Die Aktionäre von McDonald's stimmen über den Stellvertreterkampf von Carl Icahn um den Tierschutz ab

McDonald 's Die Aktionärsversammlung am Donnerstagmorgen wird den Höhepunkt eines Stellvertreterkampfes markieren, den der aktivistische Investor Carl Icahn führt, der inmitten eines Kampfes um seine Tierschutzpraktiken auf zwei Sitze im Vorstand des Fast-Food-Riesen drängt.

Auswertungen früher Stimmen zeigen, dass McDonald's wahrscheinlich triumphieren wird, Das Wall Street Journal berichtete am Dienstag. Die Aktionäre können bis zum Ende der Versammlung abstimmen, aber mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten der Zeitung, dass diese Abstimmungen das Ergebnis wahrscheinlich nicht ändern werden.

Icahn hat McDonald's öffentlich dafür kritisiert, dass es seine ursprüngliche Frist für die Beseitigung von Trächtigkeitskisten für trächtige Schweine nicht eingehalten hat, eine Praxis, die Tierschützer als grausam bezeichnen. Er hat auch argumentiert, dass das Unternehmen die Verwendung von Kisten vollständig verbieten sollte, aber seitdem den Umfang seiner Verpflichtung geändert hat.

Das in Chicago ansässige Unternehmen hat seinerseits die Covid-19-Pandemie und die Ausbrüche der afrikanischen Schweinepest dafür verantwortlich gemacht, dass die ursprünglich vor einem Jahrzehnt festgelegte Frist von 2022 verschoben wurde. Bis Ende dieses Jahres erwartet McDonald's nun, dass 85 % bis 90 % seines US-Schweinefleischangebots von Schweinen stammen, die nicht in Trächtigkeitskisten gehalten werden, wenn ihre Trächtigkeit bestätigt wird. McDonald's hat auch gesagt, dass der vollständige Verzicht auf die Verwendung der Kisten seine Kosten erhöhen und dazu führen würde, dass die Kunden mehr zahlen.

In seinem Vorstoß zur Behandlung von Schweinen hat Icahn auch das umfassendere Engagement von McDonald's zur Bewältigung von Umwelt-, Sozial- und Unternehmensführungsproblemen angegriffen.

„Wir glauben, dass es einen Zusammenhang zwischen Tierschutzproblemen und unzureichender Unternehmensführung gibt, und daher andere damit verbundene ESG-Risiken, denen das Unternehmen nicht angemessen Rechnung trägt“, schrieb er in seinem Brief an die Aktionäre von McDonald's.

Icahn nominierte Leslie Samuelrich, eine auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Investorin, und Maisie Ganzler, eine Führungskraft bei Bon Appétit Management, um die bestehenden Vorstandsmitglieder Sheila Penrose und Richard Lenny zu ersetzen. Insgesamt hat McDonald's 12 Sitze im Vorstand.

„Zwei Sitze in einem großen Vorstand wie McDonald's sind nicht riesig, aber ich denke, es ist die Botschaft, die es an andere in der Branche senden würde, dass sie mehr tun müssen, um sicherzustellen, dass ihr Vorstand nicht nur von Experten auf diesem Gebiet vertreten wird jemandem einen Titel geben, der ESG überwacht“, sagte Jeffrey Bernstein, Analyst bei Barclays.

Aufgrund der Größe von McDonald's und der enormen Mengen an Zutaten, die es verwendet, haben Änderungen in der Lieferkette des Unternehmens in der Regel Auswirkungen auf die gesamte Branche. McDonald's sagt, dass seine McRib-Sandwiches und der Speck für seine Burger und Frühstücks-Sandwiches etwa 1 % des US-Schweinefleischangebots ausmachen.

Icahn führt einen ähnlichen Stellvertreterkampf Kroger, der größte US-Supermarktkettenbetreiber in der US Krogers Jahresversammlung ist für den 23. Juni geplant.

Icahn besitzt nur etwa 200 McDonald's-Aktien, eine relativ kleine Beteiligung, die ihm bei der Abstimmung nicht viel Einfluss gibt.

„Zweihundert Aktien sind so weit davon entfernt, einen Einfluss auf ein Unternehmen zu haben“, sagte Bruce Kogut, Professor für Corporate Governance und Ethik an der Columbia Business School. „Ich vermute, dass es um Öffentlichkeit geht, und er kümmert sich jetzt um eine nachhaltige Umwelt oder ESG-Targeting, und er kündigt sich als Aktivist in diesem Bereich an.“

Bei der Lobbyarbeit für mehr Stimmen beschimpfte Icahn große Wall-Street-Unternehmen wegen „Heuchelei“ und sagte, sie würden aus ESG-Investitionen Kapital schlagen, um Gewinne zu erzielen, ohne „greifbaren gesellschaftlichen Fortschritt“ zu unterstützen. Die drei größten Aktionäre von McDonald's sind The Vanguard Group, der Vermögensverwaltungszweig von State Street, und BlackRock, laut FactSet.

Icahn ist es auch nicht gelungen, die beiden führenden Proxy-Beratungsfirmen, Institutional Shareholder Services und Glass Lewis, zu überzeugen, die Tausenden von Fonds Empfehlungen zur Stimmabgabe bei Aktionärsversammlungen geben.

ISS bot den Nominierten von Icahn nur „vorsichtige Unterstützung“ an und sagte, dass die Aktionäre prüfen sollten, ob sich der derzeitige Vorstand ausreichend auf ESG-Themen konzentriert. Das Unternehmen stellte jedoch fest, dass der Stellvertreterkampf bemerkenswert ist, da Icahn ihn auf Themen wie Tierschutz, Proteindiversifizierung und Lohngefälle konzentriert hat, anstatt sich mit operativen Fragen zu befassen.

„Es könnte als der erste echte ‚ESG-Wettbewerb' in Erinnerung bleiben“, sagte ISS.

Glass Lewis riet dagegen davon ab, die neuen Vorstandsmitglieder zu wählen. Darin heißt es, Icahns Vorstoß zur Verbesserung der Tierschutzbedingungen sei „würdig und edel“, vertrete aber eine „vereinfachte“ Sicht auf das Thema. Und es stellte fest, dass die Bemühungen die Finanzdaten des Unternehmens nicht im Wesentlichen berücksichtigen.

Die Humane Society of the United States hat einen Aktionärsvorschlag vorgelegt, der Icahns Kritik widerspiegelt und das Unternehmen auffordert, zu bestätigen, dass es sein bisheriges Ziel erreichen wird, die Beschränkung trächtiger Schweine bis 2022 abzuschaffen. Wenn das Unternehmen dieses Ziel nicht erreichen kann, dann ist es das fordert mehr Offenlegung über seine Schweinefleisch-Lieferkette. Icahn hat sich in der Vergangenheit mit der Organisation zusammengetan, und seine Tochter, Michelle Icahn Nevin, arbeitete früher mit der Gruppe zusammen.

Solche Aktionärsvorschläge sind nicht bindend, können aber eine Botschaft an die Unternehmensvorstände über die öffentliche Unterstützung von Unternehmenspraktiken senden. McDonald's sieht sich sechs weiteren Aktionärsanträgen gegenüber, die sich mit Themen wie Kunststoffverwendung, Antibiotika und Lobbying-Aktivitäten befassen.