Die Covid-Krankenhausaufenthalte von Kindern erreichten ein Pandemiehoch und beunruhigten Ärzte und Eltern

Die 10-jährige Tochter von Trisha DeGroot, Rainey, kehrte nach einer Kirchenchorprobe im September in ihr Haus in Houston zurück und sah unwohl aus.

Rainey hatte Fieber, also ließ DeGroot sie vorsorglich auf Covid-19 testen. Als die Ergebnisse positiv ausfielen, ging DeGroot davon aus, dass sich Rainey schnell erholen würde, wie ihr 13-jähriger Sohn Sam, der Covid im Februar erwischt hatte.

Rainey hatte Bauchschmerzen, starke Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen. Aber nach etwa 10 Tagen kam ihre Persönlichkeit zurück und sie schien um die Ecke zu biegen, sagte DeGroot.

Dann verschlechterte sich Raineys Zustand. Sie hatte Probleme beim Essen. Die Bauchschmerzen und Kopfschmerzen wurden schlimmer. Aber der Hausarzt konnte nicht feststellen, warum Rainey krank war. Ein Gastroenterologe sagte DeGroot, dass der Körper einiger Kinder auf Covid überreagiere. Er verschrieb ihr ein Medikament namens Cyproheptadin, um die Magenschmerzen zu lindern und ihr zu helfen, wieder mit dem Essen zu beginnen. Es hat nicht funktioniert, sagte DeGroot.

DeGroot, die Krankenpflege studiert, brachte ihre Tochter in eine Klinik des Texas Children’s Hospital in Houston, die auf Post-Covid-Symptome spezialisiert ist. Bei Rainey wurde langes Covid und Dysautonomie diagnostiziert, ein Versagen des autonomen Nervensystems, das die Grundfunktionen des Körpers wie die Verdauung steuert.

Im Dezember wurde Rainey vom Essensgeruch übel und sagte, alles schmecke, als würde es verrotten, sagte DeGroot. Sie brachte Rainey zurück ins Texas Children's Hospital, wo sie zwei Wochen lang aufgenommen und behandelt wurde.

Rainey wurde an eine Ernährungssonde gelegt, was immer noch die einzige Möglichkeit ist, wie sie essen kann. Sie wird jetzt zu Hause unterrichtet, aber sie hat Schwierigkeiten beim Lesen und es fällt ihr schwer, mitzuhalten, sagte DeGroot.

Zum Zeitpunkt von Raineys Infektion kamen 10-jährige Kinder nicht für eine Impfung in Frage. Die Food and Drug Administration würde den Impfstoff von Pfizer und BioNTech für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren im Oktober autorisieren. DeGroot, ihr Mann, David und Sam wurden alle geimpft. Ihre 4-jährige Tochter Helen ist noch nicht förderfähig.

Rainey wurde während des durch die Delta-Variante verursachten Anstiegs infiziert. Die hoch ansteckende Omicron-Variante treibt nun weltweit die größte Infektionswelle der Pandemie. Während die Neuinfektionen sprunghaft ansteigen, erreichte die Zahl der Kinder, die in den USA mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurden, kürzlich ein Rekordhoch.

Experten für Infektionskrankheiten in Kinderkrankenhäusern in Atlanta, Chicago, Cleveland, Denver und Washington, DC, sagten alle gegenüber CNBC, dass sie mehr Kinder mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert sehen als in früheren Wellen – obwohl die Zahl einen geringeren Prozentsatz der Gesamtfälle ausmacht.

Die Spezialistin für pädiatrische Infektionskrankheiten, Dr. Roberta DeBiasi, sagte, dass auf dem Höhepunkt von omicron 67 Kinder mit Covid im Children’s National Hospital in Washington, DC, ins Krankenhaus eingeliefert wurden – ein Pandemiehoch und fast dreimal höher als der Delta-Peak. Etwa 45 Kinder seien derzeit dort im Krankenhaus, sagte sie.

Im Comer Children’s Hospital in Chicago werden an jedem Tag 15 Kinder mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert, sagte Dr. Allison Bartlett, Spezialistin für pädiatrische Infektionskrankheiten. Das ist etwa das Doppelte des vorherigen Höchststands, der im September auftrat.

