Die Vorschriften von Maryland hindern Kinder daran, zur Schule zu gehen

Endlich ist Herbst. Die Kinder gehen zurück zur Schule und warten an den Straßenecken auf die morgendlichen Schulbusse.

Aber was, wenn der Bus nicht kommt?

Das passiert mit Tracy und Miranda (nicht ihre richtigen Namen), Schwestern in 10^th und 12^th Klasse, die die Meade Senior High School in Fort Meade, Maryland, besuchen. Der Schulbus soll sie um 7:52 Uhr für ihren Unterricht um 8:30 Uhr abholen, aber manchmal kommt er zu spät und manchmal überhaupt nicht.

Als Bus 275 Verspätung hat, verpassen Tracy und Miranda die Unterrichtszeit. Wenn es nicht auftaucht, verpassen sie einen ganzen Schultag. Ihre alleinerziehende Mutter muss um 6:30 Uhr zur Arbeit aufbrechen, kann sie also nicht fahren. Und die Schule reagiert nicht auf die Beschwerden der Eltern.

Ich rief Mark Anthony, Transportspezialist der Gegend von Meade, an, um einen Kommentar zu erhalten. Er leitete meinen Anruf an Bob Mosier in der Kommunikationsabteilung von Anne Arundel County weiter, der nach fünf Tagen immer noch nicht zurückgerufen hat.

Tracy sagte mir: „Es ist wirklich anstrengend, jeden Tag die Hälfte der ersten Stunde zu verpassen und dann nicht zu wissen, was man im Unterricht machen soll. Vor allem, wenn meine erste Stunde virtuell in der Bibliothek unterrichtet wird, ist es noch schwieriger, mit dem Lehrer zu kommunizieren.“

Miranda fügte hinzu: „Wir gehen aus dem Haus, ohne zu wissen, ob der Bus kommt oder nicht … oder ob er extrem spät kommt. Es ist anstrengend, so lange draußen zu stehen. Was werden wir tun, wenn es regnet oder wenn der Winter kommt?“

In manchen Bundesländern gibt es dafür eine Lösung. HopSkipDrive, gegründet im Jahr 2014, hat Fahrer ausgebildet, um Kinder abzuholen und sie dorthin zu bringen, wo sie hin müssen. HopSkipDrive wird von Schulsystemen zur Ergänzung von Schulbussystemen eingestellt und bietet einen anderen Service als UberUBER
und LyftLYFT
. Die Fahrer wurden gründlich überprüft und haben Erfahrung in der Betreuung von Kindern zu Hause oder bei der Arbeit.

HopSkipDrive-Fahrer wollen zusätzliche, flexible Verdienstmöglichkeiten, bei denen sie Kinder für ein paar Stunden pro Woche fahren können. Dies ist eine Win-Win-Situation: Fahrer haben flexible Möglichkeiten, und Schulbezirke können von einem Netzwerk geprüfter Fahrer profitieren, die schnell auf sich ändernde Bedürfnisse von Schulen und Schülern reagieren können.

Seit 2014 sind HopSkipDrive-Fahrer mehr als 20 Millionen Meilen ohne kritische Sicherheitsvorfälle gefahren und haben über 2 Millionen Kinder befördert. Das Unternehmen hat mehr als 16,000 Schulen in 12 Bundesstaaten bedient. Aber die buszentrierten Vorschriften von Maryland verbieten den Betrieb von HopSkipDrive.

Anne Arundel County hat 69 Millionen US-Dollar für den Transport in seinem Land bereitgestellt Haushalt für das akademische (Geschäfts-)Jahr 2022-2023, von dem 60 Millionen US-Dollar für die Vergabe von Busdiensten ausgegeben werden. Aber das funktioniert nicht für Tracy und Miranda und viele andere. Da viele Schulbusse zu weniger als 50 Prozent ausgelastet sind und es an Fahrern mangelt, ist es günstiger, einen Dienst zu mieten, um einige Schüler abzuholen, als einen anderen Bus. Schulsysteme mieten HopSkipDrive, weil der Service billiger sein kann als ein Schulbus.

