Kwame Alexander über das Buch über die Sklaverei, das zu schreiben er berufen war

Kwame Alexander hat Dutzende von Büchern geschrieben – eines über Basketball, eines über Fußball, eines über Tiere, eines über schwarze Amerikaner, eines über Liebe. Aber seine 36^th, Die Tür ohne Wiederkehr, das am Dienstag erscheint, war anders.

„Ich hatte das Gefühl, dass dies das erste Buch war, das ich nicht schreiben wollte – ich wurde berufen, es zu schreiben. Für dieses Buch wurde ich quasi geboren“, sagt der gefeierte Dichter, der 2015 die Newbery Medal für das Buch in Versen gewann Die Frequenzweiche.

Den Ruf verspürte er auf einer seiner 11 Reisen seit 2012 nach Ghana, wo er beim Aufbau einer Bibliothek half und andere Alphabetisierungs- und Schulverbesserungsprojekte unterstützte Aktionsprojekt zur Stärkung der Alphabetisierung er war Mitbegründer mit einem anderen Autor Tracy Chiles McGhee. Während er mit Bewohnern eines Dorfes in der östlichen Region Ghanas sprach, suchte er nach einer Verbindung, die er zu ihnen herstellen könnte.

„Ich ging dorthin, wo jeder hingeht, wenn er an die Geschichte der Schwarzen in den Vereinigten Staaten denkt. Ich sagte: ‚Was weißt du über Sklaverei?'“, erinnert er sich. „Und sie sagten, irgendwie sachlich, ‚Da wurden all die bösen Leute weggebracht.'“

Die Männer lenkten das Gespräch schnell auf Musik und fragten Alexander, ob er die neueste gehört habe Kanye West Album. „Sie wollten ein Gespräch führen, das ich als banal ansah, und ich wollte über etwas Ernstes sprechen. Aber in ihren Augen ist Sklaverei nicht das, was uns definiert. Und ich dachte, vielleicht sollte es nicht der Gedanke sein, an den wir automatisch denken, wenn wir an die Geschichte der Schwarzen denken“, sagt er. „Ich wollte diesen Begriff untersuchen 1619 ist nicht unser Anfang; es ist unsere Mitte. Ich konnte diese Idee damals nicht artikulieren, aber ich wusste, dass ich darüber schreiben wollte.“

Bei der Erstellung der Handlung für Return, stellte sich Alexander einen kleinen Jungen vor, der in Ghana aufwächst, „einfach seinem Leben nachgeht – schwimmen, quetschen, versuchen, keine Hausaufgaben zu machen – all die Dinge, die Kinder tun.“

Der Junge Kofi führt ein glückliches Leben im Jahr 1860 in Ghana. Er hängt mit seinem besten Freund ab und träumt davon, seinen größeren, stärkeren Cousin zu zeigen. Er freut sich auf seine bevorstehende Geburtstagsparty, bei der er ein Mann des Dorfes wird.

Doch zwei weltbewegende Ereignisse machen Kofis Alltagssorgen bald zunichte und verändern sein Leben für immer. Er geht von der Sorge darüber, ob er die Hand seines Schwarms halten soll, zum Kampf um sein Überleben über.

Alexander wusste, was auf Kofi zukam, und das machte es manchmal schwierig, das Buch zu schreiben. „Es war entmutigend und stressig, es zu schreiben. Ich war in London, also würde ich spazieren gehen, den Regent's Park und den Rosengarten genießen, weil ich wüsste, was als nächstes kommt“, erinnert er sich.

Bald wird Alexander diese Emotionen wieder aufleben lassen. Return ist der erste Teil einer Trilogie, und es ist nicht schwer vorstellbar, wo Buch zwei anknüpfen wird, wenn man Buch eins beendet hat. Mit 400 Seiten ist der Roman in Versen schnell zu lesen, aber nicht einfach. Es ist auch schwierig, die Handlung zu beschreiben, ohne zu viel zu verraten. Klar ist, dass Alexander seine Nachforschungen angestellt hat und nicht vor der Wahrheit zurückschreckt. Sein Fokus darauf respektiert die Intelligenz des jungen erwachsenen Publikums zu einer Zeit, als Buchverbote das Gegenteil tun.

"Das ist eine wahre Geschichte. Ich erfinde nichts. Ich spiele nach und stelle mir Dinge vor, die Müttern widerfahren sind, Müttern, die in Ghana und Sierra Leone gelebt haben“, sagt Alexander. „Ich beschwöre die Erinnerung an meine Vorfahren herauf, und es ist hart, es ist hart.“

Der Vers des Romans zeigt Alexanders unglaubliche Begabung als Dichter. Er wählt jedes Wort absichtlich aus – in einem 400-seitigen Roman in Versen findet man nicht viele davon – und er liebt den weißen Raum, der auf jeder Seite erscheint; er betrachtet es genauso als Teil der Geschichte wie die Worte.

Das bloße Erscheinen der Verse erzählt eine Geschichte. Wenn Kinder zum Beispiel den Namen von Kofis Cousin in einem zunehmenden Crescendo singen, wird die Schriftgröße größer. Wenn der Dorfrat eine umstrittene Entscheidung trifft, vergrößert sich die Schrift auf der Seite von klein auf groß und spiegelt die immer wütendere Reaktion der Menge wider.

„Ich habe einen Freund, der sagt, dass die spirituelle Reise, die der Leser mit den Worten auf der Seite unternimmt, genauso wichtig ist wie die Worte, die nicht da sind. Ich liebe das. Ich liebe bildliche Sprache, Metaphern, Vergleiche“, sagt er.

Die Marketingmaterialien für Return Vergleichen Sie das Buch mit dem bahnbrechenden Roman von Alex Haley aus dem Jahr 1976 Wurzeln: Die Saga einer amerikanischen Familie. Es ist ein mutiger Vergleich, aber auch ein zutreffender. Über dieses Buch und seine Fortsetzungen wird noch viele Jahre lang gesprochen werden.