Die Los Angeles Lakers sollten bei jedem möglichen Wechsel von Kyrie Irving vorsichtig vorgehen

Eine weitere Saison, in der die Los Angeles Lakers ihr Ziel, eine Meisterschaft zu gewinnen, verfehlen, bringt eine weitere Nebensaison mit potenziellen Blockbuster-Handelsgesprächen mit sich. Und dieses Mal ist Kyrie Irving, der Point Guard der Dallas Mavericks, der größte Name, der bei einem möglichen Wechsel der Lakers genannt wird.

Allem Anschein nach legten die Lakers eine überraschende Saison hin, indem sie es nach einem 2:10-Start in die Nachsaison schafften. Zweitens war die Saison allein schon deshalb ein Erfolg, weil Los Angeles bis ins Finale der Western Conference vordringen konnte, nachdem Russell Westbrook zum Handelsschluss gegen zwei wichtige Starter und einen Rollenspieler verloren hatte.

Aber das ultimative Ziel – und realistisch gesehen das einzige – in Los Angeles besteht darin, ein weiteres Meisterschaftsbanner zu hissen.

Obwohl die Lakers ihr Ziel verfehlt haben, müssen sie sehr vorsichtig sein, wenn es um einen potenziellen Blockbuster-Transfer rund um einen Star, insbesondere Irving, geht.

Da die Lakers in der dritten Saison in Folge zu kurz kamen und LeBron James nach der Niederlage des Teams in Spiel 4 über seinen Rücktritt redete, wird Los Angeles in die wichtigste Offseason seit der Übernahme von Anthony Davis im Jahr 2019 eintreten.

James sorgte nach der 113:111-Niederlage der Lakers gegen die Denver Nuggets Anfang der Woche für Schlagzeilen und ließ die Idee eines möglichen Rücktritts offen. Die Kommentare waren für viele ein Schock, wenn man bedenkt, dass James noch zwei Jahre – eine davon ist eine Spieleroption im Wert von über 50.6 Millionen US-Dollar für die Saison 2024–25 – und 97.1 Millionen US-Dollar für seinen Vertrag mit Los Angeles übrig hat.

Wenn man bedenkt, dass James immer noch jede Menge Saft im Tank hat – er hat die Lakers in Spiel 4 fast im Alleingang zum Sieg geführt und dabei 40 Punkte, 10 Rebounds und neun Assists erzielt –, wäre es schwer, ihn davonkommen zu sehen. Aber ein wichtiger Grund, warum James die Idee eines Rücktritts nicht nur aus reinen Emotionen nach einer schweren Niederlage zur Sprache brachte, ist folgender: Er weiß, dass die Lakers in ihrer derzeitigen Verfassung nicht gut genug sind, um eine Meisterschaft zu gewinnen.

Ist ein alterndes, verletzungsanfälliges Duo unter der Führung von James/Anthony Davis, umgeben von starken Rollenspielern wie Austin Reaves, Rui Hachimura und D'Angelo Russell, gut genug, um es in die Playoffs zu schaffen und einen Durchbruch zu schaffen? Sicher.

Ist es gut genug, eine Meisterschaft zu gewinnen und sich mit Spielern wie den Nuggets, Boston Celtics und Miami Heat zu messen? Einfach ausgedrückt: Nein.

Dies ist James‘ Art, eine Nachricht nach Los Angeles zu senden. Und obwohl es nicht direkt damit zusammenhängt, dass die Lakers Irving verpflichten, ist es eine Botschaft an die Führungsriege der Lakers, dass die Organisation das fehlende Stück hinzufügen muss.

Die Möglichkeiten der Lakers, einen Megastar per Tausch zu bekommen, werden wahrscheinlich begrenzt sein. Während einige die Idee von Atlanta Hawks-Star Trae Young geäußert haben, wird Irving die wahrscheinlichere – und verfügbarere – Option sein.

Wir alle wissen, warum dieser mögliche Wechsel James interessiert – er und Irving führten die Cleveland Cavaliers 2016 zu einem NBA-Titel. Seit ihre harte Trennung dazu führte, dass Irving 2017 zu den Boston Celtics wechselte, haben sie sich versöhnt und sind wieder gut miteinander ausgekommen. Die Idee einer erneuten Zusammenarbeit dieses ehemaligen Duos wurde bereits zum Handelsschluss dieser Saison angedeutet, bevor die Brooklyn Nets schließlich entschieden, dass das Angebot der Mavericks besser war als das der Lakers.

