LAFC ist das erste Milliarden-Dollar-Franchise

Seit 2019 ist die Bewertung des durchschnittlichen MLS-Teams um 85 % auf 579 Millionen US-Dollar gestiegen.

Rund 10 Wochen nach dem Gewinn des ersten Titels in der Major League Soccer in einem spannenden Elfmeterschießen arbeitet Lead Managing Owner Bennett Rosenthal in der Trainingsanlage University Hills des Los Angeles Football Club immer noch an der spektakulären Saison seines Teams. „Das ist eine Lebenserfahrung, die man nicht erwartet“, sagt der 59-Jährige. „Ich glaube, wir lächeln immer noch jeden Tag.“

Jetzt hat Rosenthal etwas anderes zu feiern –Forbes schätzt, dass LAFC nur neun Jahre, nachdem es für eine Expansionsgebühr von 1 Millionen US-Dollar zu MLS kam, einen Wert von 110 Milliarde US-Dollar hat, was es zum ersten Milliarden-Dollar-Franchise der Liga macht. Das ist mehr als das Doppelte der 475 Millionen Dollar Forbes festgestellt, dass es sich 2019 gelohnt hat, das letzte Mal haben wir nordamerikanische Fußballmannschaften bewertet.

Das ist eine beeindruckende Rendite, aber keine, auf die Rosenthal gesetzt hat. „Wir haben dies nicht getan, weil wir dachten, es sei der beste Ort, um unser Kapital anzulegen“, sagt der Mitbegründer des 341 Milliarden US-Dollar (AUM) schweren Ares Management, der sein Vermögen mit der Suche nach rentablen alternativen Investitionen gemacht hat. „Wir dachten, es könnte Spaß machen, und wir machen eine großartige Makro-Wette auf das Wachstum des Sports.“

Der Aufstieg von LAFC ist das jüngste Zeichen dafür, wie stark die MLS seit ihrer Gründung im Jahr 1996 gewachsen ist. Mittlerweile gibt es 29 Mannschaften in der Liga – es begann mit 10 –, wobei St. Louis City SC in dieser Saison debütieren wird. Seit 2019 ist die durchschnittliche Teambewertung um 85 % von 313 Millionen US-Dollar auf 579 Millionen US-Dollar gestiegen. Und der Preis für das nächste Expansionsteam (wahrscheinlich Las Vegas oder San Diego) wird laut einer gut platzierten Branchenquelle voraussichtlich 500 Millionen US-Dollar betragen, eine beträchtliche Steigerung gegenüber dem vorherigen Rekord von 325 Millionen US-Dollar, der vom Milliardär aufgestellt wurde David Teppers als er 2019 Charlotte FC gründete.

Milliardäre glauben seit langem an das Potenzial von MLS. Besitzer der New England Patriots Robert Kraft und Unterhaltungsmogul Philip Anschutz gehörten zu den ursprünglichen Eigentümern von MLS und einer Menge anderer – einschließlich Tepper, Gründer von Morningstar Joe Mansueto (Chicago Fire, 2018) und Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022) – sind seitdem ins Spiel gekommen und haben die Teamwerte in die Höhe getrieben.

„Es ist weniger eine finanzielle Hürde, ein MLS-Team zu kontrollieren als [in] einigen anderen Sportarten, also sieht man mehr Leute, die das können“, sagt Rosenthal, der einen geschätzten Wert von 1.3 Milliarden US-Dollar hat. „Aber ich denke, die Leute lieben es. Sie wollen ein Teil der Gemeinschaft und der Flugbahn sein.“ Forbes Schätzungen zufolge gibt es mindestens 19 Milliardäre oder Mitglieder von Milliardärsfamilien, die wesentliche Eigentumsanteile an MLS-Franchises besitzen.

Rosenthal, der sich in Fußball verliebte, als er das Team seiner Tochter leitete, und Apollo Global Management-Partner Larry Berg, der den Sport seit seinem achten Lebensjahr spielte, wurden 8 Minderheitseigentümer von LAFC. Die beiden kannten sich gut aus der Private-Equity-Welt und hatten einander gemeinsam in den italienischen Fußballverein AS Roma investiert. „Ehrlich gesagt“, sagt Berg, „war MLS noch nicht wirklich sexy.“ Im Jahr 2014 erhöhten sie ihre Anteile und wurden zusammen mit Brandon Beck, dem Mitbegründer von Riot Games, der 2016 investiert hatte, LAFCs Miteigentümer und stimmten jeweils zu, alle vier Jahre als Haupteigentümer des Teams zu wechseln. Rosenthal hat diese Funktion im Januar übernommen. Wie es sich für ein Team in Los Angeles gehört, haben mehrere Prominente – darunter Will Ferrell, Magic Johnson und Mia Hamm – Minderheitsbeteiligungen am Club. Peter Guber, Miteigentümer der Golden State Warriors, ist der Vorstandsvorsitzende von LAFC. In der Zwischenzeit baute LAFC ein fußballspezifisches Stadion im Wert von 2015 Millionen US-Dollar mit 350 Sitzplätzen in der Innenstadt von LA, stürmte Fußballkneipen und veranstaltete Aufmunterungskundgebungen, um das Interesse zu wecken. Es schickte sogar Fans zu einem Spiel nach Deutschland, um die europäische Fankultur zu studieren.

