversifizierung führte zu der 1.4-Milliarden-Dollar-Akquisition des kämpfenden Buchverlags- und Versicherungsunternehmens Harcourt Brace Jovanovich (und einer Namensänderung in Harcourt General) laut Die New York Times.
Lurie hielt sich zunächst von den Geschäften seiner Familie fern. Er studierte an den Universitäten Clark, Boston und Brandeis, wo er in Sozialpolitik promovierte und dort über die Darstellung von Frauen im Film promovierte. Nachdem er kurzzeitig als außerplanmäßiger College-Professor gearbeitet hatte, kam er 1983 zu General Cinema. Zwei Jahre später machte er sich selbstständig und gründete Chestnut Hill Productions. Das in Los Angeles ansässige Unternehmen produzierte eine Reihe von Filmen, darunter 1988 „Sweet Hearts Dance“ mit Don Johnson, Susan Sarandon und Jeff Daniels, konnte aber keinen kritischen oder kommerziellen Erfolg landen. (Sein Hollywood-Erfolg sollte zwei Jahrzehnte später kommen, als er zusammen mit seiner jetzigen Ex-Frau Christina Weiss Lurie seine ersten beiden Oscar-Preise für die Produktion von zwei Dokumentarfilmen gewann: „Inside Job“ über die Finanzkrise von 2008 und „Inocente“ über einen Menschen ohne Papiere obdachloser amerikanischer Teenager.)
Zum Glück für Lurie bot sich eine weitere Gelegenheit, die eine andere Leidenschaft beinhaltete. Die New England Patriots standen 1993 zum Verkauf und er ergriff die Gelegenheit, sein Kindheitsteam zu kaufen. „Ich war besessen von den Pats. Ich war, ich weiß nicht, 20 bis 30 Jahre lang bei praktisch jedem einzelnen Spiel auf der Tribüne“, sagte er Boston Globe am Montag,. Aber das Gebot erwies sich als zu reich für sein Blut. Lurie verließ den Prozess, als der Preis 150 Millionen US-Dollar erreichte, eine schwer zu schluckende Zahl, wenn man die damalige finanzielle Situation der Patriots bedenkt. Das Team ging schließlich zu Robert Kraft im Januar 1994, der 172 Millionen Dollar zahlte. Unbeirrt verlagerte er seinen Fokus darauf, ein Expansionsteam nach Baltimore zu bringen. Auch das scheiterte, als die NFL Jacksonville und Carolina auswählte.
„Es erfordert viel Mut seitens des Eigentümers, eine Änderung vorzunehmen, wenn die Dinge nicht so gut laufen, weil Sie glauben, dass Sie eine Entscheidung treffen können, damit die Dinge besser laufen.“
Ein paar Monate später hat es aber geklappt. Eagles-Besitzer Norman Braman, ein Luxusautohändler mit Sitz in Miami heute einen geschätzten Wert von 3 Milliarden US-Dollar, bot das Team 1991 nach einer persönlichen Krankheit und einer anschließenden Operation zum Verkauf an Eingeborener und lebenslanger Eagles-Fan erzählt Forbes. „So einfach war das.“
Lurie kam herein und zahlte 185 Millionen Dollar für das Franchise. Die Finanzen aufzuarbeiten erwies sich als knifflig. Laut „The Eagles Encyclopedia“ nahmen Lurie und seine Mutter Kredite von der Bank of Boston auf, nutzten ihre Anteile an Harcourt General als Eigenkapital und verpfändeten mehr vom Family Trust als Sicherheit. Rückblickend war es „wohl die klügste Investition, die die Familie je getätigt hat“, sagt Ganis von Sportcorp. Dank Bramans weniger als herausragendem Ruf in der Fangemeinde akzeptierten die Eagles-Anhänger den Regimewechsel eifrig. Auch Luri brachte zwei Minderheitseigentümer ein 1995: Richard Green, der offenbar in den 1980er Jahren versuchte, die Eagles zu kaufen, und dessen familieneigene Firstrust Bank 2020 zur offiziellen Bank des Teams wurde, und Mike Michelson, ein langjähriger Manager bei KKR. (Forbes Schätzungen zufolge besitzen sie immer noch 8 % des gesamten Teams.)
