Die „nächste Generation“ der Major League Soccer hat alle begeistert, einschließlich der Sponsoren

Am Samstag, den 2023. Februar, beginnt nicht nur die Saison 25 der Major League Soccer, sondern auch die neue Ära der Liga beginnt.

Hervorgehoben durch einen neuen 10-jährigen globalen Medienrechtevertrag mit Apple, der der Liga mindestens 2.5 Milliarden US-Dollar garantiert, erweiterte und überarbeitete MLS Cup Playoffs, die Einführung seiner 29. Franchise, St. Louis City SC, und den ersten Leagues Cup , ein neuer Wettbewerb zwischen den Ligen gegen die Liga MX, MLS ist heißer denn je.

„Der Einstieg in die 25. Saison und die Entwicklung der Liga über all die Jahre – wirklich über eine Generation hinweg – war für mich beeindruckend“, sagte MLS-Kommissar Don Garber gegenüber den Medien im neuen MLS Season Pass-Studio der Liga in New York City. „(Präsident von Los Angeles Galaxy) Chris Klein sagte mir, dass für den Auftakt im Rose Bowl über 70,000 Plätze verkauft sind. (Wir werden) 70,000 Fans in Atlanta haben und wir werden 70,000 eine Woche später in Charlotte haben. Wir werden volle Stadien haben.

„Das wird ein großartiger Start für die nächste Generation der Major League Soccer. Ich könnte nicht gespannter auf das kommende Jahr sein.“

Garber ist nicht der Einzige, der gespannt ist, was seit dem Start der MLS im Jahr 1996 – zwei Jahre nachdem die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1994 auf US-Boden ausgetragen wurde – aufgebaut wurde und, was noch wichtiger ist, was noch kommen wird.

MLS veröffentlichte a Besucherrekord von 10 Millionen in der Saison 2022, während der MLS Cup im November mit 1997 Millionen Zuschauern allein in den USA bei Fox und Univision die beste Zuschauerzahl der Liga seit 2.2 verzeichnete.

Die Liga hat die Anzahl ihrer Teams seit 2004 verdreifacht und wird voraussichtlich bis Ende des Jahres ihre 30. Franchise bekannt geben. Laut Garber „San Diego und Las Vegas sind die wahrscheinlichsten Möglichkeiten für 30“, während er auch Phoenix, Sacramento, Detroit und Tampa als weitere potenzielle Standorte für MLS-Franchises erwähnte, falls die Liga über 30 Klubs hinausgehen sollte.

„Ich hätte nie gedacht, dass wir bei 28 sein würden. Ich hätte nie gedacht, dass wir bei 29 sein würden“, sagt er. „Wir würden sagen, wir hören bei 30 auf, aber die anderen großen Ligen sind größer. In der Major League Soccer sage ich nie 'nie'. Es gibt viele andere Märkte, die Chancen für uns bieten. … Fußball explodiert professionell überall, auf der professionellen Seite und auf der Männer- und Frauenseite, also werden wir sehen.“

David Tepper zahlte 325 2019 Millionen Dollar für Charlotte FC, aber mit dem MLS-Team Bewertungen stieg seit diesem Jahr um 85 % auf 579 Millionen US-Dollar, einschließlich LAFC im Wert von 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr Forbes Schätzungen zufolge werden die Expansionsgebühren voraussichtlich 500 Millionen US-Dollar betragen.

„Jedes Mal, wenn wir ein neues Expansionsteam einsetzen, sagt der Eigentümer: ‚Warum bezahle ich so viel für ein MLS-Team?' dann wird ihr Team am nächsten Tag für dramatisch mehr geschätzt, als sie bezahlt haben“, sagt Garber. „Das spricht für (die Tatsache, dass) wir unsere Teams wahrscheinlich nicht für genug verkaufen, wenn wir einen Expansionsprozess durchlaufen. … Die nächste Runde wird den heutigen Teamwerten entsprechen.“

Liga-Sponsoren sind ebenso optimistisch in Bezug auf das Wachstum der Liga und des Fußballs im Allgemeinen in den Vereinigten Staaten, wo mehr als 800,000 Spieler auf Highschool-Ebene im Schuljahr 2021/22 diesen Sport betrieben haben. gemäß an die National Federation of High School Associations.

Ebenfalls beflügelt von der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026, die auf den Kontinent kommt, MLS verlängert seine Verträge mit Audi, einem Ligapartner seit 2015, für drei Jahre, sowie mit Adidas, einem Gründungspartner der Liga, bis 2030 für a berichtet $ 830 Millionen.

MLS gab am 21. Februar eine neue, mehrjährige Partnerschaft mit RBC Wealth Management bekannt, während IHG Hotels & Resorts im Juni als mehrjähriger Sponsor beitrat.

„Es kommt nicht oft vor, dass eine Situation und ein Produkt auftreten können, bei denen der Laufsteg größer ist als der enorme Aufschwung, der in den letzten 28 Jahren für uns passiert ist“, sagt Rupert Campbell, Präsident von Adidas Nordamerika. „Wir sehen – und ich bin sehr, sehr aufgeregt – all die Arbeit, die wir gemeinsam leisten können. Ich denke, die Zukunft in diesem Bereich ist sehr rosig.“

AT&T, Liga-Sponsor seit 2009, erneuert seinen Deal im Jahr 2017, Presenting Sponsor für den MLS Decision Day sowie das MLS All-Star Game zu werden. Könnte eine Verlängerung bevorstehen?

Mark Wright, Vizepräsident für Mediendienste und Sponsoring bei AT&T, sagt, er solle „am Ball bleiben“.

„Die Erweiterung der Liga hat allen Sponsoren geholfen“, sagt Wright. „Wir sind in mehr Städten, es gibt mehr Aufregung und sie bauen neue fußballspezifische Stadien, und das hilft allen. Außerdem verkaufen sie die Tickets, um diese Gebäude zu füllen.

„Als Investor in der Liga, als Vermarkter in der Liga freuen wir uns sehr über diese Art von Wachstum.“

Eine steigende Flut hebt alle Boote und es sieht so aus, als würden immer mehr in den Vereinigten Staaten Fußball spielen.

„Ich denke, die Möglichkeiten für den Profifußball in diesem Land sind endlos“, sagt Garber.