„Die gute Nachricht betrifft die Zahl der Kinder, die auf unserer Intensivstation beatmet werden, diese Zahl ist ungefähr gleich wie auf unserem letzten Höhepunkt“, sagte Bartlett. „Proportional haben wir nicht mehr so ​​viele superkranke Kinder wie früher.“

Obwohl mehr Kinder mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert werden, scheinen sie aufgrund der hohen Übertragbarkeit von Omicron nicht kränker zu werden als bei früheren Stämmen, sagen Ärzte.

Mehr als 80 Kinder werden derzeit im Children’s Healthcare of Atlanta-System, das über drei Krankenhäuser verfügt, mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert, verglichen mit 15 Kindern an einem bestimmten Tag im größten Teil des Oktobers und Novembers, als Delta die dominierende Variante war.

Allerdings ist der Prozentsatz der Kinder auf der Intensivstation – etwa 10 bis 15 % der Krankenhauspatienten – wahrscheinlich etwas niedriger als das, was das Krankenhaus während des Höhepunkts der Delta-Welle gesehen hat, sagte Dr. Andi Shane, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten bei Children’s Healthcare von Atlanta.

Die FDA genehmigte Pfizers Covid-Impfungen für 12- bis 15-Jährige am 10. Mai und für 5- bis 11-Jährige am 29. Oktober, wodurch ein großer Teil dieser Kinder einen gewissen Schutz gegen Omicron erhielt. Laut den Centers for Disease Control and Prevention sind derzeit etwa 55 % der Kinder im Alter von 12 bis 17 Jahren und 19 % der Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren vollständig geimpft.

Spezialisten für pädiatrische Infektionskrankheiten sagten, die meisten mit Covid ins Krankenhaus eingelieferten Kinder seien nicht geimpft. Shane sagte, Kinder mit Grunderkrankungen, die geimpft sind, aber Durchbruchinfektionen bekommen haben, haben viel weniger schwere Symptome als diejenigen, die nicht geimpft sind, und sie werden nicht mit Komplikationen im Zusammenhang mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert.

„Der größte Risikofaktor ist zu diesem Zeitpunkt, nicht geimpft zu werden“, sagte Dr. Sean O'Leary, Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten am Children's Hospital Colorado.

CDC-Direktorin Dr. Rochelle Walensky sagte Reportern Anfang dieses Monats, dass ungeimpfte 12- bis 15-Jährige elfmal häufiger mit Covid im Krankenhaus landen als geimpfte Kinder derselben Altersgruppe. Kinder unter 11 Jahren sind derzeit jedoch besonders gefährdet, da sie noch nicht für eine Impfung in Frage kommen.

„Leider sehen wir, dass die Krankenhausaufenthaltsraten für Kinder von 4 bis 19 Jahren steigen, Kinder, die derzeit noch nicht für eine Covid-XNUMX-Impfung in Frage kommen“, sagte Walensky gegenüber Reportern.

O’Leary, der auch stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses für Infektionskrankheiten der American Academy of Pediatrics ist, sagte, dass etwa ein Drittel der Kinder in seinem Krankenhaus mit dem Virus wegen anderer Dinge eingeliefert wurden, aber die anderen zwei Drittel von ihnen ein Krankenhaus benötigen Pflege wegen Covid.

„Ja, wir werden sehen, dass mehr Kinder mit anderen Dingen, die ebenfalls Covid haben, ins Krankenhaus eingeliefert werden, weil dies eine so ansteckende Variante ist und Infektionen derzeit so häufig sind. Aber wir sehen auch sehr viele Kinder, die mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert werden “, sagte O’Leary.

Durchschnittlich rund 5,100 Kinder, von Säuglingen bis zu 17-Jährigen, wurden am 20. Januar mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert, laut einem Sieben-Tage-Durchschnitt der Daten des Ministeriums für Gesundheit und Soziale Dienste, was einem Anstieg von 26 % gegenüber der Vergangenheit entspricht zwei Wochen.

Obwohl die Krankenhauseinweisungen bei Kindern mit Covid in diesem Monat steil auf Pandemie-Höchststände gestiegen sind, haben Kinder laut CDC immer noch die niedrigste Krankenhauseinweisungsrate aller Gruppen.

