Low-Key, High-Velocity Pitcher Spencer Strider marschiert zum Beat eines anderen Drummers

Spencer Strider ist definitiv einzigartig.

Der Star-Rechtshänder der Atlanta Braves hat einen unschlagbaren Fastball, einen beeindruckenden Schnurrbart und eine vegane Ernährung, die ihn von der überwiegenden Mehrheit der Major-Leagues unterscheidet.

Er ist der erste Atlanta-Spieler, der die Nr. 99 trägt, eine Uniform, die er als Hommage an den „Wild Thing“-Hilfssoldaten gewählt hat, der von Charlie Sheen im Film dargestellt wird Major League, ein Strider-Favorit.

Der echte Pitcher besitzt auch einen Vertrag über 75 Millionen US-Dollar, der ihn durch die Saison 2028 trägt. Er wird in den nächsten beiden Spielzeiten jeweils 1 Million US-Dollar und 4 2025 Millionen US-Dollar verdienen, bevor sein Gehalt 20 auf 2026 Millionen US-Dollar und in den nächsten beiden Spielzeiten jeweils auf 22 Millionen US-Dollar steigt. Wenn seine Option ausgeübt wird, wäre der Deal über sieben Jahre 92 Millionen Dollar wert.

Das ist berauschendes Zeug für einen Typen, der einmal einem Reporter gesagt hat, er wolle nicht berühmt werden.

Im Alter von 24 Jahren hat der hart werfende Pitcher eine Ellbogenoperation von Tommy John, eine Diagnose von Bluthochdruck und eine angespannte Schräglage überstanden, die ihn letzten September an die Seitenlinie schickte und ihn bei seinem einzigen Auftritt seitdem behinderte – gegen die Philadelphia Phillies in the Division-Serie der National League.

„Ich übernehme die Verantwortung dafür, dass unsere gesamte Saison auseinanderbricht“, sagte er zu FOX Sports, nachdem die Braves die Chance verpasst hatten, ihre Weltmeisterschaft 2021 zu behalten, indem sie in der NLDS mit vier Spielen gegen die Phils verloren. Philadelphia, ein Wildcard-Gewinner, der heiß wurde, wenn es darauf ankam, erreichte die World Series.

Strider war die meiste Zeit der Saison heiß. Kurz vor dem Memorial Day in die Rotation gestoßen, wurde er der schnellste Pitcher, der 200 Strikeouts erreichte, und quetschte sich knapp vor Hall of Famer Randy Johnson in das Rekordbuch.

„Er hat letztes Jahr einige Dinge getan, die noch nie jemand getan hat“, sagte Braves-Pitching-Coach Rick Kranitz von Strider. “Er wird seine Innings bekommen, das ist sicher.”

Strider, ein Produkt von Clemson, das Profi wurde, als die Braves ihn zu ihrem Viertrunden-Pick im Amateur-Draft 2020 machten, schoss durch die Minderjährigen und wurde schließlich Zweiter hinter seinem Teamkollegen Michael Harris II bei der Wahl zum National League Rookie of the Year 2022.

Der gebürtige Columbus, Ohio, der jetzt in Nashville lebt, erzielte ein 11-5 mit einem verdienten Run-Durchschnitt von 2.67, fächelte 202 Schlagmänner in 131.2 Innings an und hatte einen WHIP (Walks plus Hits per Pitched Innings) von 0.99. Er führte auch alle Major-League-Starter mit 13.8 Strikeouts pro neun Innings an.

Wenn in seinem typischen Schnurrbart keine Magie steckt, dann ist da sicherlich Magie in seinem mächtigen rechten Arm. Und mach dir keine Sorgen, dass Strider sein Gesichtshaar zwickt, um Hall of Famer Rollie Fingers nachzuahmen. Er will den Schiedsrichtern keine Chance geben, ihn dafür verantwortlich zu machen, dass er den Ball mit Schnurrbartwachs behandelt hat.

„Ich weiß nicht, ob er der einzige Veganer im Baseball ist, aber ich weiß, dass er auf sich selbst aufpasst“, sagte Kranitz von Strider. „Er isst gut und kennt seinen Körper.“

Strider nahm die vegane Ernährung auf pflanzlicher Basis an, nachdem bei ihm im Alter von 19 Jahren Bluthochdruck diagnostiziert wurde und er entschied, dass er sich nicht für den Rest seines Lebens auf Medikamente verlassen wollte. Er mag Filme, Musik und Herausforderungen – von der Gründung des Teams im letzten Frühjahr bis hin zu einem reibungslosen Übergang vom Bullpen zur Startrotation.

In diesem Jahr ist es sein Ziel, besser zu werden, was laut seinem Pitching-Coach bedeutet, dass er seinem Fastball-/Slider-Repertoire eine Veränderung hinzufügt.

Er wird sich auch von Teamkollege Charlie Morton beraten lassen, mit 40 Jahren Dekan des Pitching Staff von Atlanta.

„Er hat viel Erfahrung zu teilen“, sagte Kranitz über Morton. „Er ist ein großartiger Typ und eine großartige Ressource für einen jungen Mann wie Strider.“

Atlantas Erwerb des Gold-Glove-Fängers Sean Murphy aus Oakland im Winter sollte ebenfalls helfen, obwohl Strider selbst sich noch nicht sicher ist, was die gerade eingeführte Pitch-Uhr betrifft.

„Es ist interessant“, sagte Strider, dessen kürzliche Hochzeit mit seiner langjährigen Freundin Maggie Legionen weiblicher Fans enttäuschte, „aber wir müssen uns alle daran gewöhnen. Es ist jetzt Teil des Spiels.“

Eine Sache, die er nicht tun wird, ist, zwischen den Starts zweimal zu werfen – ein Grundnahrungsmittel für Braves-Starter, als Leo Mazzone in den 90er Jahren als Pitching-Trainer diente.

Der 6-Fuß-, 195-Pfund-Krug bietet auf dem Hügel keine imposante Erscheinung, wie es die Hall of Fame-Flammenwerfer Don Drysdale und Bob Gibson taten. Aber als Verkörperung eines Kraftpakets hat sich Strider einen bekannten Namen gemacht.

Tatsächlich ist er der einzige Pitcher, dem Alex Anthopoulos, Präsident der Baseball-Operationen von Atlanta, eine langfristige Vertragsverlängerung gegeben hat, um sein Korps intakt zu halten.

Zum großen Teil dank Strider gewannen die Braves ihre fünfte Divisionskrone in Folge – die längste von jedem Team – und gewannen 101 Spiele, die meisten von jedem Atlanta-Team seit 2003.

Da er praktisch sicher ist, mehr als 20 Starts zu bekommen, die er in seinem Rookie-Jahr gemacht hat, könnte sich Strider sogar im Rennen um den Cy Young Award wiederfinden, der zuletzt 1998 von einem Brave (Tom Glavine) gewonnen wurde.

Zumindest Spencer Robert Strider hat in kurzer Zeit einen großen Eindruck hinterlassen.