Kimmy Fasani darüber, warum die Natural Selection Tour ihre perfekte Rückkehr zum Wettkampf-Snowboarden ist

Hätte man die Profi-Snowboarderin Kimmy Fasani vor einem Jahr gefragt, was sie jetzt machen würde, wäre die Teilnahme an ihrem ersten Snowboard-Wettkampf seit Jahren – der Natural Selection Tour – nicht einmal auf die Liste gekommen.

Letztes Jahr um diese Zeit war Fasani nur drei Monate von der Diagnose eines aggressiven entzündlichen Brustkrebses im Stadium 3 entfernt, für den sie 10 Monate Behandlung erhalten würde – sechs Runden Chemotherapie, eine doppelte Mastektomie und 30 Runden Bestrahlung. Die Behandlungen machten sie krank, und Fasani konnte nicht snowboarden – etwas, das sie seit ihrem neunten Lebensjahr und seit ihrem 15. Lebensjahr wettkampfmäßig macht.

Die Diagnose war eine von mehreren persönlichen und familiären Herausforderungen, mit denen Fasani in den letzten Jahren konfrontiert war, die sie alle zwangen, ihre Identität immer wieder neu zu bewerten – professionelle Snowboarderin, Anwältin, Immobilienmaklerin, Autorin, Mutter, Ehefrau.

Sie arbeitete hart daran zu beweisen, dass sie eine Snowboardkarriere mit der Erziehung ihrer beiden Söhne – Koa, die fast fünf Jahre alt ist, und Zeppelin, die zwei Jahre alt ist – zusammen mit ihrem Ehemann, dem professionellen Skifahrer Chris Benchetler, in Einklang bringen kann.

Und was für eine Karriere es bisher war.

Fasani ist eine der integralsten Snowboarderinnen, nicht nur was die Weiterentwicklung der Frauenseite des Sports betrifft, sondern auch das Big-Mountain-Fahren insgesamt. 2011 gelang ihr als erster Frau ein Double Backflip im Funpark. 2017 gewann sie den Fahrer- und Videoteil des Jahres.

Schon früh in ihrer Karriere war Fasani eine der wenigen Snowboarderinnen, die in der von Männern dominierten Welt des Filmens einen Platz bekamen. Und sie legte aktiv Spuren für andere Frauen in der Branche, um ihnen zu folgen, indem sie 2013 das Fun-Park-Progression-Event Amusement Park für Frauen ins Leben rief, das sich zum Backcountry-orientierten Event Amusement MTN entwickelte, und arbeitete mit &Mother daran, systemische Barrieren für Frauen im Sport zu beseitigen, die sich entscheiden Mütter zu werden.

Als Fasani 2017 schwanger wurde, arbeitete sie mit ihrem Sponsor Burton an einem Vertrag, der Schwangerschafts- und Wochenbettunterstützung vorsah, und nicht lange nachdem das Unternehmen bekannt gab, dass in Zukunft alle Verträge für weibliche Sportlerinnen weltweit die Sprachunterstützung und den Schutz von Frauen während und beinhalten würden nach der Schwangerschaft, mit besonderen Bestimmungen.

„Burton und alle meine Sponsoren haben in einigen der herausforderndsten Situationen meines Lebens hinter mir gestanden“, sagte mir Fasani. „Als Athleten kann die finanzielle Seite manchmal blind sein, aber im Großen und Ganzen, wenn wir uns mit Marken ausrichten, die sich um uns kümmern, die uns wie eine Familie behandeln können, die uns als Mütter, Athleten, Eltern unterstützen wollen – Wenn sie uns bei den Herausforderungen des Lebens unterstützen können, werden wir uns letztendlich alle gemeinsam erheben.“

Bei all diesen Schwerpunkten auf das Gesamtbild ist es nicht verwunderlich, dass das Wettkampf-Snowboarden und das Filmen für Fasani etwas in den Hintergrund traten.

