Der Verlust der MLS-Abdeckung von SB Nation offenbart ein größeres Problem

Für diejenigen von uns, die in den American Soccer-Medien arbeiten, die Nachricht vom Freitag, dass Vox Media die meisten davon nicht mehr unterstützen würde MLS-basierte SB Nation-Websites war ein brutaler Schlag.

Für Fans anderer amerikanischer Profi- und College-Sportarten haben die Fan-orientierten Websites von SB Nation die Nische der Ergänzung der Berichterstattung durch traditionellere Nachrichten- und Sportkanäle gefüllt, wobei der Schwerpunkt auf den eingefleischten Fans liegt. Aber in der MLS, die viele dieser lokalen Organisationen einfach nicht so ernst nehmen, Die gebogene Muskete, Massiver Bericht, Einmal eine Metro und so viele andere ähnliche Websites waren eine entscheidende Lebensader für alle sachkundigen Fans, die nach unabhängig gemeldeten Neuigkeiten über ihre Teams suchten. Selbst in Märkten, in denen Mainstream-Nachrichtenagenturen ausführlich über MLS berichteten, bieten die Websites von SB Nation ein differenziertes Verständnis eines Spiels, das den Sportabteilungen von Fernsehen und Zeitungen weniger vertraut ist.

Und das obwohl SB Nation Seiten fast ausschließlich verlassen Neben Teilzeitbeschäftigten, die hauptsächlich aus Liebe arbeiten, hat es auch hauptberufliche Fußballjournalisten entwickelt, die zu anderen, eher nationalen Plattformen gewechselt sind.

Trotz dieses einzigartig wichtigen Platzes in der amerikanischen Fußballmedienlandschaft waren diese MLS-Sites immer noch die ersten, die – zusammen mit ihren NHL-Kollegen – ins Visier genommen wurden Vox entlässt etwa 7 % seiner Belegschaft. Mit anderen Worten, ihre übergroße Bedeutung für MLS-Fans war in Bezug auf das Gesamtumsatzpotenzial im Vergleich zu ihren Pendants, die in NFL, NBA, MLB und anderen Sportarten einen engeren Bereich abdecken, immer noch nicht ausreichend.

Das sollte der Liga und Apple TV als ernüchternde Mahnung dienen, sein neuer weltweiter Streaming-Partner, dass enorme Arbeit bleibt, um die Liga so weit auszubauen, dass sie sich in Bezug auf die Art und Weise, wie Fans Inhalte konsumieren, ähnlich wie andere große nordamerikanische Sportarten profiliert.

Konstante Zuschauerzahlen oder leicht gestiegene TV-Einschaltquoten sind eine Sache. Und das sind gute Indikatoren dafür, dass Fans, die MLS ausgesetzt sind, für das Produkt empfänglich sind. Aber empfänglich zu sein ist etwas anderes als ein aktiver Konsument zu sein. Und wenn die MLS-Apple-Partnerschaft funktionieren soll, beweist die SB-Nation-Episode, dass viel mehr Fans zu aktiven Verbrauchern werden müssen.

Das liegt daran, dass das 10-jährige weltweite Streaming-Abkommen im Wert von insgesamt 2.5 Milliarden US-Dollar genau die Art von Unterfangen ist, die im Sportjargon eher solche aktiven Verbraucher als Gelegenheitsfans erfordert.

Da der Zeitplan für nationale TV-Spiele drastisch auf etwa 34 Spiele pro Jahr reduziert und lokale Übertragungen aus regionalen Sportsendern entfernt wurden, können die meisten Fans MLS nur über Apples MLS Season Pass-Abonnementdienst im Fernsehen sehen. Mit 14.99 $ monatlich oder 99.99 $ pro Saison ist es ein Preispunkt, der wahrscheinlich nur Fans ansprechen wird, die der Liga Vorrang vor anderen Fußball- oder anderen amerikanischen Sportarten einräumen. (Fans, die Saisonkarten kaufen, haben freien Zugang zum MLS Season Pass.)

Ja, Apple ist an 10 Jahre Rechtegebühren gebunden, sodass ein Teil des MLS-Risikos abgeschwächt wird. Aber MLS hofft auch, an der im Deal beschriebenen Umsatzbeteiligung teilzunehmen, wenn die Zahl der Apple-Abonnenten eine nicht genannte Schwelle überschreitet. Es hat auch die Produktionskosten und Verantwortung für alle Sendungen übernommen, was bedeutet, dass die tatsächlichen Einnahmen aus diesen Rechtegebühren geringer sein werden als bei herkömmlichen TV-Deals.

Diese Umstände deuten darauf hin, dass die Liga auf die enorme Markenkraft von Apple setzt, um mehr Fans zu gewinnen, die aktive Verbraucher sind. MLS auch Aushandlung kürzerer Verträge für seine direkten TV-Rechte in den USA und Kanada, der nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko mit sechs verbleibenden Jahren auf Apples Vertrag ausläuft.

Die Tatsache, dass diese MLS-Standorte von SB Nation so schnell über Bord geworfen wurden, könnte etwas kaltes Wasser darüber gießen, wie erreichbar das sein könnte, oder zumindest den bescheidenen Ausgangspunkt verdeutlichen. Und obwohl der Vertrag 10 Jahre Rechtegebühren garantiert, stellt er nicht unbedingt sicher, dass Apple sich während der gesamten Vereinbarung nach besten Kräften bemüht, MLS zu fördern. Der Deal dürfte sicherlich mit viel Enthusiasmus beginnen. Aber für ein Unternehmen mit einem Wert von mehr als 3 Billionen US-Dollar sind 2.5 Milliarden US-Dollar die Art von Geld, die letztendlich als versunkene Kosten beurteilt werden könnten, wenn der MLS Season Pass in einigen Jahren kein signifikantes Umsatzwachstum verzeichnet.

Wie könnte das aussehen? Schauen Sie sich die letzten paar Jahre der jüngsten Vereinbarung von ESPN mit der Liga an. als es kaum Spiele förderte und schien sie hauptsächlich zu planen, um die Zeit zwischen anderen begehrteren Programmen zu füllen.