Es hilft auch, dass Irving ausdauernd ist – wenn er spielen will – und Ballführer spielen kann, was James‘ Arbeitsbelastung verringert, wenn er seine Karriere ausklingen lässt. Es schadet auch nicht, dass Irving seine eigenen Würfe ausführen und bei Bedarf die Kontrolle behalten kann, was einen Unterschied hätte machen können, wenn die Lakers drei Spiele mit sechs oder weniger Punkten Vorsprung gegen die Nuggets verloren hätten.

Während die Idee auf dem Papier großartig aussieht, ist sie aus zwei Gründen ein Chaos: der Gehaltsobergrenze und der Tatsache, dass Irving ein Rätsel ist.

Es ist noch nicht allzu lange her, dass die Lakers jubelten, als ihnen ein Blockbuster-Trade für Westbrook gelang. Der Denkprozess war folgender: Die Lakers brauchten einen dritten Star, um um einen Titel zu kämpfen, und Westbrook würde das Team tragen, wenn James und Davis ausfielen.

Aber nichts davon stimmte. Die Lakers gewannen eine Meisterschaft mit zwei Stars und einer Truppe von Rollenspielern, die in der Lage waren, eine starke Verteidigung zu spielen und gelegentlich einen Dreier zu treffen. Zweitens war Westbrook nicht nur ein schlechtes Paar mit James, er konnte Los Angeles auch nicht zu Siegen führen, wenn einer ihrer beiden Topstars ausfiel.

Schließlich stellte Westbrooks Vertrag – er war in der Saison 2021/22 mit 44.2 Millionen US-Dollar der bestbezahlte Spieler der Lakers – ein großes Problem dar, da Los Angeles gezwungen war, seinen Kader durch erfahrene Spieler wie Carmelo in der Schlussphase zu vervollständigen Anthony, Wayne Ellington und Dwight Howard.

Und was hat es zur Folge?

Wahrscheinlich das frustrierendste Jahr im Lakers-Basketball, da Los Angeles die Playoffs 2022 verpasste und kurz davor stand, dies auch 2023 erneut zu tun, bevor sie Westbrook zum Handelsschluss überholten.

Wollen die Lakers das wirklich noch einmal tun?

Während die Übernahme von Irving über ein „Sign-and-Trade“ – der wahrscheinlichste Weg zur Übernahme von Irving, da Los Angeles wahrscheinlich nicht über die Gehaltsobergrenze verfügt, um ihn einfach als freie Agentur zu verpflichten – möglich ist, müssten sich die Lakers im Grunde genommen selbst verpflichten aktueller Kern, während James, Davis, Irving mit Reaves und einer Reihe von Veteranen-Minimalspielern umgeben sind.

Kommt Ihnen dieses Szenario nicht schrecklich bekannt vor?

Obwohl James ein großartiger Spieler ist, war er nie ein großartiger General Manager. Er hatte schon immer eine Vorliebe dafür, mit guten Freunden zu spielen, auch wenn diese nicht zu seinen Talenten und seinen aktuellen Teams passen. Denken Sie daran, dass James eine Rolle bei der Übernahme Westbrooks spielte, indem er ihn persönlich rekrutierte.

Die Lakers brauchen möglicherweise Hilfe, wenn es darum geht, die Krise zu überwinden und eine weitere Meisterschaft zu gewinnen. Aber auch wenn James der Organisation mit seinem Hinweis auf einen möglichen Rücktritt eine Botschaft übermittelt hat, heißt das nicht, dass Los Angeles die Farm opfern sollte, nur weil LeBron verzweifelt nach einem fünften Ring strebt, während seine Karriere sich dem Ende nähert.

Die Lakers werden in dieser Saison Optionen haben. Aber eine Option, die sie vermeiden müssen, ist die Versuchung, Irving hinzuzufügen.

Es wird bessere – und kostengünstigere – Lösungen geben, um sicherzustellen, dass Los Angeles in der nächsten Saison näher an einer Meisterschaft ist.