„Ich habe das Gefühl, dass so viel von meiner Karriere in den letzten fünf Jahren wirklich aus Fürsprache bestand und gezeigt hat, dass ich die Mutterschaft und meine Karriere aufrechterhalten kann, was äußerst herausfordernd war“, sagte Fasani. „Ich hatte mit vielen persönlichen Lebensschwierigkeiten zu kämpfen und sobald ich die Diagnose erhalten hatte, dachte ich fast nur: ‚Okay, vielleicht sollte ich nicht mehr snowboarden.'“

Fasani sagt, dass sie nie wirklich damit gerechnet hätte, an Krebs zu erkranken, obwohl sie jeden ihrer Eltern daran verloren hat. Es war „ein wirklich großer Perspektivwechsel dessen, was wichtig war“, sagte sie. „Wenn Sie mich letztes Jahr gefragt hätten, was ich dieses Jahr machen würde, hätte ich sehr geringe Erwartungen gehabt“, fügte sie hinzu. Sie hatte die Entscheidung getroffen, all ihre Energie darauf zu konzentrieren, den Krebs zu überleben.

Aber sie vermisste das Ventil, das Snowboarden immer geboten hatte, und sie kämpfte mit dem Mangel an körperlicher Bewegung und den natürlichen Endorphinen, die sie mit sich bringen kann. Sie fühlte sich erschöpft und geistig erschöpft.

Als ihr Mann und Burton dies spürten, arbeiteten sie zusammen, um einen Familienausflug zur Baldface Lodge in British Columbia zu planen, und Fasani war schockiert darüber, was passierte, als sie wieder auf ihr Board stieg.

„Sobald ich mich in mein Board geschnallt hatte, hatte ich das Gefühl, dass mein Alter Ego nach vorne trat“, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, dass es meinen inneren Geist geheilt hat. Ich habe diese elektrische Energie gespürt, wo ich unaufhaltsam war, ich hatte das Gefühl, ich könnte alles tun.“

Diese Erkenntnis und Wiederverbindung mit einem zentralen Teil ihrer Identität veränderte Fasanis Perspektive. Als sie im August all ihre Krebsbehandlungen beendet hatte, sehnte sie sich am meisten danach, in der Natur zu sein.

„Ich musste eine Beziehung zur positiven Seite meines Geistes wieder aufbauen und an meiner psychischen Gesundheit arbeiten“, sagte sie. „Je mehr Zeit ich in der Natur verbrachte, desto mehr fühlte ich mich wie ich selbst und fühlte mich geerdet.“

Da die Snowboard-Saison näher rückte, dachte Fasani sicherlich nicht daran, zum Wettkampf zurückzukehren. „Ich habe es eher so betrachtet, wie ich den größtmöglichen Spaß haben kann, wie ich es genießen kann, wieder bei meiner Community zu sein, die mich unterstützt hat und mit der ich mich so gut verbunden fühle“, sagte sie. „Und da wandte sich Travis an die natürliche Auslese.“

Die Frage, ob man die Einladung zur Teilnahme an der Natural Selection Tour in dieser Saison annehmen soll, sei „beängstigend“, sagte Fasani. Aber Rice und das Natural Selection Committee betonten, dass Fasani an der Veranstaltung so teilnehmen könne, wie sie sich wohl fühle, und mit einem neuen Format für die erste Phase in diesem Jahr – dazu bald mehr – könne Fasani die erste Phase des Wettbewerbs ausrichten an ihrem Hausberg in Mammoth Lakes.

„Ich konnte einfach nicht nein sagen; das sind meine Leute, und das ist es, wonach mein Herz ruft“, sagte Fasani. „Ich liebe es, große Berge zu fahren, und ich hatte das Gefühl, dass dies eine wirklich großartige Möglichkeit wäre, wieder in den Mut zurückzufinden, harte Dinge zu tun, aber harte Dinge, die wirklich Spaß machen. Nach Krebs und den Herausforderungen des Lebens, die ich durchgemacht habe, ist Snowboarden relativ einfach. Ich verbringe so viel Zeit mit Menschen, die ich liebe, erkunde neue Orte und mache neue Erfahrungen. Deshalb habe ich Ja gesagt.“

Durch die Entwicklung dessen, was er die „moderne Iteration“ der Natural Selection Tour nennt, drei Staffeln später, war Fasani laut Rice immer eine der Frauen an der „Spitze der Liste“ potenzieller Eingeladener. „Sie ist eine so beliebte Figur in unserer Gemeinde“, sagte er mir.

Im Dezember hatte Rice die Gelegenheit, mit Fasani zu fahren, was ihm – eigentlich für sie beide – bestätigte, dass sie das tun würde.

