Die Einstellung von Luke Fickell signalisiert eine neue Ära, höhere Erwartungen in Wisconsin

Lange bevor Chris McIntosh, Direktor der University of Wisconsin für Leichtathletik, die schockierende Entscheidung traf, Football-Cheftrainer Paul Chryst zu entlassen, schien es wie ausgemachte Sache, dass der nächste Cheftrainer des Programms Defensivkoordinator Jim Leonhard sein würde.

Wie Chryst – und sogar McIntosh selbst – hat Leonhard alle Kriterien erfüllt: Er war nicht nur ein talentierter Trainer und Anführer der Männer, sondern auch ein gebürtiger Wisconsiner, der weiterging und für die Badgers spielte, bevor er eine lange Karriere im National Football antrat Liga.

Ein Typ aus Wisconsin, der Kinder aus Wisconsin rekrutieren konnte, um Wisconsin-Fußball auf die Wisconsin-Art zu spielen.

Aber am Ende stellten sich die gleichen Faktoren, die Leonhard zum perfekten Kandidaten für die Übernahme des Fußballprogramms der University of Wisconsin machten, als die gleichen Faktoren heraus, die McIntosh dazu veranlassten, das Programm stattdessen an Luke Fickell zu übergeben, anstatt an Leonhard, der eine erstellte 4-3 Bilanz als Interims-Cheftrainer nach Chrysts Entlassung.

„Ich war es diesem Programm schuldig, eine nationale Suche durchzuführen, um den besten Leiter zu finden, um dieses Programm für langfristigen Erfolg zu positionieren“, sagte McIntosh am Montag während einer Einführungsveranstaltung, die zu einem Teil aus einer Pressekonferenz, einem Teil einer Aufmunterungsrallye und einem Teil der Wiederbelebung des Zeltes bestand .

Wie sich herausstellte, war es Fickell, der die Cincinnati Bearcats zu einer nationalen Macht und dem ersten Programm von außerhalb der Power 5-Konferenzen machte, das die College Football Playoffs erreichte.

Dass sich Wisconsin noch nicht für die Playoffs qualifizieren muss, ist einer der Gründe, warum McIntosh die etwas schockierende Entscheidung traf, Chryst Five in seine achte Saison an der Spitze seiner Alma Mater zu feuern.

Während Chryst einen Rekord von 86-45 aufgestellt hatte, schienen die Badgers eine Art Flaute erlebt zu haben. Es war zehn Jahre her, seit das Programm seinen letzten Big Ten-Titel gewonnen hatte. Unter Chryst gewann Wisconsin dreimal die Big Ten West – 2016, 17 und 19 – verlor aber jedes Mal im Conference Championship Game.

Jede dieser Spielzeiten schien einem ähnlichen Drehbuch zu folgen: Die Badgers rollten während der Zeit außerhalb der Konferenz durch die übliche Liste von wenig berauschenden Cupcakes, bevor sie die relative Weichheit der West Division im Vergleich zur East Division ausnutzten, aber gegen die Spitze der Liga leer ausgingen Teams und endet bei einem Bowl-Spiel außerhalb der Playoffs.

Die Ausreden waren auch immer die gleichen, normalerweise in der Art, dass sie nicht mit der Rekrutierungskompetenz des Bundesstaates Ohio konkurrieren konnten, während sie die üblichen Gesprächsthemen über Akademiker auf den Tisch brachten.

Wisconsin ist jedoch nicht mehr das Programm, das in 31 Jahren keinen Konferenztitel gewonnen oder eine Reise in den Rose Bowl unternommen hatte. Tatsächlich ist fast genauso viel Zeit vergangen, seit die Badgers diese Dürre im Jahr 1994 überstanden haben, also liegt es nahe, dass die Erwartungen jetzt deutlich höher sein sollten, als nur ein Bowl-Spiel zu machen, sogar eines mit dem Prestige des Rose Bowl, wo Wisconsin spielte zuletzt nach der Saison 2019 und verlor gegen Oregon.

Das stellte sich als Höhepunkt von Chrysts Amtszeit heraus.

Die Badgers gingen in der durch die Pandemie verkürzten Saison 4 mit 3: 2020, und während sie die letzte Saison mit einem respektablen 9: 4-Rekord beendeten, gingen sie auch gegen Ranglistengegner mit 2: 3, einschließlich Niederlagen gegen Penn State, Notre Dame und Michigan.

Als die Badgers in dieser Saison mit einer Blowout-Niederlage im Bundesstaat Ohio und einer demütigenden Heimniederlage gegen Illinois das Big Ten-Spiel eröffneten, wurde McIntosh klar, dass es an der Zeit war, nicht nur den Cheftrainer, sondern auch die gesamte Kultur des Teams zu ändern Programm.

Während die Formel von Barry Alvarez, dominierende Frontlinien mit Talenten aus dem Bundesstaat aufzubauen und sie zu nutzen, um Fahrspuren für Powerrunner freizumachen, die Badgers auf die Karte brachte, hat sich das College-Spiel schneller entwickelt, als Wisconsin in der Lage war, Schritt zu halten.

Dies ist natürlich kein Schlag für Leonhard, der kein besseres Beispiel dafür sein könnte, was dazu beigetragen hat, Wisconsin an diesen Punkt zu bringen. Er ist ein hoch angesehener Trainer, der zuvor das Interesse zahlreicher Programme geweckt hat und letzte Saison sogar mit einem möglichen Sprung in die National Football League geflirtet hat, als er sich für die Position des Defensivkoordinators der Green Bay Packers bewarb.

Kein Zweifel, Fickell würde Leonard liebend gerne bei sich behalten und versteht besser als jeder andere, was er gerade durchmacht.

Schließlich war es noch gar nicht so lange her, dass sich Fickell in genau der gleichen Situation befand. Er war neun Jahre im Trainerstab der Ohio State, wo er vier Saisons in der Defensive spielte, und wurde 2011 zum Interims-Cheftrainer ernannt, als Jim Tressel suspendiert wurde und schließlich zurücktrat.

Anstatt Fickell dauerhaft einzustellen, holten die Buckeyes stattdessen Urban Meyer. Fickell entschied sich dafür, zu seiner vorherigen Rolle als Defensive Coordinator zurückzukehren und blieb in dieser Position für vier weitere Jahre, bevor er den Top-Job bei Cincinnati übernahm.

Ob das helfen wird, Leonard davon zu überzeugen, hier zu bleiben, bleibt abzuwarten. Fickell sagte, die beiden hätten sich am Sonntagabend getroffen und „ein großartiges Gespräch“ geführt, und sie würden sich später in dieser Woche noch einmal unterhalten.

„Ich habe ihm gesagt: ‚Du musst an viele Dinge denken“, sagte Fickell. „‚Du musst herausfinden, wo du in fünf Jahren sein willst und wo du in zehn Jahren sein willst. … Das wird Ihnen helfen, herauszufinden, wo Sie nächstes Jahr sein wollen.'

„Das ist nicht einfach. Es gibt eine Menge Dinge, die wir alle überwinden müssen. Es braucht in gewisser Weise eine besondere Person, um über viele dieser Dinge hinwegzukommen.

„Ich habe mich damit schwer getan. Aber ich glaube, es war das Richtige für mich und die Art und Weise, wie ich es getan und getan habe, und es hat mir geholfen, der zu werden, der ich bin.

„Aber mein Weg ist nicht immer der richtige Weg. Es ist nicht der Weg für alle anderen. Aber darauf kommt es wirklich an. Was ist in deinem Herzen und was in deinem Kopf?“