Major League Baseball muss zusammenarbeiten, wenn es darum geht, das Frühlingstraining freizuschalten

Leere und Unsicherheit verschlingen die Frühjahrstrainingsanlagen in ganz Arizona und Florida. Der Arbeitskonflikt zwischen der Major League Baseball und der Major League Baseball Players Association (MLBPA) muss beendet werden und endlich zu einem ratifizierten Tarifvertrag führen. Die Zeit drängt für alle Beteiligten und es kann nicht mehr zu mehrfachen Ablehnungen von Vorschlägen, Kommunikationsabbrüchen und 15-minütigen Verhandlungen kommen. Die Major League Baseball hat gerade den Druck erhöht und erklärt, dass bis zum 28. Februar ein neuer Tarifvertrag vorliegen muss, damit die reguläre Saison wie geplant am 31. März beginnen kann. Seien Sie nicht überrascht, wenn nächste Woche rund um die Uhr Verhandlungen beginnen und eine große Gruppe von Eigentümern und Ballspielern endlich sinnvolle Gespräche führt.

Die Major League Baseball hat diese Woche enorme Schmerzen und Schwierigkeiten erlebt. Die Verzögerung des Frühlingstrainings gibt den Fans das Gefühl, dass es sich um einen nachträglichen Einfall handelt, ebenso wie bei mehreren Gemeinden, deren Wirtschaft von der mit Baseball verbundenen Gastfreundschaft und dem Tourismus angekurbelt wird. Anstelle von bürgerlichem Stolz, der jedes Jahr sechs Wochen lang durch die Präsenz eines Major-League-Ballclubs beflügelt wird, fragen sich Anwohner und Politiker, ob der Bau hochmoderner Einrichtungen mit Steuergeldern angesichts der Gefahren der Pandemie und der Aussperrung eine kluge Investition war.

Freizeitdrogenkonsum führte bei den Los Angeles Angels zu einer selbstzerstörerischen Vereinskultur, die im Juli 2019 zum schrecklichen Tod des linkshändigen Pitchers Tyler Skaggs führte. In einem Gerichtssaal in Fort Worth, Texas, schilderten Major-League-Ballspieler ihre Probleme unter Eid mit Kokain, Fentanyl und Oxycodon, während sie schilderten, wie sie die Drogen von Teamkollegen und einem Mitarbeiter der Organisation erhielten. Der frühere Kommunikationsdirektor der Angels, Eric Kay, wurde für schuldig befunden, Fentanyl verteilt und den Tod von Skaggs verursacht zu haben. Opioid- und Kokaintests für Ballspieler begannen im Frühjahr 2020 mit einem anfänglichen Schwerpunkt auf Behandlung statt Bestrafung. Tests auf leistungssteigernde Substanzen wurden aufgrund des Auslaufens des Tarifvertrags eingestellt, was angesichts der Aussperrung eine Reihe neuer Herausforderungen mit sich bringt.

Minor League Baseball war aufgrund des überarbeiteten Vorschlags der Major League Baseball an die MLBPA in den Nachrichten. Es wurde weithin berichtet, dass die Eigentümer Flexibilität in Bezug auf die inländische Reserveliste sehen und möglicherweise die Anzahl der Minor-League-Ballspieler, die ein Major-League-Ballclub unter Vertrag haben kann, von 180 auf nur 150 reduzieren würden. Minor League Baseball hat dies bereits durchgemacht Sie haben im vergangenen Jahr mit den seismischen Veränderungen zu kämpfen und sind für die Ballspieler mit ernsten Problemen in Bezug auf Vergütung, Unterkunft, Ausstattung, Gesundheit, Reisen und Ernährung konfrontiert. Anstatt mit größtem Respekt für ihr Potenzial behandelt zu werden, eines Tages die zukünftigen Stars der Major League Baseball zu werden, wurden Minor-League-Ballspieler als Verbindlichkeiten in der Bilanz betrachtet, da sie bei der Verwirklichung ihrer hohen Träume mit bitterer Armut konfrontiert sind.