„Als ich von ihr hörte, wie bereit sie war und zurückkommen wollte und dass sie noch nicht fertig war – sie hatte noch Dinge, die sie im Snowboarden erreichen wollte – war das für uns ein Kinderspiel“, sagte Rice. „Und so kann sie eine Einladung annehmen und in die Saison einsteigen – ich liebe diese Geschichte, weil ich denke, dass sie ein echter Joker ist. Sie hat vielen Frauen auf der Tour ein Bein voraus, nur weil sie das Fahren von Frauen in Big-Mountain-Terrain vorangetrieben hat. Darin gedeiht sie.“

Für ihre dritte Saison hat die Natural Selection Tour ihr Format leicht geändert. Für die erste Phase des Wettbewerbs wurde ein „DUELS“-Format eingeführt, bei dem es sich um eintägige Wettbewerbe (insgesamt 12) zwischen einem „verteidigenden“ Fahrer handelt – die meisten qualifizieren sich mit ihren Tour-Ergebnissen von 2022 und einigen, die aufgrund ihrer Erfahrung im Backcountry ausgewählt wurden – und ein „anspruchsvoller“ Reiter.

Fasani wurde als verteidigende Fahrerin eingesetzt, was bedeutete, dass sie das Gelände auswählen musste, auf dem sie und ihre Konkurrentin – Darrah Reid-McLean – antreten würden, um ihre besten Linien zu filmen, um sie dann als ihr „DUELL“ zu veröffentlichen. Ihr Video fiel am Dienstag bei Red Bull TV.

Und doch hat das Format ein kollaboratives Element. Fasani und Reid-McLean arbeiteten auch zusammen, um eine Backcountry-Zone abzustecken und die Sicherheit und den Erfolg des jeweils anderen zu gewährleisten, eines von vielen Elementen, das Natural Selection von anderen Wettbewerben unterscheidet.

„Mammut war so offen und bereit, diese Veranstaltung zu unterstützen, und die Wetter- und Schneebedingungen waren so perfekt, wie es hätte sein können“, sagte Fasani und bemerkte, dass es in den Tagen vor der Abhaltung des DUELLS gestapelte Stürme mit blauem Himmel gegeben hatte und Sonne am 6. Januar, Tag gehen.

„In der Lage zu sein, mit Darrah ganz oben auf diesem Gesicht zu stehen und ihr dabei zu helfen, mein Wissen mit ihr zu teilen, war eine wirklich besondere Erfahrung“, sagte Fasani. „Als ich Ja zu Natural Selection sagte, wusste ich immer noch nicht, wie ich auftreten würde. Mein größtes Ziel an diesem Tag war es, so viel Spaß wie möglich zu haben, umgeben von tollen Menschen, toller Stimmung und tollem Wetter.“

Fasani lobte das neue DUELS-Format dafür, dass es den Fahrern ermöglichte, ihre Kreativität zu verbessern und das Terrain zu fahren, das sie fahren wollten – und für sie persönlich gab es ihr wirklich das Gefühl, dass das Engagement für die Tour etwas war, das sie bewältigen konnte.

„Jedes Mal, wenn ich vorbeischaute, fühlte ich mich einfach so inspiriert, dass wir da draußen waren und das zusammen machten. Letztendlich war ich einfach so dankbar, als ich mit dem Sieg für das DUELL davonging“, sagte Fasani. „Zu sehen, dass mein Körper die Ausdauer und Belastbarkeit hatte, fühlte ich mich so erfüllt. Das ist die ultimative Errungenschaft.“

Jetzt, da sie die DUELS-Phase überstanden hat, werden Fasani und der Rest der DUELS-Gewinner – insgesamt acht Männer und vier Frauen – nach Revelstoke in British Columbia zur zweiten Phase des diesjährigen Wettbewerbs reisen, mit einem Wetterfenster vom 4. 11.

Während DUELS für die Gesamtleistung an diesem Tag anhand von Rohmaterial der gesamten Session gewertet werden, werden die anderen beiden Etappen Kopf an Kopf gewertet, wobei der Einzellauf mit der besten Punktzahl berücksichtigt wird. Die fünfköpfige Jury – Connor Manning, Jody Wachniak, Giom Morriest, Bryan Fox und Chad Otterstrom – verwendet eine Rubrik namens CREDO, um die Fahrer zu bewerten, wobei Kreativität, Risiko, Ausführung, Stil, Schwierigkeit und Gesamtlauf berücksichtigt werden.

