Major League Cricket tritt in den USA gegen finanzstarke T20-Startups und Power Cricket an

Auf dem größten Sportmarkt der Welt, wo Administratoren lange grandiose Träume hegten, aber nur davon, dass Cricket oft in Unordnung steckt, Major-League-Cricket hat große Pläne inmitten großer Ausgaben, um Top-Talente aus Übersee anzuziehen und einheimische Stars zu entwickeln.

Inmitten einer solchen Überlastung, wo die USA einige der berühmtesten Ligen, Spieler und Teams der Welt vorweisen können, könnte man leicht glauben, dass die neue T20-Franchise-Liga um Aufmerksamkeit kämpfen könnte.

„Wir glauben, dass dies für amerikanische Fans das stereotype perfekte Spiel ist – drei Stunden lang, extrem aufregend“, sagte mir Mitbegründer Sameer Mehta, als das MLC mit sechs Teams im Juni-Juli 2023 endlich für ein dreiwöchiges Turnier startete wird aufgrund der Covid-19-Pandemie verschoben.

Die Spiele in der Debütsaison sollen in Dallas, Morrisville, Houston oder Florida ausgetragen werden, die Gebiete mit großen südasiatischen Auswanderergemeinschaften sind.

Aber es geht nicht nur darum, mit hochkarätigen amerikanischen Sportarten zu konkurrieren, die MLC wird die neueste T20-Liga sein, die inmitten einer Menge gut betuchter Neulinge, einschließlich in den Vereinigten Arabischen Emiraten, entstehen wirdUAE
und Südafrika, die Top-Spielern rund 450,000 $ anbieten.

Da Gehaltsobergrenzen später im Jahr vor einem Spielerentwurf im Februar bekannt gegeben werden sollen, lehnte Mehta es ab, zu spekulieren, wie viel Top-Spieler vergütet würden, zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass es mit diesen anderen aufstrebenden Ligen mithalten könnte.

„Wir möchten, dass die USA eine der besten Ligen der Welt sind. Wir sollten eine anständige Gehaltsobergrenze haben“, sagte er.

Sein Optimismus ist begründet, da MLC mehr als 40 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln und über 100 Millionen US-Dollar an „Handschlägen“ mit privaten Investoren, darunter dem Technologiegiganten Microsoft, gesichert hatMSFT
und AdobeADBE
.

Die Kolkata Knight Riders, angeführt von Bollywood-Superstar Shah Ruhk Khan, sind Gründungsinvestor und helfen beim Bau eines Cricket-Stadions in Los Angeles mit dem MLC, von dem man hofft, dass es Cricket hilft Angebot zur Aufnahme in die Olympischen Spiele 2028.

Das Spielen von Juni bis Juli, einer Zeit, in der es im Allgemeinen keine T20-Franchise-Ligen gibt und die von Test Cricket in Großbritannien geprägt ist, könnte sich als willkommene Planung erweisen, aber Mehta glaubt, dass MLC einen eingebauten Trumpf gegenüber Rivalen hat.

„Die Spieler wollen hierher kommen. In den USA wird Cache gespielt“, sagte Mehta kürzlich mit dem australischen Star-Batter Steve Smith öffentlich erklären Sein Wunsch, eines Tages in den USA zu spielen, hat eine Zuneigung zu New York entwickelt. „Jeder Cricketspieler, mit dem ich spreche und der hier vorbeikommt, sagt, dass dies der einzige Ort ist, den er erkunden möchte.

„Wir würden die Teams ermutigen, sich ihn (Smith) anzusehen.“

Aber um sich auf lange Sicht inmitten einer so wettbewerbsintensiven Landschaft wirklich einen Namen zu machen und die warnende Geschichte der GT20 Canada zu vermeiden, wissen die Offiziellen, dass sie amerikanische Helden brauchen werden, um aufzutauchen und die Herzen der lokalen Fans zu erobern. „Wir müssen ein amerikanisches Produkt entwickeln. Der Fokus liegt darauf, was wir tun können, um langfristig zu bauen. Unser Fokus liegt auf der Schaffung einheimischer Spieler“, sagte Mehta.

Da Minor League Cricket in den letzten paar Saisons als Feeder-System gespielt wurde, hofft man, eine starke nationale Struktur und einen Nährboden zu schaffen. im Gegensatz zu den Die VAE sind umstritten In der International League T20, in der die Teams möglicherweise neun Spieler aus Übersee aufstellen könnten, strebt MLC an, die allgemein akzeptierte Regel von vier Ausländern pro Seite in etablierten T20-Franchise-Ligen zu befolgen.

Mehrere bekannte Cricketspieler wurden bereits angelockt, um im Minor League Cricket zu spielen. Der Schlagmann der Silicon Valley Strikers, Unmukt Chand, ein ehemaliger Kapitän der indischen U19, der in der indischen Premier League und in Australiens Big Bash gespielt hat, war sich der Cricket-Entwicklung in den USA nicht bewusst, bevor er von MLC-Beamten sondiert wurde, nachdem er sich vom Cricket in Indien zurückgezogen hatte.

„Amerikaner wussten nicht, dass Cricket ein so großer Sport ist“, erzählte mir Chand. Dem 29-Jährigen gefiel, was er sah, und er hat sich in San Francisco niedergelassen, in der Hoffnung, sein Wahlheimat bei der von den USA mitveranstalteten T2024-Weltmeisterschaft 20 zu vertreten

„Ich habe immer davon geträumt, Indien zu repräsentieren, aber das ist ein zweiter Anfang. Ich möchte ein Pionier für Cricket in den USA sein.“

Chand glaubte jedoch, dass das einflussreiche College-System der langfristige Schlüssel für Cricket sein könnte. „Ein College-Sport treibt so ziemlich den Erfolg aller Sportarten in den USA voran, und das wäre wirklich ein Wendepunkt“, sagte er.

Mehta stimmt dem zu und sagte, die Infrastruktur von MLC sei strategisch in der Nähe von Colleges platziert worden, die schließlich Zugang zu Einrichtungen haben würden.

Letztendlich glaubte er, dass das ehrwürdige Cricketspiel, das im britischen Commonwealth beliebt ist, aber anderswo zu expandieren beginnt, sich als unwiderstehlich erweisen würde, wenn es auf dem amerikanischen Sportmarkt Fuß fassen würde.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Cricket es aufgrund der Qualität des Sports nicht in den USA schafft“, sagte er. „Die USA haben bereits eine leidenschaftliche eingebaute erste Generation von Fans, die ein ziemlich hohes Einkommen haben.

„Eine bloße Verdoppelung dieser Basis würde uns zum zweit- oder drittgrößten Cricket-Markt der Welt machen.“