Josh Williams, einer der führenden Außenseiter der Nascar Xfinity-Serie, ist ein Rennfahrer der alten Schule

Josh Williams wird seinen Traum, Nascars bester Old-School-Rennfahrer zu werden, nicht aufgeben. Der Floridianer trägt eine Meerbarbe und einen Spitzbart, die ihn wie einen Rennfahrer des 20. Jahrhunderts aussehen lassen, aber er ist wirklich nur ein 29-Jähriger, der hungrig nach Rennen ist.

„Ich nenne sie Helmhalter, Sitzwärmer oder Lenkradhalter“, sagte Williams über Old-School-Fahrer. „Es gibt nicht mehr viele Leute, die ein Auto von Grund auf neu bauen können, die es herunterziehen können, die die Stoßlenkung einstellen können, und es gibt nicht viele solche Typen.

„Ich möchte der Typ der alten Schule sein, der es zurückbringt. Das ist mein Ziel. Zu sehen, dass die Leute es erkennen und mich als einen Typen der alten Schule abstempeln, das ist es, wonach ich suche. So bin ich, so war ich schon immer und ich werde mich nicht ändern.“

Williams glaubte, dass er in der Saison 2022 einen Durchbruch haben würde, als er zu BJ McLeod Motorsports in die Nascar Xfinity Series wechselte. Der Wechsel ermöglichte ihm sein Debüt in der Cup-Serie für das Team, das McLeod gemeinsam mit Matt Tifft, Live Fast Motorsports, auf der Sandbahn von Bristol mit einem 25. Platz belegt.

Er konnte sich jedoch nicht für drei der ersten acht Veranstaltungen des Jahres qualifizieren, ein schwerer Schlag für einen Fahrer mit begrenzten Mitteln. McLeod manövrierte schließlich Williams Besitzerpunkte, um seinen Platz in den kommenden Rennen zu festigen, und er blieb während der ersten 23 Veranstaltungen beim Team. Am Ende kehrte er zu DGM Racing zurück, das von Mario Gosselin geleitet wird, einer Organisation, bei der er den größten Teil seiner jungen Karriere verbracht hat. Im Jahr 2020 erzielte Williams mit DGM sechs Top-10-Platzierungen und belegte den 15. Platz in der Meisterschaftswertung.

„In der heutigen Zeit ist es so schwierig, weil die Xfinity-Serie mit ziemlich viel Geld überschwemmt wird“, sagte Williams. „Es ist eine schwierige Situation, denn selbst wenn Sie die Finanzierung haben, ist Ihnen jemand zuvorgekommen. Wir bauen unsere Marke auf und erweitern unsere Partner.

„Ich denke, wir werden uns nächstes Jahr auf eine bessere Ausrüstung konzentrieren. Wir müssen besser vorbereitet sein und wirklich gute Autos auf die Rennstrecke bringen. Wir haben in Phoenix 100 % gegeben und sind in die Top 10 gefahren, hatten aber am Ende einen schlechten Boxenstopp und sind am Ende 15. geworden. Das ist ein wirklich guter Tag für uns, und Sie werden nächstes Jahr mehr davon bei uns sehen.“

Williams beendete das Jahr mit einem starken 15. Platz in Phoenix. Er leitete auch zwei weitere Cup Series-Events für Live Fast Motorsports. Er belegte beim Straßenkurs in Indianapolis einen weiteren 25. Platz und wurde beim Charlotte Roval 31. Platz.

Während Williams seine begrenzten Mittel in ein größeres Team stecken könnte, um weniger Rennen zu fahren, aber in erstklassiger Ausrüstung, konzentriert er sich darauf, mit den Möglichkeiten, die er derzeit hat, zu wachsen.

Das Lehrjahr, erklärte er, wolle er vergessen.

„Ich würde sagen, es war eine großartige Lernerfahrung“, sagte Williams über 2022. „Ich habe viele Dinge über mich selbst gelernt. Man muss es relativieren, dass jeder gute Jahre hat und jeder schlechte Jahre. Ich werde dieses als grob markieren und es vergessen. Ich konzentriere mich auf das nächste Jahr und versuche wirklich, stark herauszukommen, nach vorne zu fahren und einige erfolgreiche Ergebnisse zu erzielen.“

Eine gute Seite von Williams ‘Jahr ist jedoch, dass er für seine jahrelangen Bemühungen, Kindern etwas zurückzugeben, zum Comcast Community Champion of the Year nominiert wurde. Er hat während der Pandemie über 150 Krankenhäuser persönlich und über Zoom besucht. Durch diese Besuche hat er unzählige Kinder und ihre Familien getroffen, um seine Unterstützung zu zeigen.

Als Williams' Arbeit mit Kindern zu expandieren begann, nahm er die Hilfe von OhmniLabs in Anspruch, um ihre Telepresence-Roboter zu verwenden, was einigen Kindern die Möglichkeit bot, Garagentouren auf der Rennstrecke von ihren Krankenhausbetten aus virtuell zu erleben. In diesem Jahr ging er eine Beziehung mit der Ryan Seacrest Foundation ein, die Fernseh- und Radiostudios mit geschlossenem Kreislauf in Kinderkrankenhäusern im ganzen Land errichtet, um die Erfahrungen für Patienten zu verbessern, die den Weg zur Rennstrecke nicht schaffen.

„Ich werde wahrscheinlich ein bisschen weinen“, sagte Williams, falls er die Ehre gewinnt, die Ende November bekannt gegeben wird. „Ich bin ein Weichling. Es ist etwas ganz Besonderes, nicht nur für mich, sondern auch für die Seacrest Foundation. Wir konnten zusammenarbeiten und all diese Orte besuchen. Ihnen auf einer höheren Ebene etwas zurückzugeben, das ist großartig.“

Während Williams sich auf seine Zukunft konzentriert, ist das Ziel, sein Talent zu zeigen und zu seinen Zahlen für 2020 zurückzukehren. Er nutzt die Arbeitsmoral, die er seit seinen Tagen in der ARCA Menards Series hatte, als er an Wettkämpfen teilnahm und an Autos für sein familiengeführtes Team arbeitete.

Obwohl Williams in der Rangliste aufgestiegen ist, hat sich eines nicht geändert, und das ist sein Eifer, an seinen eigenen Autos zu arbeiten. Er hat seine Pläne für 2023 noch nicht angekündigt, erwartet aber, dass er zur Xfinity-Serie zurückkehrt.