Livestream-Shopping bleibt heiß, da sich die Whatnot-Bewertung auf 3.7 Milliarden US-Dollar mehr als verdoppelt

Grant LaFontaine sammelt seit seinem siebten Lebensjahr Pokémon-Karten bei eBay zu verkaufen. In seinen Zwanzigern fingen er und sein Freund Logan Head an, coole Turnschuhe zu finden und zu verkaufen. Aber er hatte das Gefühl, dass die Online-Schnittstellen bei eBay und anderen Websites klobig und langweilig waren und die Sicherheitsfunktionen fehlten.

Im Jahr 2019 kündigte er seinen Job bei Facebook, um Whatnot with Head zu gründen, in der Hoffnung, Sammlern die Möglichkeit zu bieten, Baseballkarten, seltenes Spielzeug, Comics und andere begehrte Gegenstände in einer interaktiven Online-Umgebung zu kaufen und zu verkaufen, in der sie miteinander chatten konnten andere und erhalte neue Gegenstände für ihre Sammlungen.

„Wir hatten die Hypothese, dass eine neue Generation von Sammlern auf den Markt kommt“, sagte LaFontaine, 34, CEO von Whatnot. „Und wir dachten, diese Generation, die mit einem iPhone aufgewachsen ist, würde mit den bestehenden Spielern nicht zufrieden sein, weil sich viele von ihnen nicht weiterentwickelt haben.“

Das drei Jahre alte Unternehmen ist schnell gewachsen und hat gerade weitere 260 Millionen US-Dollar in einer Serie-D-Runde unter der Leitung von CapitalG (dem Investmentarm von Alphabet) und DST Global unter Beteiligung von Andreesen Horowitz, YC Continuity und Bond eingesammelt. Das bringt seine Bewertung auf 3.7 Milliarden US-Dollar, mehr als das Doppelte der 1.5 Milliarden US-Dollar, auf die es letztes Jahr geschätzt wurde. Die Runde dauerte nur sieben Tage, um zusammenzukommen, trotz des Marktes in der Innenstadt und eines Rückzugs bei der Risikokapitalfinanzierung.

„Das Wachstum hier ist fast schon eine Klasse für sich. Es gibt schnell wachsende Unternehmen und dann gibt es Whatnot“, sagte Laela Sturdy, General Partner bei CapitalG. „Sie haben auch ein starkes, dauerhaftes Geschäftsmodell, das sie gut positioniert.“

Das Unternehmen hat sich zum größten US-Startup entwickelt, das sich auf Livestream-Shopping konzentriert. Dies ist der Begriff, der verwendet wird, um eine moderne Version von Sendungen im QVC-Stil zu beschreiben, in denen ein Verkäufer Artikel präsentiert, die einem Live-Online-Publikum zum Kauf angeboten werden. Die Popularität des Formats ist in China in den letzten Jahren explodiert. Eine Reihe von Startups wie Whatnot, ShopShops und TalkShopLive sowie Technologiegiganten wie Amazon und Facebook stecken jetzt Ressourcen in die Prüfung, ob bei US-Käufern Appetit besteht.

LaFontaine sagte, er habe keine Ahnung von dem chinesischen Phänomen gehabt, als sie das Geschäft gründeten. Als er und Head die Seed-Runde aufbauten und die Investoren anfingen, sie danach zu fragen, nickte er nur – ging dann nach Hause und machte seine Hausaufgaben.

Das Unternehmen, das als angeschlagener Marktplatz für Funko Pop-Spielzeug begann und vorübergehend nach Phoenix umziehen musste, weil es kein Geld aufbringen konnte, bietet jetzt Livestream-Shopping-Sessions in mehr als 70 Kategorien an, darunter Turnschuhe, Uhren, Vintage-Mode und Raritäten Münzen. Der durchschnittliche Livestream dauert zwei bis drei Stunden, wobei einige Verkäufer in dieser Zeit Tausende von Produkten bewegen.

„Ich denke, Livestream-Shopping kommt dem persönlichen Einzelhandelserlebnis am nächsten“, sagte LaFontaine. „Man kann tatsächlich mit jemandem sprechen, man kann Objekte so sehen, wie sie sind. Es macht mehr Spaß."

Laut dem war Whatnot in den letzten zwei Jahren der am schnellsten wachsende Marktplatz der Nation Marktplatz 100 Liste Zusammengebaut von Andreesen Horowitz. Im vergangenen Jahr wuchs der Umsatz um mehr als das 20-fache. Während das Unternehmen keine Finanzdaten offenlegte, sagte es, dass es eine Umsatzkürzung von 8 % erleidet und nicht profitabel ist.

Laut Sturdy ist es gelungen, eine treue Community von Käufern und Verkäufern anzuziehen, die sowohl Zeit als auch Geld auf der Plattform verbringen.

„Die Daten entsprechen in Bezug auf die auf der Plattform verbrachte Zeit und die tägliche aktive Nutzung näher dem Engagement in sozialen Medien“, sagte sie. „Gleichzeitig hat es sehr starke Handelskennzahlen in Bezug auf die Umwandlung in Käufe und Wiederholungskäufe.“

Um das Vertrauen und die Sicherheit auf der Plattform zu fördern, müssen Einzelpersonen einen umfangreichen Antrag ausfüllen, bevor sie auf Whatnot verkaufen können. Das Unternehmen freut sich über Leute mit Vorerfahrung, die beispielsweise einen Comicbuchladen besitzen oder ein bekannter Social-Media-Influencer in diesem Bereich sind. Es fragt auch nach Informationen darüber, woher der Verkäufer seine Lieferungen bezieht. Whatnot genehmigt etwa 30 % der Anträge, sagte LaFontaine, wobei neue Verkäufer eine Schulung absolvieren, bevor sie auf der Website starten können. Die Verkäufer reichen von Bastlern bis hin zu Profis, wobei die größten Outfits auf der Plattform von 20 bis 30 Personen betrieben werden.

Whatnot hat, ähnlich wie eBay, mit Sammlerstücken begonnen, sieht aber Raum für alle Arten von Waren, mit Plänen, auf Elektronik und Wein, Bier und Spirituosen zu expandieren. Es möchte auch zusätzliche Funktionen ausbauen, die die App sozialer machen. Es hat zum Beispiel kürzlich Direktnachrichten eingeführt. Und während andere Unternehmen Entlassungen vornehmen oder Einstellungsstopps einführen, plant das Unternehmen, bis Ende des Jahres etwa 100 weitere Mitarbeiter einzustellen, wodurch die Mitarbeiterzahl auf über 300 steigt.

An den meisten Tagen arbeitet LaFontaine von seinem Home Office in Los Angeles aus, wo Funko Pop-Spielzeug und andere wertvolle Sammlerstücke das Bücherregal hinter ihm schmücken. Das Büro, nur 15 Gehminuten von seinem Haus entfernt, ist immer noch völlig abgelegen.