Der Gesetzgeber erwägt, ob die Steuerzahler die Rechnung für entfernte Staatsangestellte bezahlen sollten

Amerikanische Arbeitnehmer lieben flexible Arbeitszeiten – aber sind wir bereit, die Rechnung dafür zu bezahlen? Das ist eine Frage, die derzeit in der Legislative von Oregon anhängig ist Senate Bill 854 könnte Vergünstigungen im Zusammenhang mit Fernarbeit für Staatsbedienstete beenden.

Die Pandemie hat die Art und Weise, wie Arbeitnehmer ihre Arbeit angehen, dramatisch verändert. Die Anzahl der Menschen, die zwischen 2019 und 2021 hauptsächlich von zu Hause aus arbeiten verdreifacht von 5.7 % (ungefähr 9 Millionen Menschen) auf 17.9 % (27.6 Millionen Menschen), laut einer vom US Census Bureau veröffentlichten Umfrage aus dem Jahr 2021. Dieser Trend setzt sich fort—eine Gallup-Umfrage fanden heraus, dass im Juni 2022 fünf von zehn remotefähigen Arbeitnehmern in gemischten Positionen sind und einen Teil ihrer Woche zu Hause und einen Teil vor Ort verbringen, drei von zehn ausschließlich remote arbeiten und zwei von zehn vollständig vor Ort sind.

Die meisten hochkarätigen Diskussionen über Remote-Arbeit haben konzentriert auf private Unternehmen wie StarbucksSBUX
, Twitter und Disney, die kürzlich die Anforderungen für einige Mitarbeiter im Büro angekündigt oder bestätigt haben. Gespräche über Regierungsangestellte waren gedämpfter. Das könnte sich bald ändern.

Im vergangenen Jahr beschäftigte der Bundesstaat Oregon rund 40,000 Menschen. Davon fast 20 % – 7,700 Mitarbeiter –waren erlaubt nach einer Richtlinienänderung im Dezember 2021 in Vollzeit aus der Ferne zu arbeiten. Infolgedessen zogen einige Angestellte des Bundesstaates Oregon, darunter viele, die als hochrangig gelten, dauerhaft aus dem Bundesstaat weg – etwa 1/3 von ihnen verdienen mindestens 100,000 US-Dollar pro Jahr und sind an steuerbegünstigtere Orte umgezogen.

Auf den ersten Blick scheint das keine so große Sache zu sein. Wenn Unternehmen wie Dropbox und Airbnb den Übergang bewältigen können, warum dann nicht Regierungsbehörden? Die Antwort liegt darin, wer zahlt. Letztes Jahr, Oregon Steuerzahler gelernt dass einige hochrangige Staatsangestellte außerhalb des Staates lebten – und der Staat die Rechnung für ihre Reisekosten bezahlte. Zum Beispiel berichtete Willamette Week, dass Kathy Ortega, Chief Financial Officer der Oregon Lottery, am 19. November 2021 aus dem Bundesstaat weggezogen ist. Ortega, die ein Regierungsgehalt von 199,068 US-Dollar verdient, zog in das einkommenssteuerfreie Texas. Als ihre Reisen sie zur Arbeit nach Oregon zurückführten, zahlten die staatlichen Steuerzahler ihre Reisekosten. Auch der Personalchef der Lotterie verließ das Land und ließ sich Reisekosten erstatten.

Andere Oregon-Agenturen haben ähnliche Politik. Letzten Sommer berichtete Oregon Live, dass das Oregon Department of Human Services die größte Anzahl von Mitarbeitern hat, die für die Fernarbeit außerhalb des Bundesstaates zugelassen sind – satte 157. Wenn die Kosten für alle diese Mitarbeiter auf Staatskosten erstattet werden, können die Dollars es tun aufstapeln.

Senat Bill 854 zielt nicht darauf ab, zu ändern, ob Mitarbeiter aus der Ferne – oder sogar außerhalb des Bundesstaates – arbeiten können, sondern ob die Steuerzahler bei ihren Entscheidungen am Haken bleiben sollten. Insbesondere würde der Gesetzentwurf dem Staat verbieten, Reisekosten von oder nach Oregon für jeden Mitarbeiter im Staatsdienst zu zahlen, der hauptsächlich außerhalb des Staates arbeitet.

