Lernen Sie Agne Ziukaite kennen – den kreativ wachsenden Fußball im basketballbegeisterten Litauen

Fußball gilt allgemein als die beliebteste Sportart der Welt und ist in den meisten Teilen Europas das beliebteste Spiel. Aber nicht in Litauen, einem kleinen Land auf der rechten Schulter des Kontinents.

Dort dreht sich alles um Basketball – für manche eine zweite Religion. Litauen, mit einer Bevölkerung von weniger als drei Millionen, liegt in der FIBA-Rangliste der Männer an achter Stelle, knapp hinter einer anderen kleinen, aber basketballbegeisterten Nation in Slowenien. Seinen Status markieren auch Spieler, die auf NBA-Ebene die Hauptrolle spielen: Jonas Valančiūnas und Domantas Sabonis.

Aufgrund seiner erfolgreichen historischen Mannschaften hat Litauen eine besondere Affinität zu diesem Sport, der im postsowjetischen Staat zu einem Symbol des Bürgerstolzes wurde. Im Gegensatz dazu ist Fußball nicht so massiv, was sich in einer Männer-A-Nationalmannschaft widerspiegelt, die weltweit auf Platz 144 liegt und noch nie bei einem großen Turnier aufgetreten ist.

Für Agne Ziukaite – eine freiberufliche Kreative vom Land – ist das schöne Spiel jedoch alles. Und indem sie Illustrationen macht und soziale Anliegen vorantreibt, möchte sie ihr Profil auf beispiellose Höhen heben.

„Ich habe gerade einen Wunderboom in meinem Herzen bekommen, als ich zum ersten Mal in meinem Leben auf einem kleinen Beton-Basketballplatz der Schule mit zwei kleinen Toren Fußball gespielt habe“, sagt sie und erinnert sich, wie alles begann. „Ich war 12 Jahre alt. Von diesem Tag an habe ich nie aufgehört, es zu lieben. So kam der Sport in mein Leben.“

Barcelona-Fan Ziukaite hat Kunst, ihre andere langjährige Leidenschaft, mit Fußball verschmolzen, um Karriere zu machen. Ihre klassischen Kreationen nehmen eine marktfähige Grafikdesignqualität an, und die Themen reichen von den Stars Lionel Messi und Mohamed Salah bis zu neutralen Charakteren, mit denen sich jeder identifizieren kann.

Bisher hat sie Inhalte für Leitartikel, Magazin-Cover und die #WePlayStrong-Frauenfußballkampagnen für die Frauen-Weltmeisterschaft und -Europameisterschaft produziert. In ihrer näheren Umgebung hat sie es sich zur Aufgabe gemacht, für Litauens Elitewettbewerb – die A Lyga – zu werben, und ist Herausgeberin eines Fußballkulturmagazins namens Sweiks Valio!

„Ich habe angefangen, als Grafikdesignerin freiberuflich zu arbeiten – ich habe einen Bachelor-Abschluss in Grafikdesign –, aber später, nach und nach, angefangen mit meinen Projekten, bekam ich Illustrationsanfragen und wechselte zur Illustratorin“, sagt sie.

„Kreativität ist für mich das Wichtigste und ich arbeite gerne mit unterschiedlichen Konzepten. Ich muss erwähnen, dass es nicht einfach ist, Illustrator zu sein. Aber wenn Sie eine Leidenschaft dafür haben, tun Sie es, und Ergebnisse und Kunden werden früher oder später kommen. Ich muss mich jeden Tag daran erinnern, aber folge deinem Herzen!“

Es geht jedoch nicht nur darum, seinen Lebensunterhalt für Ziukaite zu verdienen. Laues Interesse bedeutet, dass sich die Fußballwirtschaft in ihrem Heimatland ziemlich langsam entwickelt, und diese Situation möchte sie ändern, indem sie einige der Vorteile erschließt, die die Aktivität auf ganzer Linie bringen kann.

„Ich habe an sozialen Projekten in Vilnius, Litauen, gearbeitet. Eines davon ist „Let's Score a Goal“ – ein nichtkommerzielles Projekt, das das Problem leerer Fußballstadien in Vilnius zeigen und lösen soll“, erzählt sie mir.

„Hier, in der litauischen Hauptstadt, wurden alle öffentlichen Fußballstadien in voller Größe aufgegeben. Aus diesem Grund haben Kinder dieses schöne Geräusch noch nie gehört, wenn der Ball das Netz trifft.

„Das Ziel der Aufhängung von Netzen an Torpfosten war es, das Spiel für alle zugänglich zu machen. Das Aufhängen von Netzen in zwei Stadien von Vilnius hat sofort Wirkung gezeigt, da immer mehr Kinder mit ihren Eltern kamen, den Ball schossen und Spaß am Fußball hatten.“

Litauens schneereiche Wintersaison eignet sich nicht am besten für Outdoor-Fußball, dem es an Investitionen und Finanzierung von außen mangelt, um mit dem Rest Europas zu konkurrieren. Daher gibt es gewisse Stolpersteine ​​bei der Entwicklung des Spiels auf nationaler Ebene.

Die Überflieger Žalgiris und Sūduva dominieren tendenziell die oberste heimische Spielklasse, aber keiner von beiden hat es in die Gruppenphase der Champions League geschafft. Über die Grenzen hinaus ist es auch nicht dafür bekannt, Profis bei renommierten Klubs unter Vertrag zu nehmen.

Bleibt also ein Mangel an Partizipation und Wettbewerbsfähigkeit bestehen?

„Bei seinem Wachstumsprozess in Litauen spielen viele Aspekte eine Rolle“, fügt Ziukaite hinzu. „Zuallererst muss Litauens Fußballorganisation, wie überall, über ein kompetentes, transparentes Management verfügen, das sich an den Bedürfnissen und Zielen der Menschen orientiert.

„Mein Anteil am Wachstum des Fußballs in Litauen besteht darin, Kreativität zu nutzen und einen Weg zu finden, Dinge mit lokalen Waren und Kulturgeschichten zu tun, für die geschrieben wurde Sweiks Valio! oder organisierte Turniere für Kunstakademie-Studenten, die etwas bewirken und den Menschen hier ein wenig Freude bereiten könnten.“

Trotz ihrer Liebe kann Zuikaite die großen Probleme des Fußballs sehen. Dazu können überhöhte Ticketpreise, finanzielles Fehlverhalten oder Ungleichheit in manchen Kreisen gehören. In ihre Mitte will sie etwas Reines bringen, das heute neben dem sensationellen Spektakel bestehen kann.

„Ich verstehe, warum Fans gegen modernen Fußball sind, weil das schöne Spiel in der Arbeiterklasse geboren wurde und es immer um Fans und Gemeinschaften ging. Es ist ein spezifisches soziales Phänomen und muss allen zugänglich sein, die Teil der Gemeinschaft sein wollen.

„Ich möchte betonen, dass Modernität an sich nichts Schlechtes ist. Aber hier wird die Moderne als Geschäft genutzt, das seine Seele ausstrahlt. Ich hoffe also, dass der Zustand des Fußballs in Zukunft auf die Fans und die lokalen Gemeinschaften zurückblicken wird.

„Vielleicht bin ich naiv, aber ich sehe immer mehr Klubs und Markenkampagnen, die auf zugänglichen Fußballaktivitäten basieren, und ich hoffe, dass dies so bleiben wird. Fußball und Kunst zusammen könnten durch neue Formen ein breiteres Publikum erreichen, und ich denke, das könnte ein Ziel für die Zukunft sein.“