Mark Cuban hat Apotheken-Leistungsmanager übernommen und das Gesundheitswesen in Amerika für immer gestört

Stellen Sie sich vor, Sie finden heraus, dass es auf dem Markt ein Medikament gegen Ihre unheilbare Krankheit gibt. Das einzige Problem ist jedoch der millionenschwere Preis, der Sie daran hindert, Ihr lebensrettendes Medikament zu erhalten.

In einem früheren Artikel von mir habe ich über diese „Millionen-Dollar-Therapien“ geschrieben, die in Vorbereitung sind. Medikamente wie Danyelza, ein Medikament gegen Neuroblastome im Knochen, kosten über eine Million Dollar. Für viele mag dies wie eine grausame Ironie erscheinen: Wie wird sich die große Mehrheit der Patienten, die dieses Medikament benötigen, es leisten können? Doch in einer Branche, in der 90 % der Medikamente versagen, müssen die 10 % der Medikamente, die auf den Markt kommen, teuer sein, um die Rentabilität der Branche sicherzustellen.

Intuitiv ergibt das Sinn: Mit hohen Risiken kommen hohe Belohnungen. Es wäre nicht so schlimm, wenn die Gewinne der 10 % erfolgreicher Medikamente an die Arzneimittelhersteller zurückfließen würden, die das anfängliche Produktionsrisiko tragen würden. In einem System, das mit Zwischenhändlern übersät ist, die als Pharmacy Benefit Managers (PBMs) bekannt sind und überhöhte Preise für verschreibungspflichtige Medikamente verlangen, fließen die Arzneimittelgewinne jedoch eher in die Taschen der Zwischenhändler als der Hersteller. Dieser Zyklus hat nicht nur Millionen-Dollar-Therapien unerschwinglich gemacht, sondern auch gängige Medikamente wie Insulin, auf die 7 Millionen amerikanische Diabetiker täglich angewiesen sind.

In Anbetracht der Belastungen, die durch explodierende Arzneimittelpreise auferlegt werden, greifen neue politische Initiativen das Problem an. Das Mitte August von Präsident Biden unterzeichnete Inflation Reduction Act von 2022 enthält mehrere Bestimmungen zur Senkung der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente, darunter Preisverhandlungen mit der Bundesregierung und die Verpflichtung von Pharmaunternehmen, Rabatte an Medicare zu zahlen. Darüber hinaus kündigte Kaliforniens Gouverneur Gavin Newson Anfang Juli ein Staatsbudget von 100 Millionen US-Dollar für die Herstellung seines Insulins an. Während die Wirksamkeit einer solchen Politik abzuwarten bleibt, hat ein milliardenschwerer Unternehmer und Investor bereits Wellen in der pharmazeutischen Industrie geschlagen.

Mark Cuban, Mitbegründer der Online-Apotheke Cost Plus Drugs, glaubt, dass „manche Branchen einfach umgekrempelt werden müssen“. Sprich mit ihm bei der Das Leben selbst Konferenz von Dr. Sanjay Gupta und Marc Hodosh moderiert, merkte Cuban an „Menschen sterben, weil sie ihre Medikamente nicht bekommen können.“ Arzneimittel, deren Herstellung die Hersteller nur wenige Cent kosten, werden um über 1000 % aufgewertet, wodurch sie den Patienten entzogen werden.

Cuban bringt seine Frustration über den Mangel an Transparenz in der Branche zum Ausdruck und glaubt, dass der Aufschlag auf gängige Medikamente in erster Linie darauf zurückzuführen ist, dass PBMs versuchen, den maximalen Gewinn zu erzielen. Cost Plus Drugs wurde Anfang dieses Jahres eingeführt und basiert auf einem Direct-to-Consumer-Modell, bei dem das Unternehmen direkt mit den Herstellern verhandelt und PBMs effektiv umgeht. Nach dem Kauf bei einem führenden Hersteller verkauft Cost Plus das Medikament mit einem Aufschlag von 15 % auf den Großhandelspreis, einer Apothekenarbeitsgebühr von 3 US-Dollar und einer Versandgebühr von 5 US-Dollar, wie auf ihrer Website angegeben. In Übereinstimmung mit Cubans Betonung der Transparenz vergleichen alle auf der Website verkauften Medikamente, was es kostet, das Medikament bei Cost Plus Drugs zu kaufen, mit dem Verkaufspreis bei anderen Unternehmen, und die Kunden könnten nicht zufriedener sein.

