Greg Norman, CEO von LIV Golf, besucht Capitol Hill, während die von Saudi-Arabien unterstützte Liga gegen die PGA Tour antritt

Greg Norman, CEO von LIV Golf, wird diese Woche Capitol Hill besuchen, um sich mit Mitgliedern des Kongresses zu treffen, während die von Saudi-Arabien unterstützte Liga mit der PGA Tour in Konflikt gerät.

Die PGA Tour betreibt seit 2021 Lobbyarbeit gegen LIV. LIV-Spieler haben eingereicht eine Kartellklage gegen die PGA Tour. Inzwischen ist die Das Justizministerium hat das mögliche wettbewerbswidrige Verhalten der PGA Tour untersucht seit Juli.

„LIV Golf kommt diese Woche auf den Hügel, um sich mit Gesetzgebern beider Parteien zu treffen“, sagte der Hauptsprecher von LIV, Jonathan Grella, gegenüber CNBC. „Angesichts der Versuche der PGA Tour, unsere Fortschritte bei der Neugestaltung des Spiels zu unterbinden, halten wir es für unerlässlich, die Mitglieder über das Geschäftsmodell von LIV aufzuklären und den wettbewerbswidrigen Bemühungen der Tour entgegenzuwirken.“

Norman soll sich mit mehreren Gesetzgebern treffen. Die Abgeordneten Nancy Mace, RN.C., und Jimmy Panetta, D-Calif., leiten den informellen Golf-Caucus des Kongresses.

Vertreter der PGA Tour lehnten es ab, sich zu dem Besuch zu äußern. Vertreter von Mace und Panetta antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die LIV Golf League wurde als Konkurrent der PGA Tour gegründet und wird vom Public Investment Fund Saudi-Arabiens finanziert. LIV hat bereits große Golfer wie Phil Mickelson von der PGA Tour abgeworben, und Norman selbst ist ein ehemaliger Tourstar. Die Tour wiederum hat Spielern, die mit LIV verbunden sind, die Teilnahme an ihren Veranstaltungen untersagt.

LIV Golf hat die Aktionen der PGA Tour immer wieder als wettbewerbswidrig bezeichnet. Die aufstrebende Liga sagte, dass die Suspendierung von LIV-Spielern durch die PGA ein „Versuch war, den Wettbewerb zu ersticken“.

Auf der anderen Seite haben Kritiker die Assoziationen der Liga mit der saudischen Regierung kritisiert und darin einen Versuch der „Sportwäsche“ gesehen, um das Image der Nation aufzubessern. Kritiker haben auch angemerkt, dass der unglaubliche Reichtum der saudischen Regierung jede Vorstellung von echtem Wettbewerb zu einem strittigen Punkt macht. LIV hat einen weiteren starken Unterstützer im ehemaligen Präsidenten Donald Trump, dessen Country Club in Bedminster, New Jersey, im Sommer Gastgeber einer Ligaveranstaltung war. Sein Doral-Kurs in Miami wird Ende Oktober eine weitere LIV-Veranstaltung abhalten.

Seit 2021 zahlt die PGA Tour 360,000 US-Dollar an die Firma DLA Piper, um den Gesetzgeber zu beeinflussen zu mehreren Themen, darunter „Vorschläge für die saudische Golfliga“. Mehrere Gesetzgeber – darunter Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., und Richard Blumenthal, D-Conn. – Besorgnis über LIV geäußert haben.

PGA Tour Commissioner Jay Monahan hat eine harte Linie gegen LIV eingeschlagen.

„Wir begrüßen einen guten, gesunden Wettbewerb. Die LIV Saudi Golf League ist das nicht. Es ist eine irrationale Bedrohung, die sich nicht um die Rendite oder das wahre Wachstum des Spiels kümmert“, sagte Monahan Anfang des Jahres gegenüber Reportern.

LIV Golf hat auch nach einem Mediendeal gesucht, da die Liga ihre Premierensaison auf ihrer Website und auf YouTube selbst ausgestrahlt hat. Jüngsten Berichten zufolge haben Apple und Amazon einen Coverage-Deal abgeschlossen. Der Chief Media Officer der Liga, Will Staeger, sagte gegenüber CNBC, er sei „sehr optimistisch“, dass es für die Saison 2023 eine Partnerschaft geben werde. Die PGA Tour hat Verträge mit CBS, ESPN und NBC.

Offenlegung: NBC und CNBC haben dieselbe Muttergesellschaft, NBCUniversal.