„Ich verstehe, dass die Chancen gering sind – aber es ist nicht Null“, sagte DeGroot über das Risiko, das Covid für Kinder darstellt. „Es ist absolutes Elend. Es fordert seinen Tribut von allen, besonders von Ihrem Kind. Das willst du nicht.“

Laut CDC-Daten sind seit Beginn der Pandemie mindestens 1,000 Kinder an Covid gestorben. Das Virus hat nach Angaben der American Academy of Pediatrics mehr als Millionen Kinder infiziert, was 17 % aller Fälle in den USA ausmacht.

Insgesamt haben Krankenhäuser laut CDC während der Pandemie mehr als 94,000 Einweisungen von Kindern mit Covid erlebt. Es handelt sich jedoch wahrscheinlich um eine Unterzählung, da die Daten nur bis August 2020 zurückreichen.

Bartlett sagte, dass viele der Kinder, die mit Covid in Comer in Chicago ins Krankenhaus eingeliefert wurden, ebenfalls fettleibig sind.

Dr. Camille Sabella, Spezialistin für Infektionskrankheiten an der Cleveland Clinic Children's, sagte, schweres Asthma sei ein weiterer wichtiger Risikofaktor. Sabella sagte, das Kinderkrankenhaus habe an jedem Tag zwischen 15 und 20 pädiatrische Patienten, die mit Covid infiziert seien, verglichen mit weniger als fünf im September und Oktober. Er schätzt, dass etwa 70 % von ihnen wegen Covid ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Laut einer Studie mit pädiatrischen Patienten in sechs Krankenhäusern im Juli und August, als die Delta-Variante vorherrschte, stellte die CDC fest, dass zwei Drittel der mit Covid ins Krankenhaus eingelieferten Kinder ein oder mehrere zugrunde liegende Gesundheitsprobleme hatten, wobei Fettleibigkeit die häufigste Erkrankung war.

O’Leary und DeBiasi sagten, dass etwa ein Drittel der wegen Covid ins Krankenhaus eingelieferten Kinder aufgrund von Atemversagen letztendlich Intensivpflege und Sauerstoffunterstützung benötigen.

Da die Zahl der Krankenhausaufenthalte und Infektionen von Kindern steigt, sind die langfristigen Folgen für ihre Gesundheit unklar. Dr. Grace Lee, Professorin für Pädiatrie an der Stanford University, sagte, die Pandemie habe eine ganze Generation von Kindern belastet.

„Ich bin auch der festen Überzeugung, dass wir die langfristigen Auswirkungen einer Covid-Infektion bei Kindern noch nicht angegangen sind“, sagte Lee Anfang dieses Monats vor dem unabhängigen Ausschuss der Impfstoffberater der CDC, dem sie vorsteht, kurz bevor die Agentur Pfizer-Booster für 12-to genehmigte 15-jährige Kinder.

„Ich denke, wir haben noch nicht einmal an der Oberfläche dessen gekratzt, was wir sehen werden“, sagte Lee.

Einige Kinder, die sich mit Covid infizieren, werden erst Monate nach ihrer Erstinfektion ins Krankenhaus eingeliefert, wenn sie beginnen, ernsthafte Komplikationen zu entwickeln.

Janelle Bardons Tochter Taylor war eine gesunde 17-Jährige in Louisville, Kentucky, bis sie im Sommer 2020 Covid erwischte. Taylor hatte keine zugrunde liegenden gesundheitlichen Probleme und spielte Feldhockey. Sie verlor nach der Infektion ihren Geschmacks- und Geruchssinn, hatte aber keine anderen Symptome und wurde vier Wochen später negativ getestet, sagte Bardon.

Als Taylor zum Feldhockey zurückkehrte, fühlte sie sich kurzatmig und schwindelig und kämpfte mit der Ausdauer. Bardon, eine Krankenschwester mit 20 Jahren Erfahrung, brachte Taylor zu einem Kardiologen, der feststellte, dass sie einen Herzblock zweiten Grades oder einen unregelmäßigen Herzrhythmus hatte.

Taylors Zustand verschlechterte sich im Herbst während eines Familienausflugs nach Disney World. Sie bekam 104 Grad Fieber, einen sonnenbrandähnlichen Ausschlag und schreckliche Halsschmerzen und konnte kaum laufen, sagte Bardon. Taylor hatte ähnliche Symptome wie ein hypovolämischer Schock, bei dem die Herzfrequenz hoch, der Blutdruck niedrig und die Sauerstoffzufuhr zu den Organen abfällt.