SB 854 wurde am 2. Februar 2023 mit Senator Tim Knopp (R-27) und den Abgeordneten Vikki Breese Iverson (R-59) und Anna Scharf (R-23) als Hauptsponsoren eingeführt. Inzwischen haben alle 30 Senatoren der Bundesstaaten unterschrieben. Am 9. Februar 2023 fand eine öffentliche Anhörung zu diesem Thema statt – Sie können öffentliche Zeugenaussagen lesen hier.

Bei der Anhörung betonten einige, es sei ungerecht, dass die Steuerzahler die Kosten für Staatsangestellte tragen würden, die sich entschieden haben, aus dem Bundesstaat zu ziehen, während diejenigen, die sich dafür entschieden, nicht in die Ferne zu gehen, ihre eigenen Ausgaben bezahlten. Es gibt weder eine Erstattung noch eine Steuervergünstigung, die mit den meisten örtlichen Pendelfahrten verbunden sind. Der stellvertretende Schatzmeister des Staates Oregon, Michael Kaplan, sagte: „Ich kann unseren örtlichen Pendlern, die zuverlässig zur Arbeit kommen, nicht mit ernster Miene rechtfertigen, dass ihre Pendelkosten weniger wichtig oder weniger bedeutsam sind als unsere Mitarbeiter, die möglicherweise Tausende von Kilometern entfernt leben.“ Das Finanzministerium schließt sich dem Justizministerium von Oregon an, indem es Arbeitnehmern außerhalb des Bundesstaates keine Reisekosten erstattet.

Allerdings sind nicht alle mit der Maßnahme einverstanden – die Service Employees International Union Local 503, die größte Gewerkschaft der öffentlichen Angestellten des Bundesstaates, hat Widerstand signalisiert. Die Gewerkschaft hat vorgeschlagen, dass zumindest diejenigen Mitarbeiter, die auf der Grundlage einer früheren Richtlinie aus dem Bundesstaat weggezogen sind, weiterhin den Vorteil der bezahlten Reisekosten erhalten sollten.

Ob die Maßnahme trotz umfassender Unterstützung im Landessenat durchkommt, ist unklar. Aber es wirft interessante Fragen zur Zukunft der Fernarbeit auf und wer diese Kosten tragen sollte, wenn es um Regierungsangestellte geht. Derzeit haben mindestens 11 Staaten Regeln in den Büchern die eine Erstattung der Mitarbeiter für „notwendige arbeitsbezogene Ausgaben“ erfordern, obwohl Regierungsangestellte möglicherweise mehr Schutzvereinbarungen getroffen haben. Und selbst wenn diese Gesetze existieren, ist nicht immer klar, ob sie Kosten beinhalten, die auf Telearbeit zurückzuführen sind.

Das Erstattungsthema wird mindestens bis 2025 weiterhin ein heißes Thema bleiben. Wenn ein Arbeitnehmer eine Kostenerstattung erhält, ist diese nach Bundesgesetz in der Regel steuerfrei, wenn der Arbeitgeber seine Hausaufgaben gemacht hat. Aber wenn Mitarbeiter diese Ausgaben bezahlen und es keinen Erstattungsplan gibt, gibt es keinen Vorteil – nach dem Steuersenkungs- und Beschäftigungsgesetz sind Geschäftsausgaben, die aus eigener Tasche bezahlt werden, nicht mehr als verschiedene Einzelabzüge auf Bundeseinkommensteuererklärungen abzugsfähig. Das gilt auch dann, wenn Ausgaben wie Telefon und Internet als notwendig erachtet werden – es gibt keine Ausnahme von der Regel für Fernarbeit oder Covid. Die Beschränkung wird jedoch zusammen mit vielen anderen individuellen Steuerbestimmungen im TCJA im Jahr 2025 auslaufen, es sei denn, der Kongress beschließt, den Abzug dauerhaft zu verbieten.

In der Zwischenzeit müssen sich Mitarbeiter wie die in Oregon an die staatlichen Gesetze halten, um zu sehen, was abgedeckt ist und was nicht. Eine Abstimmung über die Erstattungsmaßnahme für Regierungsangestellte im Beaver State ist noch nicht angesetzt.