Die Verteidigung von Manchester United blüht unter Erik Ten Hag auf

Beim Schlusspfiff drehte sich David De Gea hinter seinem Tor auf der Osttribüne von Old Trafford zu den Fans von Manchester United und brüllte vor Freude mit fest geballten Fäusten, um den 1:0-Sieg seiner Mannschaft gegen West Ham am Sonntag zu feiern.

Dies war ein besonderer Moment für den Spanier, da Torhüter Paraden selten so feiern können, wie Stürmer ihre Tore genießen.

Aber in der letzten Minute des Spiels, als United verzweifelt an seiner knappen Führung festhielt, kräuselte der Mittelfeldspieler von West Ham, Declan Rice, einen Schuss auf das Tor, das aussah, als würde er einschlagen, bevor De Gea nach links sprang und den Ball über das Kreuz kippte Bar.

Zehn Minuten zuvor hatte auch der Kopfball von Kurt Zouma ausgesehen, als würde er ins United-Netz gehen, aber auch De Gea war daran beteiligt. „Ich weiß nicht, wie er es gerettet hat, aber Top-Torhüter erzielen Top-Paraden“, bemerkte Marcus Rashford nach dem Spiel.

Als der Schiedsrichter das Ende des Spiels signalisierte und United alle drei Punkte gesichert hatte, drehte sich De Gea schnell um und teilte seine Freude mit den Fans.

Seine Teamkollegen Lisandro Martinez und Diogo Dalot, die beide jeweils mitreißende Leistungen lieferten, schlossen sich schnell ihrem Torhüter an.

Dies war das letzte Spiel von United im Old Trafford seit fast zwei Monaten, da der heimische Fußball für die WM-Endrunde in Katar bald pausieren wird.

De Gea selbst wird nicht am Turnier teilnehmen, da der spanische Trainer Luis Enrique ihn angeblich aus seinem 55-köpfigen vorläufigen Kader gestrichen hat. Er wählte fünf Torhüter aus, aber De Gea schaffte es immer noch nicht auf die Liste, was seine Leistung am Sonntag hätte inspirieren können.

„Jeder hat seine eigene Meinung, aber für mich ist das Erste, was ein Torhüter tun muss, das Tor zu schützen und sicherzustellen, dass er keine Gegentore kassiert“, sagte United-Trainer Erik ten Hag nach dem Spiel. „In dieser Tatsache ist er großartig.

„Aber mit den Füßen hat er auch Fähigkeiten. Das liegt nicht nur am Keeper, sondern auch am Vordermann und welche Möglichkeiten man gibt, Pässe reinzubringen. Ich bin überzeugt, dass er das kann. Die bisherigen Spiele hat er bewiesen.“

„Ich bin wirklich glücklich mit David. Er ist ein großartiger Torhüter. Er ist erst 31. Er ist fit. Er kann noch mehr Fortschritte machen. Er war bereits für Manchester United beeindruckend und ich denke, er wird das auch in Zukunft tun.“

In einer Saison, in der United vier Gegentore gegen Brentford und sechs Gegentore gegen Manchester City kassiert hat, war dies ein Sieg, der auf einer beeindruckenden Defensivleistung aufbaut.

Vor De Gea zeigte Martinez eine weitere vorbildliche Leistung voller Leidenschaft und seiner Straßenkampfqualitäten. Er wurde schnell von der Menge in Old Trafford verehrt und überließ ihnen das Spielfeld, um ihm zu Ehren „Argentinien“ zu singen.

Zum ersten Mal seit diesem katastrophalen Nachmittag in Brentford stellte sich Harry Maguire neben Martinez im Herzen der United-Abwehr auf.

Zuerst sah der Engländer unbehaglich und wenig selbstbewusst aus, als er den Angreifern von West Ham viel Platz ließ und eine Reihe seiner Pässe abgefangen wurden.

Aber in der zweiten Halbzeit wuchs Maguire sichtlich an Statur und spielte eine führende Rolle dabei, dass United seine Führung verteidigte, eine Reihe von Kopfbällen gewann und mit entscheidenden Zweikämpfen eintauchte. Er war an der richtigen Stelle, um Jarrod Bowens späten Torschuss zu stoppen.

Und von seinen Defensivkollegen nicht übertroffen zu werden, war Luke Shaw möglicherweise der Beste von allen; solide in der Defensive, drängte er auch mit unzähligen Drohläufen nach vorne. Er scheint ein wiedergeborener Spieler zu sein, der von der Konkurrenz durch Tyrell Malacia profitiert hat, den Ten Hag im Sommer verpflichtet hat.

Es ist jetzt acht Stunden her, seit United in Old Trafford ein Gegentor kassiert hat, eine Serie, die sechs Spiele von der letzten halben Stunde ihres Europa League-Spiels gegen Real Sociedad bis zum Ende ihres Sieges gegen West Ham am Sonntag umfasste.

United hat jetzt im Old Trafford fünf Mal hintereinander ohne Gegentor gespielt, gegen Newcastle, Tottenham und West Ham in der Premier League und gegen Omonia und Sheriff in der Europa League.

Wenn die Horrorshows gegen City und Brentford aus dem Rekord gestrichen werden, hat United in dieser Saison in 6 Spielen der Premier League nur 10 Gegentore kassiert.

Während United in dieser Saison zu Ten Hags offensichtlichem Ärger Schwierigkeiten hatte, Tore zu erzielen, gedeiht seine Verteidigung weiterhin und bietet seinem jungen Projekt eine immer beeindruckendere Grundlage.