Kohls CEO-Abgang war nach Jahren chronisch schwacher Verkäufe „unvermeidlich“.

Amittlerer Montagedruck Von aktivistischen Investoren, Jahren schrumpfender Umsätze, sinkenden Aktienkursen und einem erfolglosen Versuch, das Unternehmen zu verkaufen, ist es vielleicht keine große Überraschung, dass Kohls CEO, Michelle Gass, beschloss, ihren Posten für grünere Weiden aufzugeben.

Der Einzelhändler sagte am Dienstag, dass Gass nächsten Monat zurücktreten werde, um zu Levi Strauss zu wechseln, wo sie innerhalb der nächsten 18 Monate Chip Bergh als Geschäftsführerin ersetzen werde. Gass, 54, leitet Kohl’s seit 2018.

„Es ist unvermeidlich, dass Michelle Kohl's verlassen hat, weil dort meiner Meinung nach so viel Druck auf sie und den Vorstand ausgeübt wurde“, sagte Neil Saunders, Geschäftsführer der Einzelhandelssparte von GlobalData Forbes. „Es ist wirklich schwierig geworden, diesen Job zu machen und die Pläne umzusetzen, die sie will.“

Gass, die zuvor eine Führungskraft bei Starbucks war und in der Branche für ihre Merchandising- und Marketingfähigkeiten hoch angesehen ist, sollte die um sich schlagende Kaufhauskette wiederbeleben. Sie leitet heute jedoch einen Einzelhändler, der sowohl nach Umsatz als auch nach Marktkapitalisierung kleiner ist als zu der Zeit, als sie das Unternehmen übernahm. Ihre Aktie hat während ihrer Amtszeit die Hälfte ihres Wertes verloren.

„Es ist der richtige Zeitpunkt für das Unternehmen, sich einem Führungsteam mit verbesserter operativer Expertise und starker Turnaround-Erfahrung zuzuwenden“, sagten Fredrick D. DiSanto und James Chadwick, Führungskräfte der Investmentfirma Ancora, in einer schriftlichen Erklärung am Dienstag. Ancora, das 2.5 % des Unternehmens besitzt, hat sich für einen neuen Vorstandsvorsitzenden eingesetzt, der sich mehr auf die Kostendämpfung und die Steigerung der Margen konzentrieren kann.

Der Einzelhändler stand auch unter Druck, sich selbst zu verkaufen, aber Anfang dieses Jahres verließ er einen Buyout-Deal mit dem Eigentümer von Vitamin Shoppe, der ursprünglich angeboten hatte, 60 US-Dollar pro Aktie zu zahlen und den Einzelhändler mit 8 Milliarden US-Dollar zu bewerten, bevor er seinen Preis auf senkte 53 $ pro Aktie. Kohls Aktien haben die 39-Dollar-Marke seit Juni nicht überschritten.

Unter Gass hat Kohl stark auf Partnerschaften gesetzt. Die Kette begann 2018 mit der Annahme von Amazon-Retouren in ihren Filialen, was ihr dabei geholfen hat, Millionen neuer Kunden zu gewinnen. Es installierte auch Sephora-Läden an Hunderten von Standorten und zielte auf einen Umsatz von 2 Milliarden US-Dollar ab.

Es verdoppelte sich bei Activewear, gab Marken wie Champion, Nike und Adidas mehr Platz in den Geschäften und fügte neue Marken wie Lands' End und Toms Shoes hinzu. Das Unternehmen investierte in seine 1,100 Geschäfte, von denen sich die meisten in stark frequentierten Einkaufszentren befinden, die als begehrter gelten als Einkaufszentren, führte die Abholung im Geschäft für Online-Bestellungen ein und experimentierte mit Selbstbedienungsrückgaben.

Es ist schwer zu sagen, dass sich diese Bemühungen gelohnt haben. Der Umsatz ist während der Amtszeit von Gass nur geschrumpft und von 19.2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2018 auf 18.5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 gesunken. Im August gab der Einzelhändler bekannt, dass der Umsatz mit denselben Produkten im zweiten Quartal um weitere 7.7 % zurückgegangen ist, und hat seine Prognose für das Jahr gesenkt.

Die Inflation hat dazu geführt, dass viele Verbraucher ihre Ausgaben zurückgefahren haben, sagte der Einzelhändler und stellte fest, dass die Verbraucher mit mittlerem Einkommen, die seine Geschäfte besuchen, weniger Reisen machen und weniger für diskretionäre Artikel wie Kleidung ausgeben. Wie viele Einzelhändler musste es auch große Rabatte anbieten, um überschüssige Lagerbestände abzubauen, eine Maßnahme, die den Gewinn schmälert.

Kaufhäuser waren in den letzten Jahren starker Konkurrenz durch Fast-Fashion-Händler, Off-Price-Ketten und Online-Marken ausgesetzt. Andere Warenhäuser haben sich jedoch besser entwickelt, wobei sowohl Macy's als auch Dillard's in diesem Jahr Umsatz und Gewinn steigern. "Kohl's war der Nachzügler", sagte Saunders. „Und das ist das Problem.“

Bei Levi Strauss wird Gass einer traditionsreichen Denim-Marke vorstehen, die als öffentliches Unternehmen im Jahr 2019 und eröffnet seither eigene Stores. Wie Nike ist das Unternehmen mehr daran interessiert, Bekleidung und andere Produkte direkt an Verbraucher zu verkaufen, anstatt sich auf Kaufhäuser und andere Einzelhändler zu verlassen. Es generiert jetzt 36 % seines Umsatzes über seine Website und seine Geschäfte, gegenüber 32 % im Jahr 2016.

Gass wird die erste Frau an der Spitze des 169 Jahre alten Unternehmens sein. "Sie hat wahrscheinlich schon eine Weile gesucht", sagte Saunders, "und offensichtlich etwas gefunden, das gut zu ihr passt."