Die Lithiumraffination ist eine „Lizenz zum Gelddrucken“, sagt Musk

(Bloomberg) – Elon Musk hat mehr Investitionen in die weltweite Lithiumraffinierung gefordert, um die Knappheit bei Batteriematerialien zu lindern – und versprochen, dass diejenigen, die die Gelegenheit ergreifen, so lukrativ sind wie „im Grunde genommen Geld prägen“.

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„Ich möchte Unternehmer noch einmal dringend dazu auffordern, in das Geschäft mit der Lithiumraffinierung einzusteigen. Der Abbau ist relativ einfach, die Raffinierung ist viel schwieriger“, sagte Musk, Vorstandsvorsitzender von Tesla Inc., bei einer Telefonkonferenz am Mittwoch und fügte hinzu, dass bei der Lithiumverarbeitung softwareähnliche Margen erzielt werden könnten. „Man kann nicht verlieren, es ist eine Lizenz zum Gelddrucken.“

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Einschränkungen bei der Verfügbarkeit von Lithium, die zu einem Preisanstieg geführt haben, seien nicht das Ergebnis knapper Rohstoffe, sondern auf die begrenzte weltweite Kapazität zur Lieferung ultrahochreiner Hydroxid- und Carbonatchemikalien in Batteriequalität in die Batterielieferketten, sagte er. Die Lithiumcarbonatpreise in China sind im vergangenen Jahr um fast 450 % gestiegen.

Die Raffinierung sei „ziemlich schwierig und erfordert eine enorme Menge an Maschinen und ist schwer zu skalieren“, sagte Musk. Auf China entfällt mehr als die Hälfte aller bestehenden Lithiumraffinierungskapazitäten, obwohl Zulieferer Projekte in anderen Zentren hinzufügen. Tianqi Lithium Corp. lieferte im Mai seine erste Charge aus einem neuen australischen Betrieb.

Finanziers und Produzenten waren vor großen Ausgaben für neue Raffinerien und Minen zur Kapazitätserweiterung zurückhaltend, nachdem eine vorangegangene Investitionsflut die Nachfrage überschwemmt und einen jahrelangen Preisverfall bis Ende 2020 ausgelöst hatte. Viele Materiallieferanten waren gezwungen, ihre Produktion zu drosseln oder Projekte zu verschieben. und einige Operationen wurden vollständig eingestellt.

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Australien sollte sich zum Ziel setzen, mehr Raffinerie- und Produktionskapazitäten aufzubauen, um der Welt dabei zu helfen, die jetzt steigende Nachfrage nach Batterien zu decken, sagte Tesla-Vorsitzende Robyn Denholm diese Woche. Auch an Standorten wie Chile, Argentinien und den USA kommen Projekte hinzu. Tesla baut eine Kathodenanlage in Texas und arbeitet an der Lithiumraffinierung. „Wenn unsere Lieferanten diese Probleme nicht lösen, werden wir es tun“, sagte Musk.

Das Unternehmen sieht Anzeichen für einen Abwärtstrend bei einigen anderen Materialpreisen – darunter Stahl und Aluminium – und geht davon aus, dass die Vorteile bereits im Laufe dieses Jahres zu spüren sein werden.

(Aktualisierungen, um Details im fünften Absatz hinzuzufügen.)

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