Die weit verbreitete Wahrnehmung ist, dass die meisten Kinder Busse nehmen, bei denen nur wenige Sitzplätze zur Verfügung stehen. In Wirklichkeit laut Nationale Reiseumfrage für Haushalte vom US-Verkehrsministerium, 33 Prozent der Schulkinder sind mit dem Bus zur Schule gefahren, 54 Prozent sind mit dem Auto gefahren und 10 Prozent sind zu Fuß oder mit dem Fahrrad gefahren. (Diese Daten stammen aus dem Jahr 2017, aber die neuesten Daten aus dem Jahr 2020 sind aufgrund der Pandemie nicht repräsentativ.)

Gemäß einer 2022 Bericht der RAND Corporation von Heather Schwartz und Melissa Kay Diliberti berichteten 74 Prozent der Schulbezirke über einen Mangel an Busfahrern, wobei 57 Prozent einen ernsthaften Mangel meldeten. Nach Vertretungslehrern herrschte der größte Mangel bei Busfahrern, denn auf dem heutigen angespannten Arbeitsmarkt mit über 11 Millionen Stellenangeboten können Busfahrer besser bezahlte Jobs finden.

Warum engagiert Maryland nicht eine Firma wie HopSkipDrive, um Tracy und Miranda und andere wie sie zur Schule zu bringen? Ein Bericht von Prismatic Services über den Transport von Studenten in Anne Arundel County kommt zu dem Schluss, dass „Maryland derzeit übermäßig restriktive Regeln hat, die nicht zu einer wesentlich größeren Sicherheit der Studenten führen, aber die Servicequalität verringern und wahrscheinlich die Kosten erhöhen.“

Marylands neue Regeln für „alternative Fahrzeuge“, 2021 eingeführt, beinhalten die Verpflichtung, dass jedes Fahrzeug einen akustischen Rückfahrwarnalarm installiert haben muss; Feuerlöscher, Reinigungssets für Körperflüssigkeiten und Gurtschneider in Autos; Inspektionen zweimal pro Jahr durch die örtliche Schule; und fünf Stunden Training pro Fahrer.

HopSkipDrive bringt Kinder mit ortskundigen Betreuern zur Schule, die ihre eigenen Fahrzeuge fahren, die von qualifizierten Mechanikern geprüft und genehmigt wurden. Die Sicherheitsziele von Maryland können auf verschiedene Weise erreicht werden, die kein Hindernis darstellen, qualifizierte Fahrer auf die Straße zu bringen, sagte mir Trish Donahue, Vizepräsidentin bei HopSkipDrive. Ein Rückfahrwarnalarm ist in einem Schulbus sinnvoll, in dem die Sicht ein Problem ist, aber nicht in einem Toyota Prius mit Rückfahrkamera.

HopSkipDrive gewährleistet die Sicherheit der Fahrer, indem es Fahrerfahrung, eine saubere Fahrzeughistorie und virtuelles Fahren erfordert Fahrsicherheitstraining. Das Unternehmen verfügt über Telematik, die unsicheres Fahrverhalten bei jeder Fahrt erkennt. Schließlich müssen die halbjährlichen Fahrzeuginspektionen nicht von der örtlichen Schule, sondern von qualifizierten Mechanikern durchgeführt werden.

Maryland hat die besten Absichten mit seinen Sicherheitsvorschriften, aber diese Vorschriften führen zu weniger Fahrern für das Schulsystem. Schüler wie Tracy und Miranda geraten ins Hintertreffen, weil sie nicht die Ausbildung bekommen, die sie brauchen. Es ist an der Zeit, auf ein flexibleres Modell umzusteigen, das die Sicherheit nicht beeinträchtigt und es ermöglicht, ein Netzwerk kleinerer Fahrzeuge hinzuzufügen, um Kinder zur Schule zu bringen.