Große Probleme, die die Minnesota Vikings mit dem NFL-Playoff-Zeitplan am Horizont belasten

Die Probleme eines Fußballs auf dem ersten Platz, der seine vierte peinliche Niederlage der Saison hinter sich hat, scheinen nach der Tragödie am Montagabend, an der Damar Hamlin, Verteidiger von Buffalo Bills, beteiligt war, unwichtig zu sein. Zu sehen, wie ein junger Mann nach einem Zweikampf zusammenbricht, und zu wissen, dass sein Leben und sein Lebensunterhalt auf dem Spiel stehen, lässt Dinge wie die Platzierung in den Playoffs und den Wiederaufbau des Selbstvertrauens eines Teams unwichtig erscheinen.

Aber das ist die Situation, der Cheftrainer Kevin O'Connell gegenübersteht, während sich die Wikinger auf die Playoffs in zwei Wochen vorbereiten. Zu Beginn ihres Spiels in Woche 17 gegen die Green Bay Packers schien es eine legitime Gelegenheit zu geben, in den NFC-Playoffs an die Spitze der Setzliste zu kommen, aber als sie mit einem 41: 17-Vorsprung erledigt waren, waren diese Träume nicht mehr vorhanden wurden gestrichelt.

Anstelle der Nr. 1 oder Nr. 2 sind die Vikings auf Platz 3 so gut wie eingeschlossen. Die San Francisco 49ers haben aufgrund einer besseren Konferenzbilanz (9-2 vs. 7-4) den Tiebreaker-Vorteil Sofern die Niners nicht zu Hause gegen die letztplatzierten Arizona Cardinals (4-12, mit 6 Niederlagen in Folge) verlieren und die Vikings die Bears in Chicago schlagen, werden die Vikings als Nr. 3 in die Nachsaison gehen.

Was bedeutet das für ihre Playoff-Chancen? Sie spielen in der Wild-Card-Runde gegen die New York Giants. Die Giants sicherten sich mit ihrem 2016:38-Sieg über die Indianapolis Colts in Woche 10 ihren ersten Auftritt in den Playoffs seit der Saison 17 – dasselbe Team, das die Vikings mit 33 Punkten Rückstand aufholen mussten, um zu schlagen.

In der folgenden Woche schlugen die Vikings die Giants mit 27:24, als Greg Joseph nach Ablauf der Zeit ein 61-Yard-Field-Goal kickte. Das macht es klar – die Wikinger sollten einen leichten Sieg über die Giants haben.

Ja, genau. Die Wikinger haben nie leichte Siege gegen irgendjemanden, und das Selbstvertrauen steigt nicht gerade, nachdem sie die Packers geschlagen haben. Die Wikinger mögen mit Justin Jefferson, Kirk Cousins, TJ Hockenson, Dalvin Cook und Adam Thielen explosive Spieler haben, aber die Offensive Line ist ein großes Fragezeichen nach den Verletzungen von Brian O'Neill, Austin Schlottmann und Garrett Bradbury.

Das laufende Spiel hat sich zu einem großen Problem entwickelt, das O'Connell eingeräumt hat. „Wir müssen einen Weg finden, unser Laufspiel zum Laufen zu bringen.“ sagte O’Connell. „Das Schema muss nur solide sein, und wir müssen in der Lage sein, Hüte auf Hüte zu bekommen und Bewegung zu bekommen und versuchen, Dalvin (Cook) und Alexander (Mattison) Raum zu geben, um früh in Fußballspielen zu öffnen.“

Das Hauptproblem

Die Verteidigung war die ganze Saison über ein Problem, da diese Einheit von den Eagles, Cowboys, Lions und Packers auseinander genommen wurde. Es ist auch nicht so, dass Defensivkoordinator Ed Donatell bei den 12 Siegen seine Magie entfaltet hat. Nach einer guten Leistung in Woche 1 gegen Green Bay gaben die Vikings in allen bis auf zwei ihrer nächsten 22 Spiele 15 oder mehr Punkte ab.

Es ist nicht alles die Schuld von Donatell, da die Wikinger seit 2020 eines der schlechtesten Defensivteams der Liga haben, aber er wurde geholt, um Änderungen vorzunehmen. Das einzige, was aufgefallen ist, ist, dass er die Verteidigung passiver und für gegnerische Quarterbacks und Offensivkoordinatoren leichter lesbar gemacht hat.

Donatell versuchte – auf Drängen von O'Connell – die Philosophie zu ändern, kurz nachdem die Wikinger eine 34-24-Entscheidung an die Lions fallen ließen. Während es einige Lebenszeichen gab, war die Verteidigung der Vikings genau das, was Giants Quarterback Daniel Jones brauchte.

Jones hatte das beste Spiel seiner Karriere gegen Minnesota und absolvierte 30 von 42 Pässen für 334 Yards. Vor diesem Spiel war Jones als Quarterback bekannt, der mit seiner Lauffähigkeit spielen konnte, aber mit seinem Pass zu unbeständig war.

Er setzte brillant gegen die Colts an, absolvierte 19 von 24 Pässen für 177 Yards und 2 Touchdowns und lief für 91 Yards und 2 weitere Punkte. Plötzlich ist Jones ein aufstrebender Quarterback und muss sich erneut der Verteidigung von Minnesota stellen. Die Giants werden keine Angst haben, wenn sie für ihren Rückkampf ins US Bank Stadium zurückkehren.

Kann Donatell einen verbesserten Spielplan entwickeln? Können Danielle Hunter und Za'Darius Smith für einen dominierenden Pass-Rush sorgen? Werden Patrick Peterson und Harrison Smith die Dinge in der Sekundarstufe straffen?

Das sind die Fragen, die die Vikings beantworten müssen, um in die Playoffs vorzudringen. Sie können mindestens ein Playoff-Spiel gewinnen, wenn sie aus allen Rohren feuern und zumindest eine gewisse Verbesserung durch die Verteidigung erzielen.

Aber können sie noch weiter gehen? Drohen sie, die 49ers oder die Eagles zu schlagen?

An dieser Stelle ist es sehr unwahrscheinlich. Es gibt zu viele Verletzungen in der Offensive und zu viele Löcher in der Defensive.

Das junge Genie O'Connell mag in der Umkleidekabine eine familiäre Atmosphäre und eine Siegermentalität aufgebaut haben, aber das ist einfach nicht genug. Er muss an diesem Punkt ein Wundertäter werden.