Taylor wurde in die Notaufnahme gebracht, wo der Notarzt der Familie mitteilte, dass Taylor an einem Multisystem-Entzündungssyndrom bei Kindern oder MIS-C leide. Sie wurde auf die Intensivstation verlegt, wo ihr intravenös Steroide und Antikörper verabreicht wurden. Ihr Zustand verbesserte sich so weit, dass die Familie nach Kentucky zurückfliegen konnte.

Seit Beginn der Pandemie haben laut CDC mehr als 6,000 Kinder MIS-C entwickelt, eine seltene, aber schwerwiegende Erkrankung im Zusammenhang mit einer Covid-Infektion. MIS-C ist durch eine Entzündung mehrerer Organsysteme gekennzeichnet. Laut CDC sind mindestens 55 Kinder an dieser Krankheit gestorben.

Taylor ist jetzt 18 und hat immer noch Symptome. Die Lymphknoten in ihrem Hals sind geschwollen, sie hat Zysten an ihren Handgelenken und Gelenkschmerzen, sagte Bardon. Die meisten Kinder erholen sich nach der Behandlung von MIS-C, wobei eine Studie zeigte, dass die Entzündung nach sechs Monaten größtenteils abgeklungen war. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass MIS-C Autoimmunerkrankungen ähnlich ist, was darauf hindeutet, dass die Symptome wieder auftreten könnten.

„Jetzt steckt sie mit einer lebenslangen Krankheit fest“, sagte Bardon. Taylor muss entweder Colchicin nehmen, eine entzündungshemmende Pille, die normalerweise zur Behandlung von Gicht verwendet wird, oder Anakinra-Injektionen, die zur Behandlung von rheumatoider Arthritis eingesetzt werden, sagte Bardon.

O'Leary, der Kinderarzt in Colorado, sagte, MIS-C entwickle sich normalerweise zwei bis sechs Wochen nach der Infektion, was auf eine Welle von Fällen in den kommenden Wochen hindeuten würde. O'Leary sagte jedoch, es sei noch zu früh, um die Assoziation der Omicron-Variante mit MIS-C zu bestimmen.

Die CDC hat in einer kürzlich durchgeführten Studie festgestellt, dass die Impfung mit zwei Pfizer-Dosen Jugendliche im Alter von 91 bis 12 Jahren zu 18 % wirksam vor MIS-C schützt. Taylor wurde letzten Sommer geimpft.

Die Familie von Megean Naughton erkrankte an Covid, nachdem sich ihr Ehemann Patrick, ein Feuerwehrmann, im Sommer 2020 infiziert hatte. Ihre Tochter Zoe, die jetzt 14 Jahre alt ist, lag vier Wochen lang krank im Bett. 

„Sie erholte sich und es ging ihr etwa fünf Monate lang gut. Und dann wurde sie eines Tages krank und konnte buchstäblich nicht mehr aufstehen“, sagte Naughton, eine Hausfrau von fünf Kindern. Zoe war ein gesundes Kind, das vor Covid Lacrosse spielte, sagte Naughton.

Zoe war fünf Monate im Bett und Naughton musste sie wegen eines medizinischen Entzugs von der Schule nehmen. Zoe wurde für vier Tage ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie Dehydrierung und schwere Migräne hatte, sagte Naughton.

Naughton vereinbarte einen Telemedizintermin mit dem Norton Children’s Hospital in Louisville, Kentucky, das eine Spezialklinik für Kinder mit anhaltenden Covid-Symptomen betreibt. Zu diesem Zeitpunkt wurde bei Zoe Long Covid diagnostiziert, sagte Naughton.

Zoe hat das gesamte zweite Semester der achten Klasse verpasst und befindet sich jetzt in der körperlichen Rehabilitation. Sie leidet immer noch unter Schwindel und starken Kopfschmerzen und hat ständig Schmerzen, sagte Naughton.

„Jeder ist durch Covid gefährdet“, sagte Naughton. “Sie wissen nicht, was Covid Ihnen im Infektionsfenster oder langfristig mit Covid antun wird – Sie wissen es einfach nicht.”

— Nate Rattner von CNBC hat zu diesem Bericht beigetragen