Treffen Sie Erin Collins, National Taxpayer Advocate für den IRS

Wenn Sie einer von Millionen Amerikanern sind, die sich mit IRS-Problemen auseinandersetzen, ist Ihnen vielleicht nicht klar, dass es eine andere Option für Ihre ungelösten Probleme gibt.

Das Steueranwaltschaft, bekannt als TAS, ist eine unabhängige Organisation innerhalb der Agentur, die persönliche Beratung bietet und für systemische Veränderungen kämpft.

Erin Collins, die nationale Steuerzahleranwältin, leitet etwa 80 landesweite Büros für kämpfende Antragsteller, berät innerhalb des IRS, berichtet dem Kongress jährlich über die größten Probleme der Behörde und legt Gesetzesvorschläge vor.

Als sie im März 2020 die Zügel übernahm, hatte sie einen Sitz in der ersten Reihe für die verheerenden Auswirkungen der Pandemie und trug zu „dem herausforderndsten Jahr bei, das Steuerzahler und Steuerfachleute je erlebt haben“, wie in ihr beschrieben Jahresbericht 2021 an den Kongress. 

Die Hotline des National Taxpayer Advocate hat zwischen dem 3. Oktober 1 und dem 2020. September 30 fast 2021 Millionen Anrufe entgegengenommen, eine Steigerung von 990 % gegenüber den vorangegangenen 12 Monaten, und 264,343 neue Fälle erhalten.

Und derzeit wird der IRS von einem Rückstand von zig Millionen unbearbeiteter Rücksendungen begraben, wie Kommissar Charles Rettig feststellt voraussichtlich bis Ende 2022 geräumt werden.

CNBC sprach mit Collins über ihre Schlüsselrolle in einer beispiellosen Zeit für den IRS. Das Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und bearbeitet.

Kate Dore: Ich würde gerne etwas über Ihren Karriereweg zum nationalen Anwalt der Steuerzahler erfahren.

Erin Collins: Du bringst mich zum Lächeln, wenn du fragst, als ob ich das wirklich geplant hätte. Als ich Jura studierte, wies mich einer meiner Professoren, der meiner Meinung nach immer für den IRS Chief Counsel arbeiten wollte, in diese Richtung.   

Ich war mir nicht wirklich sicher, was ich tat, aber im Nachhinein war es eine großartige Wahl. Also ging ich direkt von der juristischen Fakultät zum IRS Chief Counsel. Ich habe dort ungefähr 15 Jahre gearbeitet und mehrere Hüte getragen, die für meine aktuelle Rolle sehr hilfreich waren.

Und dann schloss ich mich [der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft] KPMG in ihrer IRS-Kontroverspraxis an, was interessant war, weil es von einer Seite des Tisches zur anderen wechselt. Sie betrachten Steuern völlig anders als die IRS.

KD: Sie sind im März 2020 dem Taxpayer Advocate Service beigetreten. Was hat Sie an dieser Rolle am meisten interessiert?

EC: Also hatte ich gerade meinen Rücktritt bei KPMG angekündigt und dachte wirklich daran, in den Ruhestand zu gehen. Ich hatte nicht vor, wieder in den Steuerbereich einzusteigen. Und als die Stelle frei wurde, war es die einzige Stelle, die ich nach dem Ausscheiden aus dem Ruhestand in Betracht gezogen hätte.

Ich denke, es ist eine faszinierende Position, und ich fühle mich sehr privilegiert, als Anwalt der nationalen Steuerzahler zu dienen. Wir können unabhängig sein, einen Schritt zurücktreten und die Dinge etwas anders sehen als unsere IRS-Kollegen.

KD: Ihr Jahresbericht 2021 an den Kongress enthält eine Reihe von IRS-Empfehlungen. Welche der vorgeschlagenen Änderungen werden wir in naher Zukunft am wahrscheinlichsten sehen?

EC: Junge, das ist eine schwierige Frage. Es gibt sehr viele Empfehlungen, und einige haben sie bereits umgesetzt. 

Einer war für automatisierte Inkassomitteilungen. Wir empfahlen dem IRS, diese aufzuschieben oder auszusetzen, bis der Korrespondenzrückstau behoben ist. Kürzlich haben sie zugestimmt viele dieser Mitteilungen auszusetzen, was meines Erachtens eine große Hilfe für die Steuerzahler war.

Eines der Dinge, an die ich fest glaube – und ich denke, die Pandemie hat die Notwendigkeit deutlich gemacht –, ist ein robustes Online-Konto für einzelne Steuerzahler und Unternehmen.

Ich denke, es ist die Absicht des IRS, die Funktionalität von Online-Konten weiter zu verbessern. Es geht nur ein bisschen langsamer, als ich möchte.

KD: Was sind die größten Hindernisse, um alle von Ihnen vorgeschlagenen Verbesserungen zu erreichen?

EC: Die größte Herausforderung für die Technologie ist die nachhaltige Finanzierung. Es ist sehr schwierig, ein großes IT-Projekt anzugehen, wenn Sie nicht wissen, wie hoch Ihr Budget jährlich sein wird. Es ist die größte Herausforderung, der sich der IRS gegenübersieht, wenn es darum geht, sich wirklich zu modernisieren und dorthin zu gelangen, wo ich glaube, dass sie sein wollen.

Ich denke, sie möchten, dass diejenigen mit einem Smartphone oder Computer Zugang zu IRS-Vertretern oder Chatbots haben, um Antworten auf grundlegende Fragen zu erhalten.

Ob es sich nun um das Hochladen von Dokumenten oder das Einreichen von Steuererklärungen handelt, wenn ein großer Prozentsatz der Steuerzahler dies online erledigen kann, würde das die Telefone für diejenigen entlasten, die es wirklich brauchen.

KD: Gibt es einen bestimmten Abschnitt Ihrer Website, den Sie jemandem mit einem IRS-Problem als Ausgangspunkt empfehlen würden?

EC: Wir haben ein Abschnitt Qualifikation der Website, die ich empfehlen würde. Wir haben, wie ich es nennen würde, zwei Eimer: diejenigen mit finanziellen Schwierigkeiten und diejenigen mit systemischen Problemen. 

Nehmen wir zum Beispiel an, der IRS hat gesagt, dass er Ihre Korrespondenz innerhalb von 60 Tagen bearbeiten würde, und jetzt sind 90 oder 120 Tage nach diesem Zeitraum vergangen. Sie würden sich für die Dienstleistungen von TAS qualifizieren. 

Leider war das in den letzten ein oder zwei Jahren eine sehr große Zahl von Steuerzahlern. Es gibt Millionen, die sich für unseren Service qualifizieren.

KD: Gibt es noch etwas, das Leser über den Taxpayer Advocate Service wissen sollten?

Die letzten zwei Jahre waren für Steuerzahler und Steuerfachleute aufgrund der Herausforderungen des Bestandsrückstands unglaublich schwierig, und viele Steuerzahler warten immer noch auf ihre Rückerstattungen.

Eines der Missverständnisse ist, unsere Autorität nicht zu verstehen. Wenn beispielsweise bei Ihrer Rücksendung ein Fehler auftritt und der IRS falsch ist, werden wir mit Ihnen zusammenarbeiten. Aber wir haben nicht die Befugnis, das Problem zu beheben. Wir leiten es an unsere Kollegen beim IRS weiter und setzen uns für Sie ein.