Kawhi Leonard verpasst die nächsten beiden Spiele, während LA Clippers um Beständigkeit kämpfen

Bevor die LA Clippers am Montag mit den Houston Rockets tippten, gab Cheftrainer Tyronn Lue bekannt, dass Kawhi Leonard auf ihrem bevorstehenden Roadtrip durch Texas nicht mit dem Team reisen würde.

Da Leonard für die nächsten beiden Spiele wegen Verletzungen am rechten Knie ausfällt, werden es insgesamt sieben verpasste Spiele sein, um die Saison 2022-23 zu beginnen. Die Clippers, die derzeit 2-4 stehen und nach Aufstellungskonsistenz hungern, werden nach Houston und San Antonio reisen, wobei ihnen einige frühe Widrigkeiten ins Gesicht starren.

Diese einwöchige Abwesenheit für Leonard begann am 25. Oktober, als er vorhatte, in Oklahoma City zu spielen, um eine Miniserie mit den Thunder zu beginnen. Kurz nach dem Aufwärmen meldete er dem Trainingsstab der Clippers eine Steifheit im rechten Knie. Von dort wurde Leonard mitgeteilt, dass er sich an diesem Abend ausruhen würde, da das Team einen vorsorglichen Ansatz verfolgte und ihn zurück nach Los Angeles schickte, um sich behandeln zu lassen und sich zu erholen.

Trotz der (vorhersehbaren) nationalen Reaktion, die es übertrieb, Leonard wegen seiner mangelnden Verfügbarkeit anzurufen, haben die Clippers behauptet, dies sei kein großer Rückschlag – und es sei nicht seine Wahl.

„Er ist frustriert – er will draußen auf dem Boden sein“, sagte Lue am Montag, als er nach Leonards Situation gefragt wurde. „Dann ist er nicht auf dem Boden und kann nicht reisen. Er will reisen, aber der Arzt sagt, das sei im Moment nicht das Richtige. Mit der Steifheit und dem, was er durchmacht. Er ist nur frustriert. Von all der Arbeit in den letzten 15 Monaten bis zu diesem Punkt und körperlich nicht dort zu sein, wo er gerade sein möchte.

Laut Lue in einer Sitzung vor dem Spiel letzte Woche sind Kniesteifheit und Schmerzen nicht ganz ungewöhnlich, wenn ein Spieler von der ACL-Reha zurückkommt. Nachdem der Clippers-Star in zwei Spielen insgesamt 42 Minuten gespielt hatte, hoffte er, wieder zu einer normalen Arbeitsbelastung zurückkehren und zu den dominanten Leistungen zurückkehren zu können, die wir in der Kampagne 2021 gesehen haben.

Lue hat wiederholt erwähnt, wie sehr Leonard darauf bedacht ist, auf den Boden zu treten und seine Minutenbeschränkung aufzuheben, die etwa 22 Minuten vor dieser Reihe verpasster Spiele lag. Gleichzeitig verstehen beide Parteien, dass dies ein langsamer Prozess sein wird. Noch wichtiger ist, dass sich niemand in der Organisation – einschließlich Leonard – auf den Sprint über den Marathon konzentriert.

Nach allem sind sich alle einig, wenn es darum geht, die langfristige Gesundheit ihrer Stars (wie in sechs Monaten ab jetzt) ​​zu priorisieren, anstatt Ende Oktober alles zu riskieren.

Dennoch verspüren sie inzwischen den Druck, ihre Schlampereien aufzuräumen und offensiv Lebenszeichen zu zeigen. Denn bisher sahen Stil und Ausführung nicht wie ein Ty-Lue-Team aus. Sie dringen nicht ein und zwingen die Verteidigung nicht, sich zu drehen. Sie schaffen offene Dreier nicht mit einer ausreichend hohen Rate. Meistens ist ihr Offensivfluss nicht schnell und entschlossen genug, um den Gegnern genügend Anlass zum Nachdenken zu geben.

Es war den Clippers nicht möglich, an beiden Enden des Parketts eine der guten Gewohnheiten aufzubauen, die sie im letzten Monat besprochen haben.

„Die ganze Liga macht das durch“, sagte Lue über Spieler, die in und aus der Aufstellung kamen. „Daran möchte man sich nicht gewöhnen, aber das müssen wir in letzter Zeit tun. Es ist ein wenig anders (dieses Jahr). Wenn Sie Ihr System um PG und Kawhi herum aufgebaut haben und jetzt, da Kawhi draußen ist, wussten wir, wie letztes Jahr, dass sie nicht (verfügbar) sein würden, also mussten wir unsere Grundlage ändern und wie wir offensiv spielten. Und wir haben einfach die ganze Struktur geändert. Aber jetzt, nur mit den Umständen bei Kawhi, ist es ein bisschen anders.“

Aber diese Gruppe sucht nicht nach Sympathie.

„Das ist keine Entschuldigung“, fügte Lue hinzu. „Wie ich schon sagte, die ganze Liga macht das durch. Wir gehören einfach zu den Teams, die das ständig durchmachen. Aber das ist keine Entschuldigung. Wir müssen besser werden, und das verstehen wir. Und da kommt es auf die Spieler an. Wir müssen einfach besser werden, und wir können das herausfinden.“

Nach ihrer hässlichen 21-Punkte-Niederlage zu Hause gegen New Orleans, die Clippers auf dem letzten Platz in der Halfcourt-Offensive-Wertung. Sie erzielten nur 84.8 Punkte pro 100 Besitztümer auf dem Halfcourt, fast drei Punkte schlechter als die Lakers.

Lue, der damit beauftragt ist, eine Rotation voller hochkarätiger Rollenspieler zu coachen, ist nicht der Meinung, dass sie sich allein auf Paul Georges Schusskreation verlassen sollten, um sie aus dem Trott zu holen.

„Ich denke, wir müssen es nur im Ausschuss machen“, sagte er. „Ich denke, jede Nacht wird anders sein. Wenn Sie den Basketballstil gesehen haben, den wir letztes Jahr gespielt haben, können Sie nicht auf eine bestimmte Person verweisen und sagen, dass wir das jeden Abend bekommen werden. Aber wenn wir richtig spielen und in die Farbe kommen, werden viele Jungs den Basketball berühren und offene Schüsse bekommen.

Lue gab zu, dass Leonard versucht, so schnell wie möglich zurückzukehren, um ihnen zu helfen, die Fehler zu korrigieren und wieder in einen Rhythmus zu kommen.

"Er wird besser, und das ist das Wichtigste."