Die jüngsten Kommentare von LeBron James bereiten den eventuellen Ausstieg aus den Los Angeles Lakers vor

Es fühlt sich an, als hätten wir diese Geschichte schon einmal gesehen, und es sieht so aus, als würden wir sie noch einmal sehen, wenn es um die letzten Tage von LeBron James bei den Los Angeles Lakers geht.

James ist der beste Spieler seiner Generation und gilt weithin als der zweitbeste Spieler aller Zeiten. Er hat sich jedes Recht verdient, Einfluss auf die Kaderentscheidungen seines Teams zu nehmen. Leider hat er sich auch das Recht verdient, gemischte Botschaften zu senden, wenn er mit der Richtung seines aktuellen Teams unzufrieden ist.

Die Lakers 2021-22 belegen derzeit mit einem 27-31-Rekord den neunten Platz in der Western Conference. Sie liegen sechs Spiele hinter den sechstplatzierten Denver Nuggets, was bedeutet, dass sie fast sicher sind, am Play-in-Turnier teilzunehmen, wenn sie sich einen Platz in den Playoffs sichern wollen.

Die Lakers haben es versäumt, einen größeren Trade – oder überhaupt einen Trade – zum Stichtag auszuführen, und General Manager Rob Pelinka ging sogar so weit, einen potenziellen John Wall-gegen-Westbrook-Trade von den Houston Rockets abzulehnen, weil er es nicht wollte einen Draft Pick der ersten Runde 2027 aufzugeben.

Wie Eric Pincus von Bleacher Report berichtet, kam diese Entscheidung bei James‘ Agenten nicht gut an.

All dies zusammen scheint James über seine Belastungsgrenze hinaus gebracht zu haben. Während des All-Star-Wochenendes schickte der 37-Jährige eine Reihe von Nachrichten, unter anderem flirtete er mit der Idee, für einen dritten Stint zu den Cleveland Cavaliers zurückzukehren.

„Dafür ist die Tür noch nicht geschlossen“, sagte James letzten Samstag zu The Athletic über eine mögliche Rückkehr nach Cleveland. „Ich sage nicht, dass ich zurückkomme und spiele, ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, was meine Zukunft bringt. Ich weiß nicht einmal, wann ich frei bin.“

Er hörte hier nicht auf, da er auch klarstellte, dass er plant, mit seinem Sohn Bronny zu spielen, wenn er während des NBA-Entwurfs 2024 entwurfsberechtigt wird.

„Mein letztes Jahr wird mit meinem Sohn gespielt“, sagte James. „Wo auch immer Bronny ist, dort werde ich sein. Ich würde alles tun, um ein Jahr lang mit meinem Sohn zu spielen. Da geht es nicht ums Geld.“

Im Laufe des All-Star-Wochenendes erteilte er auch dem General Manager von Oklahoma City Thunder, Sam Presti, seine Zustimmung – was anscheinend ein indirekter Schlag gegen seinen eigenen GM Pelinka war.

James' Vertrag mit den Lakers läuft am Ende der Saison 2022-23 aus. Das geht Hand in Hand mit dem Auslaufen von Westbrooks Deal. Es stimmt auch mit dem endgültigen Abschluss dieses schrecklichen Experiments mit Westbrook überein.

Mit James Zustimmung machten die Lakers den Wechsel nach Westbrook. Während Pelinka sicherlich die Schuld als die eigentliche Führungskraft verdient, die den Schritt gemacht hat, verdient James die gleiche Schuld dafür, dass er Westbrook den Hof gemacht und den Handel gefördert hat.

James und Pelinkas kurzsichtige Ansicht, dass die Lakers einen Megastar bekommen, führte zum Kaderaufbau des aktuellen Teams. Aufgrund von Westbrooks aufgeblähtem Gehalt von über 44 Millionen US-Dollar in dieser Saison – es wird in der nächsten Saison auf 47 Millionen US-Dollar ansteigen – waren die Lakers gezwungen, ihre Liste mit älteren, erfahrenen Mindestspielern zu füllen.

Zu keiner Überraschung passt die Liste einfach nicht zusammen.

Die ziellose Saison in Los Angeles wird nicht besser. Sie haben nicht nur versagt – oder sich geweigert – einen Schritt zu machen, der den Verlauf ihrer Saison hätte verändern können, sie haben auch keine Schritte auf dem Buyout-Markt unternommen.

Eines ihrer potenziellen Ziele, Point Guard Goran Dragic, entschied sich stattdessen dafür, bei einem Kader der Brooklyn Nets zu unterschreiben, der kürzlich eine Pechsträhne von elf Spielen beendete.

Es ist schwer vorstellbar, dass es für die Saison 2022/23 besser wird, wenn die Lakers in der Nebensaison keinen Abnehmer für Westbrooks auslaufenden Vertrag finden.

James' Kommentare über die All-Star-Pause waren nicht zum Spaß und nicht zum Zweck einer zufälligen Unterhaltung. Der Zweck war, den Lakers und dem Rest der NBA eine Nachricht zu senden, dass James in naher Zukunft potenzielle Bewerber in Betracht ziehen wird.

Es ist zu diesem Zeitpunkt unklar, wo James' nächstbestes Ziel ist. Während er die Lakers 2020 zu einer Meisterschaft führte, waren die anderen Spielzeiten in der Western Conference nicht schön. James verpasste die Playoffs im Jahr 2019, musste 2021 in der ersten Runde ausscheiden und könnte die Playoffs im Jahr 2022 erneut komplett verpassen.

Es scheint, dass es am besten ist, zur Eastern Conference zurückzukehren. Aber mit wem? Die Cavaliers nehmen ihn vielleicht nicht einmal zurück, da sie sich als eines der besten Teams im Osten mit einem jungen Kern herausgestellt haben.

Die Zukunft von James in der NBA mag ungewiss sein, aber seine Zukunft bei den Lakers ist es nicht.

Sofern Pelinka und die Lakers sich nicht von Westbrooks Vertrag lösen können, ist James 2023 so gut wie weg.

James steht zwar kurz vor dem Ende seiner Karriere, aber er ist immer noch in der Lage, die Erzählung zu kontrollieren – wie er es immer getan hat.