Nachdem er die Kontrolle übernommen hatte, machte Lurie den Ersatz der Übungsanlage und des Heimstadions der Eagles, des Veterans Stadium, zur Priorität. „Ich denke, es ist eine der schlechtesten Anlagen in allen Sportarten. Alle, die dort arbeiten müssen, tun mir leid“, sagte Lurie 1997 laut Philadelphia-Magazin. Er lieferte innerhalb des Jahrzehnts ab und eröffnete 37 den NovaCare Complex für 2001 Millionen US-Dollar. Lurie baute dann das 512 Millionen US-Dollar teure Lincoln Financial Field, das mit 200 Millionen US-Dollar an öffentlichen Geldern und 140 Millionen US-Dollar an Namensrechten finanziert wurde.
„Man baut ein neues Stadion und das verleiht der Stadt wirtschaftliche Vitalität“, sagt Tim Derdenger, außerordentlicher Professor an der Tepper School of Business von Carnegie Mellon. „All diese zusätzlichen Dollars, die vor und nach den Fußballspielen ausgegeben werden, sind entscheidend für Philadelphia als Ganzes, aber besonders für die kleinen, mittelständischen Familienunternehmen rund um das Stadion.“
Als der Austragungsort 2003 eröffnet wurde, steckten die Eagles bereits knietief in der Amtszeit von Andy Reid, der von 59 bis 2000 2004 reguläre Saisonsiege erzielte. Reid trat der Organisation nicht lange nach dem Gewinn des Super Bowl-Sieges als Co-Trainer bei Green Bay Packers im Jahr 1997. Ganis von Sportscorp beschreibt die Einstellung als wohl Luries besten Schachzug, weil er „das Franchise zu einem dauerhaften potenziellen Gewinner“ machte.
Obwohl er nicht unbedingt ein Blickfang ist, sagt Ganis, dass Lurie seit vielen Jahren hinter den Kulissen einen starken Beitrag zur Liga leistet. Lurie, dessen Familie schätzungsweise 92 % des Teams kontrolliert, ist Mitglied der Finanz-, Medien- und internationalen Komitees der NFL. Sein Sohn Julian trat in dieser Saison der Organisation im Geschäfts- und Fußballbereich bei. Lurie produziert weiterhin Filme und fügte 2022 einen dritten Oscar für den besten Dokumentarfilm für „Summer of Soul“ hinzu, der auf das Harlem Cultural Festival 1969 zurückblickte. Er hat sein Team auch als Instrument der Philanthropie genutzt, angefangen mit der Eagles Youth Partnership, die er und seine Ex-Frau Christina (sie hält immer noch eine Minderheitsbeteiligung am Team) 1995 gegründet, sowie dem Eagles Social Justice Council im Jahr 2018 und die Eagles Autism Foundation (über 16 Millionen US-Dollar gesammelt) im Jahr 2019.
„Er ist wirklich ein Vordenker“, sagt Ganis. „Jeff bringt fortschrittliche Werte in die Rolle ein.“
Dennoch hat Lurie nie seinen Geschmack für Größe oder seine Risikotoleranz verloren, um dies zu erreichen. Er entließ Doug Pederson nach der Saison 2020, knapp drei Jahre davon entfernt, die Eagles zu ihrem ersten und einzigen Super Bowl-Sieg zu führen. Monate später schickte Luries Club Star-Quarterback Carson Wentz zugunsten eines kämpfenden Rookies mit nur vier Starts auf dem Buckel. „Für mich gibt es keinen Ersatz für die Freude am Gewinnen“, sagte er sagte in 1994.
MEHR VON FORBES
Quelle: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/