Kentucky verpflichtet den Top-Highschool-Wächter DJ Wagner und nimmt die Rekrutierung der Dominanz unter John Calipari wieder auf

Die Basketballsaison der Männer in Kentucky endete im März auf enttäuschende Weise. In der ersten Runde des NCAA-Turniers verloren die an Nummer 2 gesetzten Wildcats in der Verlängerung mit 85:79 gegen die an Nummer 15 gesetzten Saint Peter's. Die Niederlage kam ein Jahr, nachdem sich Kentucky nicht für das NCAA-Turnier 2021 qualifizieren konnte, und ließ eine anspruchsvolle Fangemeinde verwirrt und wütend zurück.

Am Montag verwandelte sich diese Niedergeschlagenheit in Hochstimmung, als die Wildcats DJ Wagner, den Rekruten Nr. 1 im Land, unter Vertrag nahmen. gemäß in die 247Sports Composite-Rangliste.

Wagner, ein 6-Fuß-3-Wachmann der Camden High School in New Jersey, hat starke familiäre Bindungen zum Kentucky-Trainer John Calipari. Sein Vater, Dajuan Wagner, spielte ein Jahr in Memphis unter Calipari, bevor er im NBA-Draft 2002 von den Cleveland Cavaliers als Sechster in der Gesamtwertung ausgewählt wurde.

DJ Wagner war auch mit Louisville, seinem anderen Finalisten, bestens vertraut. Sein Großvater, Milt Wagner, gewann 1986 als Spieler im nationalen Titelteam der Cardinals einen nationalen Titel. Milt ist jetzt Louisvilles Direktor für Spielerentwicklung und Alumni-Beziehungen, aber er konnte seinen Enkel nicht davon überzeugen, sich ihm anzuschließen.

DJ Wagner ist einer von fünf Abiturienten, die eine nationale Absichtserklärung (NLIs) mit Kentucky unterzeichnet haben. Drei weitere gehören zu den Top 10 der nationalen Rekruten: Justin Edwards, ein Stürmer vom Imhotep Institute in Philadelphia, ist Zweiter im 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, ein Center und Wagners Teamkollege in Camden, belegt den sechsten Platz; und Robert Dillingham, ein Guard, der für Overtime Elite spielt, belegt den neunten Platz. Reed Sheppard, der andere Verpflichtete und ein Wächter aus Kentucky, belegt den 29. Platz.

Es überrascht nicht, dass die Wildcats in der Rekrutierungsrangliste von 247Sports nur den ersten Platz einnehmen voraus of Duke, die Verpflichtungen von fünf Top-25-Rekruten hat.

„Ich könnte nicht aufgeregter über diese Klasse sein“, sagte John Calipari, Trainer von Kentucky sagte in einer Pressemitteilung vom Montag. „Wir haben fünf talentierte und dynamische Spieler, die den Antrieb und das Engagement haben, um in Kentucky erfolgreich zu sein. Sie alle wissen, dass dies nicht jedermanns Sache ist, und sie haben diese Herausforderung angenommen und wollen nicht nur von unserem Trainerstab, sondern jeden Tag von anderen wirklich guten Spielern angetrieben werden.“

Seit er im März 2009 in Kentucky ankam, hat sich Calipari als bester Anwerber im College-Basketball einen Namen gemacht. Von 2011 bis 2021 hatte Kentucky laut 247Sports fünfmal die beste Rekrutierungsklasse des Landes und die zweitplatzierte Klasse die sechs anderen Jahre in diesem Zeitraum.

Während der Amtszeit von Calipari ist Kentucky viermal in die Final Four vorgerückt, einschließlich des Gewinns des nationalen Titels im Jahr 2012 und der Niederlage im Meisterschaftsspiel im Jahr 2014. Aber die Wildcats haben es seit 2015 nicht über die Elite Eight hinaus geschafft, eine Strecke, die dies beenden könnte Jahr, wenn man bedenkt, dass Kentucky in den AP- und Trainerumfragen den vierten Platz belegt.

Für die Highschool-Klasse von 2022 belegte Kentucky den fünften Platz in der Rekrutierungsrangliste von 247Sports, verpflichtete aber immer noch zwei der 12 besten Highschooler des Landes: Guard Cason Wallace, der auf dem achten Platz landete, und Stürmer Chris Livingston, der auf Platz 12 landete. Wallace und Livingston, beide Neulinge, begannen die ersten beiden Spiele von Kentucky.

Auch die Wildcats waren in den letzten Jahren auf dem Transfermarkt aktiv, allen voran der amtierende Nationalspieler des Jahres Oscar Tshiebwe aus West Virginia. Tshiebwe erholt sich von einer Knieoperation und hat dieses Jahr nicht für Kentucky gespielt, das am Dienstagabend erneut gegen Michigan State bei den Champions Classic in Indianapolis spielt.

Andere Mitarbeiter des diesjährigen Kentucky-Teams waren ebenfalls Transfers, darunter Stürmer Antonio Reeves aus dem Bundesstaat Illinois, Guard CJ Fredrick aus Iowa, Guard Sahvir Wheeler aus Georgia und Stürmer Jacob Toppin aus Rhode Island.

Mit Wirkung zum 1. Juli 2021 erlaubte die NCAA Athleten, mit ihrem Namen, Image und ihrer Ähnlichkeit (NIL) Geld zu verdienen, eine Politik, die theoretisch den Wettbewerb für hochrangige Rekruten eröffnen könnte. Stattdessen ist Kentucky dominant geblieben, ebenso wie Duke und andere Programme, die Top-Talente verpflichteten, bevor die NIL-Gesetzgebung in Kraft trat.

Kentucky hat in diesem Jahr erst zum zweiten Mal seit der Ankunft von Calipari vier Top-10-Rekruten unter Vertrag genommen. Das andere Mal in der Klasse 2013: Julius Randle wurde Zweiter, Andrew Harrison Fünfter, Aaron Harrison Sechster, James Young Neunter und Dakari Johnson Zehnter.

Wagner ist laut 1Sports Composite der dritte Rekrut auf Platz 247, der bei Kentucky unter Calipari unterschreibt, nach Anthony Davis im Jahr 2011 und Nerlens Noel im Jahr 2012.

„Das war eine extrem schwierige Entscheidung, mit der ich lange hin und her gegangen bin“, so Wagner sagte ESPN am Montag. „Deshalb hat es so lange gedauert.“

Er fügte hinzu: „Trainer John Calipari war immer direkt und ehrlich zu mir. Er sagte, er würde bei mir bleiben, bis die Räder so oder so vom Auto fallen. Und das bedeutete mir so viel. Ich komme dorthin, um zu gewinnen. Gewinnen steht bei mir an erster Stelle und ich möchte Kentucky dabei helfen, so viel wie möglich zu gewinnen.“