Lance Stephenson Inks Deal mit Indiana Pacers für den Rest der Saison

Nachdem er 33 Tage mit befristeten, kurzfristigen Verträgen verbracht hatte, hat Lance Stephenson einen Vertrag für den Rest der Saison bei den Indiana Pacers unterschrieben.

Am Donnerstag gab das Team bekannt, dass Stephenson einen Vertrag bis zum Ende der Saison unterzeichnet hat – was bedeutet, dass der Guard keine 10-Tage-Verträge mehr unterzeichnen muss. Er unterzeichnete vor Donnerstag vier Verträge, darunter zwei Härtefallverträge.

„Das würde ich auf jeden Fall hoffen“, sagte Pacers-Cheftrainer Rick Carlisle, als er gefragt wurde, ob das Franchise beabsichtige, Stephenson nach Ablauf seines letzten 10-Tage-Vertrags zu behalten. Der Guard wurde am nächsten Tag für die Dauer der Saison 2021-22 verpflichtet.

Stephenson hat Indiana seit seinem Beitritt zum Team Anfang 2022 den dringend benötigten Auftrieb gegeben. In seinem erst dritten Spiel für die Organisation erzielte der schrullige Guard im ersten Viertel gegen die Brooklyn Nets 20 Punkte. Er beendete den Abend mit 30 Punkten gegen einen Mitbewerber – seine Angriffsart brachte Indianas Offensive an diesem Abend zum Brummen.

Drei Tage später bestrafte Stephenson einen weiteren Titelanwärter mit 14 Assists gegen die Utah Jazz. Seine letzte Statistik an diesem Abend enthielt ebenfalls 16 Punkte, und die Blau-Goldenen übertrafen Utah mit Stephenson im Spiel um 14 Punkte. Es dauerte nur eine Woche, bis das Produkt der University of Cincinnati Indiana einen Energie- und Wirksamkeitsschub verlieh.

„Er macht die Arbeit aller einfacher“, sagte Domantas Sabonis, zweimaliger All-Star-Center der Pacers, über Stephenson. Sabonis und Stephenson waren auch in der Saison 2017/18 Teamkollegen. „Er hat eine Beute im Umlauf, an der jeder teilhaben möchte.“

Auch über Sabonis hinaus haben viele Spieler Stephensons Persönlichkeit als etwas hervorgehoben, das ihnen gefällt. Das ist ein großer Teil seiner Anziehungskraft auf die Organisation – er bringt Leben und Lebendigkeit in den Kader.

Diese Eigenschaften dringen auch in die Fangemeinde ein. Es ist über einen Monat her, seit der 31-Jährige zu den Pacers wechselte, und dennoch gibt es jedes Mal lauten Jubel, wenn er zu einem Spiel im Gainbridge Fieldhouse kommt. Indiana hatte in dieser Saison Probleme und erreichte nur 19:35, aber Stephenson hat der Fangemeinde wieder neuen Schwung verliehen, und das brauchen die Pacers in diesem Jahr – sie liegen bei der Zuschauerzahl auf dem drittletzten Platz.

Stephenson hat seit seinem Wechsel zu Indiana durchschnittlich 9.1 Punkte und 4.2 Assists pro Spiel erzielt. Pro Minute liefert er einige der besten Zahlen seiner gesamten Karriere ab. Er hat die Rolle des Backup-Point-Guards der Pacers übernommen und wird diese wahrscheinlich auch behalten, bis andere Spieler nach einer Verletzung zurückkehren. Daher könnten seine Zahlen im weiteren Verlauf der Saison weiterhin beeindruckend sein.

Stephensons Vertrag läuft nur über ein Jahr, es gibt keine weiteren Spielzeiten oder Optionen am Ende seines Vertrags. Seine Obergrenze für diese Vereinbarung wird bei knapp über 640,000 US-Dollar liegen. Wenn die Pacers und Stephenson nach dieser Saison weiterhin Partner bleiben wollen, müssen sie in der Nebensaison einen neuen Vertrag neu aushandeln.

Angesichts der bevorstehenden Handelsfrist gab es einige Fragen darüber, ob die Pacers Stephenson zu einem vollständig garantierten Vertrag verpflichten oder ihm einen weiteren Härtevertrag geben würden. Aber am Freitag gaben sie Reggie Perry ihren Härte-Ausnahmevertrag.

Der Weg, den die Pacers und Stephenson letztendlich eingeschlagen haben, gibt den Pacers vor Ablauf der Frist etwas weniger Flexibilität. Aber diese Nachteile sind äußerst gering, und es lohnt sich, Lance einfach für den Rest der Saison einzusperren. Und nachdem der 10-jährige Veteran bei jedem seiner vorherigen 10-Tage-Verträge eine Verletzung riskiert hatte, verdiente er sich eine stärkere Verpflichtung. Jetzt sind Lance Stephenson und die Indiana Pacers – das Franchise, das ihn 2010 gedraftet hat – wieder zusammengebunden.