Während die DUELS auf Red Bull TV ausgestrahlt werden, werden die letzten beiden Etappen der Tour live auf der Website von Natural Selection übertragen.

Wir wissen noch nicht, wie das endgültige 12-Fahrer-Feld in BC aussehen wird, aber Fasani ist gespannt auf jede mögliche Permutation, die das Feld annehmen könnte. Es wird das erste Mal sein, dass sie mit einer Crew außerhalb ihrer Burton-Familie im Backcountry unterwegs ist.

„Das Befahren großer Berge mit einer Vielzahl von Talenten und unterschiedlichen Stilen ist so vorteilhaft, weil es einfach so ein starkes Rampenlicht auf das wirft, was möglich ist“, sagte sie.

Fasani ist begeistert zu sehen, was die jungen Wilden im Damen-Snowboarden im Backcountry leisten, hervorgehoben von Zoi Sadowski-Synnott (deren DUEL gegen Marissa Krawczak noch nicht ausgestrahlt wurde), die vom kompetitiven Slopestyle zur Tour kam und bewies, dass sie es kann sofort nach Hause.

Fasani hatte auch lobende Worte für Elena Hight, die 2022 den NST-Gesamttitel der Frauen mit nach Hause nahm, sowie für die Schwergewichtlerinnen Anna Gasser und Mary Rand als Frauen, die sie im Allgemeinen gerne beim Fahren in Big-Mountain-Terrain beobachtet. (Keiner nimmt in dieser Saison an der Tour teil.)

„Zu sehen, wie Elena letztes Jahr eine so unglaubliche Saison hatte und so selbstbewusst fährt, hilft all dies unserer Generation von Frauen und der nächsten Generation, zu erkennen, was möglich ist“, sagte Fasani. „Wenn du etwas siehst, kannst du es tun.“

Fasani freut sich zwar über die unerwartete Wendung, die ihre Saison genommen hat, als sie zum Wettkampf-Snowboarden zurückkehrt, aber Fasani schöpft viel Erfüllung aus ihren anderen Projekten.

Sie und Benchetler gründeten kürzlich die Benchetler Fasani Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die sich dafür einsetzt, Menschen, die Not leiden, mit der Natur zu verbinden, teilweise inspiriert von der transformativen Reise nach Baldface, die sie während ihrer Krebsbehandlung hatte.

Und Fasani hat sich erst kürzlich zur Zusammenarbeit mit A New Earth Project, einem Tour-Partner, verpflichtet, um das Bewusstsein für die Umweltauswirkungen von Verpackungsmaterialien zu schärfen, die in die Wasserwege des Planeten gelangen.

Die Botschaft, die Fasani jedem, der ihre Reise nach ihrer Krebserkrankung zurück zum Snowboarden verfolgt, mitgeben möchte, ist, dass die Reise eines jeden anders ist und es wichtig ist, sich daran zu erinnern, in welcher eigenen Phase man sich befindet.

Als sie zusah, wie Max Parrot, bei dem im Dezember 2018 ein Hodgkin-Lymphom diagnostiziert wurde, bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking zu den Olympischen Spielen zurückkehrte und Gold gewann, hatte Fasani das Gefühl, dass sie das niemals schaffen würde, sagte sie. Aber sie war einfach nicht am richtigen Punkt ihrer Reise, um sich das vorzustellen.

„Weil ich die meiste Zeit meines Lebens Snowboard gefahren bin, ist es irgendwie so, als würde man auf seltsame Weise spazieren gehen. Wenn die Leute sehen, was ich erlebt habe, möchte ich, dass sie wissen, dass sie tun können, was sie sich vorgenommen haben“, sagte Fasani.

„Für mich war die Rückkehr zum Snowboarden wirklich mein Herzschlag und ich fühlte mich stark genug, es zu tun. Ich habe das Gefühl, dass wir den nächsten Schritt in unserer eigenen Evolution erreichen können, wenn wir an uns selbst glauben und an unserer psychischen Gesundheit arbeiten.“