Ein Twitter-Nutzer schrieb: „@CostPlusDrugs war für viele meiner Patienten ein Lebensretter … Sie müssen sich nicht mehr zwischen der Einnahme notwendiger Medikamente und dem Kauf von Lebensmitteln entscheiden.“ Ein anderer Benutzer schwärmt: „@costplusdrugs Zolmitriptan über Medicare 2,288 $ für zwei Monate – über CostPlusDrugs 32.40 $ pro Monat. Vielen Dank!"

Obwohl das Unternehmen weitgehend positiv eingestellt ist, sah es sich mit Kritik an seinen Angeboten konfrontiert, insbesondere mit der überwältigenden Betonung von Generika gegenüber Markenmedikamenten. Markenmedikamente werden von pharmazeutischen Unternehmen vermarktet, die das Patent für das Medikament besitzen. Diesen Unternehmen wird von der FDA eine regulatorische Exklusivität für ein 20-jähriges Patent gewährt. Während dieser Zeit kann der Hersteller das Medikament zu einem hohen Preis verkaufen, um sich zu amortisieren und einen Gewinn aus seiner Investition zu ziehen. Wenn jedoch die Exklusivität des Medikaments endet, können andere Unternehmen generische Versionen herstellen, die die gleichen Wirkstoffe und die gleiche Dosierung wie der Markenname enthalten. Im Gegensatz zu den unzähligen Generika, die auf Cost Plus angeboten werden, sind die teureren Markenmedikamente nicht auf der Website zu finden.

„[Die] Herausforderung besteht darin, Arzneimittelhersteller dazu zu bringen, uns zu verkaufen“, betont Cuban. Da Arzneimittelpatente Unternehmen exklusive Verkaufsrechte einräumen, können die Hersteller diese Arzneimittel zu jedem beliebigen Preis verkaufen. Und weil PBMs vertraglich verpflichtet sind, ihre Einnahmen mit Versicherungsunternehmen zu teilen, profitieren Arzneimittelhersteller davon, dass ihr Medikament auf einer Versicherungsformel steht. Apotheken wie Cost Plus Drugs können jedoch keine Rezepturen anbieten. Daher haben Arzneimittelhersteller keinen Anreiz, dem Unternehmen Rabatte zu gewähren. Infolgedessen bleiben mehrere Markenmedikamente für Cost Plus Drugs unerreichbar.

In einem früheren Interview mit CNBC Make It räumte Cuban ein, dass Cost Plus Drugs „aktiv an dem Problem arbeite“. In der Zwischenzeit setzt das Unternehmen seine Mission fort, „die pharmazeutische Industrie auf den Kopf zu stellen“, indem es die Kosten für lebensrettende Generika verzehnfacht. Noch billigere Medikamente werden von dem Unternehmen erwartet, da gegen Ende des Jahres eine Produktionsstätte in Dallas, Texas, gebaut wird. Vielleicht noch wichtiger ist, dass Cost Plus Drugs als Proof-of-Concept dient, um die jahrzehntealte Pharmaindustrie zu überdenken. Mit den wachsenden Fortschritten bei Gentherapien sind dem Unternehmen keine Grenzen gesetzt.

Wir danken Ihnen, Sohum Phadke für zusätzliche Recherche und Berichterstattung in diesem Artikel. Ich bin der Gründer von SynBioBeta, und einige der Unternehmen, über die ich schreibe, sind Sponsoren von SynBioBeta-Konferenz und wöchentliche Verdauung.