Diese Investitionen haben sich enorm ausgezahlt. LAFC hat seit seinem ersten Anpfiff im Jahr 2018 jedes reguläre Saison- und Playoff-Spiel der MLS ausverkauft. Promi-Superfans sind häufig auf den Tribünen zu sehen, wobei Justin Bieber und Wiz Khalifa im November am MLS Cup teilnehmen. Und LAFC erzielte im vergangenen Jahr einen geschätzten Betriebsgewinn von 8 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 116 Millionen US-Dollar in der Liga. Diese Zahl soll 2023 mit BMO steigen Zustimmung zu einem Liga-Rekord 10-Jahres-Vertrag über 100 Millionen US-Dollar für die Namensrechte des Stadions.

Wie weit können LAFC und MLS gehen? Mehr als die Hälfte der Klubs verliert Geld und mit einem durchschnittlichen Umsatz von 55 Millionen US-Dollar können MLS-Teams nicht wirklich mit den europäischen Fußballklubs um Spitzenspieler konkurrieren. „Eine Milliarde Dollar ist eine riesige Zahl. Neun-, achtfache Einnahmen sind enorm, besonders wenn Sie bis zu einem gewissen Grad an Ihre Medienrechte gebunden sind“, sagt Edwin E. Draughan, Vizepräsident der Sportinvestmentbank Park Lane. (Manchester United, wird dagegen mit 4.6 Milliarden US-Dollar oder dem 6.9-fachen Umsatz bewertet.) Die Zukunft für MLS-Investoren hängt davon ab, wie stark der Fußball in Nordamerika weiter wächst, wobei die Hoffnungen auf ein neues jährliches Turnier zwischen der MLS und der mexikanischen Liga MX gerichtet sind im Jahr 2023. Und im Jahr 2026 sollte der Fußball einen weiteren großen Schub erhalten, wenn die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gemeinsam die nächste Weltmeisterschaft ausrichten.

Noch entscheidender ist der neue Medienrechtsvertrag von MLS mit Apple, der die lokalen und nationalen Übertragungsrechte der Liga unter einem Dach vereint hat. Gemäß der Vereinbarung wird MLS über einen Zeitraum von 2.5 Jahren mindestens 10 Milliarden US-Dollar garantiert, und möglicherweise mehr auf der Grundlage von Abonnements. Es ist ein großer Zahltag, aber weniger als die 300 Millionen US-Dollar jährlich, die die Liga Berichten zufolge erwartet, insbesondere angesichts der Tatsache, dass MLS die Produktionskosten tragen muss. Während MLS zusätzliche TV-Deals mit Fox, Univision, TSN und RDS abgeschlossen hat, hat sich keine große nordamerikanische Sportliga zu einer Streaming-First-Strategie verpflichtet.

„Alles ist ein Wagnis“, sagt Rosenthal. "Aber es ist eine wirklich kluge Wette."

MLS-Bewertungen 2023

_{Nr. 1-7}

1. 1 Milliarden Dollar

Los Angeles Fußballverein

_{Umsatz 2022: 116 Mio. US$ | Betriebsergebnis: 8 Mio. US$}

^{Schlüsselbesitzer: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

2. 925 Mio. US$

LA Galaxy

_{Umsatz 2022: 98 Mio. US$ | Betriebsergebnis: 4 Mio. US$}

^{Schlüsselbesitzer: Philip Anschütz*}

Nr. 3. 850 Mio. US$

Atlanta United FC

_{Umsatz 2022: 81 Mio. US$ | Betriebsergebnis: 6 Mio. US$}

^{Schlüsselbesitzer: Arthur Blank*}

4. 800 Mio. US$

New York City FC

_{Umsatz 2022: 55 Mio. US$ | Betriebsergebnis: - $ 12 Millionen}

^{Schlüsselbesitzer: Stadt Fußball Gruppe}

5. 700 Mio. US$

DC United

_{Umsatz 2022: 70 Mio. US$ | Betriebsergebnis: 8 Mio. US$}

^{Schlüsselbesitzer: Jason Levien, Steven Kaplan}

6. 690 Mio. US$

Toronto FC

_{Umsatz 2022: 62 Mio. US$ | Betriebsergebnis: - $ 15 Millionen}

^{Schlüsselbesitzer: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

7. 680 Mio. US$

Austin FC

_{Umsatz 2022: 84 Mio. US$ | Betriebsergebnis: 2 Mio. US$}

^{Schlüsselbesitzer: Anton Vorhof}