Wie Georgias Stetson Bennett in der letzten Saison begann Max Duggan von der TCU diese Saison nicht als QB-Starter

Sonny Dykes hat vor dem Saisonauftakt der TCU in Colorado keinen Start-Quarterback benannt. Der Trainer spielte in seinem ersten Jahr bei den Horned Frogs nach vier Spielzeiten bei der SMU nah an der Weste und sagte, dass drei Quarterbacks Spielzeit erhalten würden.

Nachdem die TCU in Boulder das Feld erobert hatte, war es Chandler Morris, der heraustrottete, um die Offensive anzuführen. Morris, Sohn des ehemaligen Arkansas- und SMU-Trainers Chad Morris, wechselte nach der Saison 2020 aus Oklahoma und machte 2021 zwei Starts. Bei seinem ersten Start anstelle des verletzten (Fuß) Max Duggan führte er die Horned mit insgesamt 531 Yards an Frösche zu einer Verärgerung von Nr. 12 Baylor.

So augenöffnend die Leistung gegen Baylor auch war, in der folgenden Woche ging es bergab, als Morris in einer peinlichen 100-63-Verlegenheit im Bundesstaat Oklahoma alle 17 Yards erzielte. Duggan startete dann in den letzten beiden Spielen der Horned Frogs im Jahr 2021.

Während des Herbstcamps und mit einem neuen Trainerstab, zu dem Dykes und Offensivkoordinator Garrett Riley gehörten, der sich nach zwei Saisons in gleicher Funktion bei der SMU dem ersteren in Fort Worth anschloss, gab es einen Quarterback-Kampf zwischen Duggan und Morris sowie Redshirt-Neuling Sam Jackson, gespielt. Duggan war mit Abstand der Erfahrenste, da er in seinen ersten drei Spielzeiten bei der TCU 29 Spiele in der Startelf hatte.

Alle drei Quarterbacks kamen bei einem 38:13-Sieg in Colorado auf Zeit, wenn auch sicherlich nicht so, wie Dykes es geplant hatte. Eine Knieverletzung im dritten Viertel zwang Morris zur Seitenlinie. Duggan kam und führte zwei Torfahrten an, um den Sieg zu besiegeln. Jackson glänzte beim Aufwischen.

Da Morris pausierte, übernahm Duggan in der folgenden Woche die Offensive gegen Tarleton State und stellte eine Saison zusammen, die dazu führte, dass er bei der Heisman-Abstimmung Zweiter wurde.

Duggan, der sich im Dezember für den NFL-Draft angemeldet hatte, geht am Montagabend in das nationale Meisterschaftsspiel gegen Georgia als Zehnter mit Touchdown-Pässen (32) und Passeffizienz. Er hat auch acht Touchdowns errungen und in seiner Karriere bei den Horned Frogs genau 100 Touchdowns erzielt.

Morris? Die Knieverletzung machte ihn für ein paar Wochen nicht verfügbar, bevor er in zwei Conference Matchups Action sah. Er hat 26 Pässe versucht. Zu seiner Ehre, Morris beim Programm hängen geblieben und beabsichtigt, in Fort Worth zu bleiben, um in der nächsten Saison erneut um den Startjob zu kämpfen.

Die Situation bei Georgia in der vergangenen Saison war ganz anders. Verletzungen spielten bei der Ermittlung des Quarterbacks, der die Bulldogs ins gelobte Land führte, keine Rolle. Vielmehr war es eine saisonlange Debatte darüber, wen Kirby Smart zum Anführer der Offensive ernennen sollte, JT Daniels oder Stetson Bennett. Ersterer kam 2020 von USC, wo er mit Verletzungen zu kämpfen hatte. Letzterer wurde immer wieder an seiner Fähigkeit angezweifelt, die Offensive zu führen.

Selbst vor dem Halbfinale der College Football Playoffs in Georgia gegen Michigan gab es zumindest äußerlich noch einige Fragen. Offensivkoordinator Todd Monken keinen Zweifel gelassen mit wem die Bulldogs unterwegs waren, und sagte, Bennett habe ihnen die besten Gewinnchancen gegeben.

Den Signalanrufer Nr. 1 vor einem so großen Spiel identifizieren zu müssen, war alles andere als ideal. Dennoch brachte Bennett die Kritiker mit seiner Leistung gegen die Wolverines zum Schweigen, indem er den ersten seiner drei Touchdown-Pässe nur vier Minuten nach Beginn des Spiels warf, das der ehemalige Walk-On und seine Teamkollegen vom Münzwurf dominierten.

Im nationalen Meisterschaftsspiel gegen Alabama, gegen das UGA in der SEC-Meisterschaft verlor, hatte Bennett einen kostspieligen Umsatz, der zu einem Touchdown führte, der die Crimson Tide mit 18:13 in Führung brachte, wobei im vierten Quartal noch 10:14 übrig blieben.

Bennetts Charakter und Entschlossenheit, ganz zu schweigen von zwei Touchdown-Pässen, standen den Rest des Weges im Mittelpunkt, als Georgia 20 Punkte in Folge erzielte, um seine erste nationale Meisterschaft seit vier Jahrzehnten zu gewinnen.

In dieser Saison gab es keine Debatte darüber, wer der Start-Quarterback sein würde. Zumindest nicht seit etwa einer Woche nach dem nationalen Meisterschaftsspiel, als Bennett ankündigte, dass er für eine letzte Saison nach Athen zurückkehren würde.

Bennett geht in sein zweites nationales Titelspiel, nachdem er 3,823 Yards mit 23 Touchdowns (plus acht am Boden) und nur sieben Interceptions in 429 Versuchen geworfen hat.