Der späte Kopfball von Sam Kerr verweigert Arsenal den entscheidenden Sieg in der Super League der Frauen

In der entscheidenden Begegnung der Barclays Women's Super League im Emirates Stadium zwischen den beiden besten Teams holten Arsenal und Chelsea in einem engen, taktischen Duell vor 46,811 Zuschauern in Nord-London jeweils einen Punkt, wodurch das Titelrennen noch fest im Griff ist die Balance.

Ein Elfmeterstoß von Arsenal-Kapitän Kim Little in der 57. Minute sah so aus, als würde er ausreichen, um die Mannschaften zu trennen, bis der australische Stürmer Sam Kerr einen dramatischen späten Ausgleich erzielte, der Chelsea drei Punkte vor dem nächsten Verfolger an der Spitze der englischen Top-Liga ließ wenn wir uns der Halbzeit der Saison nähern. Arsenal hat ein Spiel gegen den Meister in der Hand und wird mit Chelsea punktgleich ziehen, sollten sie dieses Spiel gewinnen.

Arsenal begann auf dem Vorderfuß und dominierte den Ballbesitz, um seine Gegner herauszulocken, bevor er hinter sie kam. Chelseas frühe Eröffnungen waren auf Fehler von Rafaelle zurückzuführen, der zweimal am Ball erwischt wurde, was zu Gegenangriffen führte. Von der ersten Minute an driftete Lauren James mühelos nach vorne, bevor sie einen Linksschuss nur knapp am langen Pfosten vorbei abfeuerte.

Der Elfmeter wurde in der Anfangsphase der zweiten Halbzeit vergeben, als Arsenal das Tempo seines Spiels erhöhte. Die australische Flügelspielerin Caitlin Foord raste in den Strafraum und wurde von Chelsea-Rechtsverteidiger Niamh Charles überrollt. Der Kontakt begann außerhalb des Strafraums. In Abwesenheit von Video Assistant Referees (VAR), die derzeit in der Women's Super League nicht zum Einsatz kommen, entschied Schiedsrichterin Emily Heaslip auf Elfmeter.

Als Foord nach dem Spiel mit mir sprach, war sie sich selbst nicht sicher, wo das Vergehen stattfand. „Um fair zu sein, ich habe es mir noch nicht einmal angesehen. Ich wusste, dass ich gefoult wurde, ob es innerhalb oder außerhalb des Strafraums war, das liegt nicht an mir. Ich wollte offensichtlich nur versuchen, etwas zu erschaffen. Ich tat. Am Ende des Tages war es ein Elfmeter, also nehme ich es.“

Arsenal-Kapitänin Kim Little, die als Stammspielerin zurückkehrte, nachdem sie vor Weihnachten verletzungsbedingt nicht spielen konnte, schickte Chelsea-Torhüterin Zećira Mušović coolerweise in die falsche Richtung, um ihr 52. Tor in der Women's Super League zu erzielen. Ihr Team hat unglaublich nie eines der 42 Ligaspiele verloren, in denen sie getroffen hat, 38 gewonnen und jetzt vier unentschieden gespielt.

Chelsea warf danach alles auf seine Gegner, aber es dauerte bis zur letzten Minute der regulären Spielzeit, bis sie den Ausgleich erzielten, als Sam Kerr, die beste Torschützin der Liga in den letzten beiden Spielzeiten, eine Rechtsflanke von Jelena Čanković, ihr 48. Tor, ins Tor köpfte Frauen Super League in 57 Spielen.

Kerrs Tor war auch ihr 17. Kopfballtor in diesem Wettbewerb, ein Ligarekord, den sie jetzt mit ihrem ehemaligen Teamkollegen teilt Bett England der zuvor Chelsea für Tottenham Hotspur für eine Rekordablösesumme zwischen zwei Frauen-Super-League-Teams verlassen hatte. Später am Tag stellte auch Rachel Williams diesen Rekord mit ihrem Kopfballtor beim 6:0-Sieg von Manchester United gegen Liverpool ein.

Arsenal-Verteidigerin Leah Williamson erklärte mir nach dem Spiel, warum Kerr so tödlich in der Luft ist. „Ihre Bewegung ist offensichtlich exzellent. Sie steigt hoch, sie hat gut daran getan, wegzukommen. Es liegt wahrscheinlich an uns, wir sind in einem niedrigen Block, wir sollten das verteidigen.

Kerrs australischer Teamkollege bei Arsenal, Foord, sagte: „Ich denke, das ist genau der Grund, warum sie so besonders ist, man kann sie nicht aufhalten. Ich glaube nicht, dass das jemand kann. Natürlich sehen wir es aus erster Hand mit der Nationalmannschaft, aber auch gegen sie zu spielen, man sieht wirklich, wie schwer es ist, man wusste, dass sie eine solche Chance bekommen würde, und man kann es nicht zulassen, weil es am Ende drin sein wird ein Ziel."

Das Spiel war auch für beide Mannschaften von Bedeutung, die schwarze Armbinden trugen, um dem Tod von June Mead, der Mutter des Stürmers von Arsenal, ihren Respekt zu erweisen Beth Met, und der ehemalige Chelsea-Stürmer und spätere Manager Gianluca Vialli, die beide an Krebs erlagen.

Williamson, der in den letzten Wochen von König Charles III. mit einem OBE ausgezeichnet, in das IFFHS World Team of the Year gewählt und 2022 als The Best FIFA Women’s Player nominiert wurde, sagte mir, dass all das verblasst Bedeutungslosigkeit gegenüber Meads Verlust.

„Es ist gut, nachzudenken, und wir sind heute wegen Beth und ihrer Mutter auf den Platz gegangen. Ich bin sehr dankbar, dass dies mein Job ist. Ich wurde in Stellung gebracht, ich war mit meiner Familie im Stadion auf der Tribüne. All diese anderen Sachen sind schön, aber letztendlich spiele ich einen Mannschaftssport und heute mit ihnen da draußen zu sein, ist das Highlight von allem.“