Markelle Fultz ist zurück und sieht aus, als wäre er nie weg gewesen

Es fällt auf, wie viele Spieler in dieser Saison bei den Orlando Magic unter Vertrag standen, die noch nie eine Minute für sie gespielt haben.

Bis zu ihrem Verzicht bei der Handelsfrist waren unter ihnen auch die Ersatzspieler E'Twaun Moore und Michael Carter-Williams, die sich beide vor der Eröffnungsnacht der Saison verletzten. PJ Dozier kam und ging, ohne in einem Spiel zum Einsatz zu kommen, Bol Bol steht unter Vertrag, fällt aber verletzungsbedingt für die Saison aus, und natürlich hatte das weitaus bedeutendere Duo Jonathan Isaac und Markelle Fultz selbst schwere Knieverletzungen.

Berüchtigterweise war Fultz‘ bisherige Karriere größtenteils eine Geschichte der Abwesenheit. Es ging fast sofort schief, nachdem er im NBA-Draft 2017 von den Philadelphia 76ers als Erster gedraftet wurde; Nachdem er in seiner Rookie-Saison nur 14 Spiele absolviert hatte, war die Gesamtzahl seiner 19 Spiele in seiner zweiten Saison kaum besser. Fultz litt bekanntermaßen unter einem mysteriösen Leiden, das dazu führte, dass er seinen Schuss, sein Selbstvertrauen und sein Allround-Spiel verlor und dessen Diagnose lange dauerte.

Schließlich wurde die Ursache gefunden, und Fultz‘ bisher mit Abstand längste Spielzeit in seiner Karriere kam in der Saison 2019/20, seiner ersten in Orlando. Er bestritt die höchste Mannschaftsleistung von 72 Spielen mit 60 Starts, alle bis auf ein Spiel weniger als eine komplette Saison voller Arbeit, und schließlich gelang es ihm, seine NBA-Karriere hinter sich zu lassen. Er war auch ziemlich gut. Aber dann passierte es wieder – erst acht Spiele nach Beginn der letzten Saison riss sich Fultz sein Kreuzband und bis gestern Abend hatte er seitdem nicht mehr gespielt.

Insgesamt hatte Fultz von den 370 regulären Saisonspielen, die er in seiner bisherigen Karriere hätte bestreiten können, nur 113 gespielt, also weniger als ein Drittel. Die Tatsache, dass er wieder aktiv geworden ist, ist also berechtigterweise berichtenswert. Und trotz der üblichen Vorbehalte bezüglich der Stichprobengröße wirkte er auch in seinem ersten Spiel zurück bemerkenswert rüstig.

Obwohl er seit Dezember wieder im Training ist, folgt nach einem Bänderriss im Knie meist eine Phase der Eintrübung, wenn es darum geht, den vollen Bewegungsumfang zu erreichen, sowie die mentale Blockade, die aus der Erinnerung an das Vorhergehende entsteht. Doch in dieser 16-minütigen Stichprobengröße scheint Fultz diese Hürden bereits überschritten zu haben.

Zu sehen war die Kombination aus Größe, Schnelligkeit und Beweglichkeit, die Fultz schon von Anfang an zu einem so besonderen sportlichen Exemplar machte. Der Zusammenbruch seines Drei-Punkte-Schlags ist gut dokumentiert, aber diese Fähigkeit, mit der Geschwindigkeit und dem Griff Raum zu schaffen, bevor er einen unblockbaren Mittelfeldspieler ausschaltet (an dem ihn die Form nie wirklich gelassen hat), lässt die John-Wall-Stimmung wieder aufleben, die ihn erzeugt hat er war vor fast fünf Jahren der erste Gesamtsieger. Bei all dem Unglück und den Rückschlägen ist es für ihn noch nicht geschehen, aber die Vergangenheit bestimmt nicht die Zukunft.

Tatsächlich war es die Zukunft, die die Magie nach ihm suchte und ihn behielt. Nach seiner dritten Saison, aber vor seiner Kreuzbandverletzung, verlängerten die Magic Fultz und gewährten ihm eine dreijährige Verlängerung, die 50 Millionen US-Dollar kostete. Der Spieler, der Fultz in diesem dritten Jahr bewiesen hat, dass er sein kann, war auf dem besten Weg, diesen Gehaltsscheck zu verdienen, ein dynamischer Ballhandler mit einem mühelosen Übergangsspiel, der, wenn er jemals den konstanten Außenbereich zurückgewinnen könnte, ein Exzellenz sein könnte NBA-Scorer. Das Pech des anschließenden Kreuzbandrisses, der nichts mit seiner vorherigen Verletzung zu tun hatte, konnte gesetzlich nicht berücksichtigt werden.

In Abwesenheit von Fultz haben die Magic einige zusätzliche Wachen eingestellt. Vor allem haben sie Jalen Suggs in der ersten Runde des Drafts 2021 hoch gedraftet und RJ Hampton zum Handelsschluss im Februar 2021 ausgewählt, nur wenige Monate nachdem sie auch Cole Anthony im Draft ausgewählt hatten. Trotz der Verlängerung für Fultz konnten und taten sie nicht alles in seinen fragilen Korb.

Keine dieser Neuzugänge schließt jedoch eine Rückkehr von Fultz an die Spitze des Teams aus. Nichts in dieser wasserreichen Magic-Saison – vielleicht abgesehen vom Auftauchen von Franz Wagner und seiner geringen Chance, Rookie des Jahres zu werden – hat die Tür zu irgendetwas anderem verschlossen. In diesem Team, in dem immer mehr Perspektiven auftauchen, von denen aber noch keine wirklich zum Vorschein kommt, ist noch alles offen. Und nach all dem Pech in seiner bisherigen Karriere könnte die Rückkehr von Fultz zu guter Gesundheit und gutem Spiel der Lichtblick sein, den die Magic-Saison braucht.