Die Major League Baseball sollte sich mit Krisenmanagementexperten und PR-Firmen beraten, um den Schaden einzudämmen, der aufgrund der Aussperrung und der jüngsten rechtlichen Entwicklungen bereits angerichtet wurde. Dies ist das dritte Jahr in Folge, in dem es zu einer Störung des normalen Rhythmus des Frühjahrstrainings kam, aber dieses Mal handelt es sich um eine selbst zugefügte Wunde. Da Ballspieler Gewohnheitstiere sind, kann jede Störung ihres starren Zeitplans zu Verletzungen und mangelnder Vorbereitung führen, was sich in einer schlechten Spielqualität äußert. Vergessen wir auch nicht, dass Ballspieler keinen Zugang zum medizinischen Personal oder den Einrichtungen der Ballvereine haben.

In seiner Ansprache an die Medien am Ende der Eigentümerversammlungen in Orlando räumte Kommissar Robert D. Manfred Jr. ein, dass die Major League Baseball seit seinem Amtsantritt im Jahr 1998 erfolgreich vier grundlegende Vereinbarungen mit der MLBPA ausgehandelt habe, ohne einen Ball zu verlieren Spiel und das meiste davon geschah ohne öffentliche Rhetorik. Manfred war in den letzten 26 Jahren nicht der einzige Hüter des Arbeitsfriedens. Am Verhandlungstisch saßen mehrere Personen, die Anspruch auf diese Ehre haben können, aber niemand hat es mehr verdient als Michael Weiner. Weiner, ein Mann mit Prinzipien und Überzeugungen, war der ehemalige Geschäftsführer der MLBPA, der 2013 nach einem mutigen 15-monatigen Kampf gegen einen inoperablen Gehirntumor leider verstarb.             

So seltsam es angesichts der aktuellen Feindseligkeit zwischen der Major League Baseball und der MLBPA auch klingen mag, Manfred und Weiner pflegten eine kollegiale Beziehung. Weiner lebte von Logik und Vernunft und war gleichzeitig ein meisterhafter Verhandlungsführer. Er kam 1988 als Anwalt zur MLBPA und studierte sorgfältig alle Aspekte des Baseballgeschäfts. Er hatte die angeborene Fähigkeit, komplexe Themen aufzugreifen und sie klar und prägnant zu erklären. Als vertrauenswürdiger Mitarbeiter war Weiner normalerweise in jedem Raum, den er betrat, der klügste Mensch, auch wenn seine Bescheidenheit es ihm nicht erlaubte, die Realität anzuerkennen.

Manfred hat zugegeben, dass sich die Verhandlungen mit der aktuellen Führung der MLBPA von der Art und Weise unterscheiden, wie er Geschäfte mit Weiner abwickelte. Das Misstrauen zwischen beiden Parteien ist spürbar und das aus gutem Grund. Die umstrittenen Verhandlungen im Jahr 2020, die dazu führten, dass Manfred eine 60-Spiele-Saison verhängte, bestehen noch immer, ebenso wie Fragen im Zusammenhang mit der Vergütung jüngerer Ballspieler, der Manipulation von Dienstzeiten, der Umsatzbeteiligung, der freien Agentur und der Competitive Balance Tax.

Die Major League Baseball und die Major League Baseball Players Association müssen darüber nachdenken, was ihre Verhandlungen in 26 Jahren Arbeitsfrieden erfolgreich gemacht hat. In den meisten Fällen war es die Anwesenheit von Michael Weiner und seine Konzentration auf das große Ganze. Weiner hatte immer Rücksicht auf die Fans und wollte im gesamten Baseball Wachstum und Wohlstand sehen. Er respektierte die Geschichte und Romantik des Sports, schätzte aber auch die Bedeutung von Innovation bei der Aushandlung von für beide Seiten vorteilhaften Tarifverträgen. Weiner wusste, dass die Grundlage für die allgemeine Gesundheit des Baseballs auf Ausgeglichenheit und der Bereitschaft beider Seiten zu Kreativität und Zusammenarbeit beruhte.