In Jon Lesters 16-jähriger Karriere haben sich Intensität und Erfolg mit Führung perfekt vermischt

Der linkshändige Startpitcher Jon Lester gab kürzlich seinen Rücktritt bekannt, nachdem er eine 16-jährige Karriere hinter sich hatte, in der er fünf Major-League-Ballclubs betreute und mit den Boston Red Sox und den Chicago Cubs insgesamt drei Weltmeisterschaften gewann. Der wertvollste Spieler der National League Championship Series 2016 wird von ehemaligen Teamkollegen für seinen Wettbewerbsgeist, seine Großzügigkeit und seine vorbildliche Führung hoch geschätzt. Lester hatte keine Angst davor, seine Meinung zu äußern und sich frei zu einem breiten Themenspektrum zu äußern, und wusste stets, wie man durch Verantwortungsbewusstsein, Opferbereitschaft und Kameradschaft eine Erfolgskultur kultiviert.   

Lester war ein echtes Ass mit feurigem Geist und der Inbegriff von Haltbarkeit und Zuverlässigkeit. Er hatte es sich zur Aufgabe gemacht, jeden fünften Tag als Starting Pitcher den Hügel zu erobern und dabei regelmäßig gegen Schmerzen und Unwohlsein zu kämpfen. Lester hatte in einer Saison 30 Mal 12 oder mehr Ballspiele gestartet. In 451 Karrierestarts hatte er 160 Mal mindestens sieben Innings in einem Ballspiel geworfen und dabei 100 Mal mehr als 265 Pitches erzielt. Bei seinem No-Hitter im Mai 2008 gegen die Kansas City Royals warf Lester mit 130 Pitches den Rekord seiner Karriere.

Inmitten seismischer Veränderungen, in denen Ballvereine begannen, sich stark auf den effektiven Einsatz von Bullpens zu verlassen, und der Wertverlust der Gewinnstatistik, wurde Lester in einer analytisch geprägten Ära von der Sensibilität der alten Schule geprägt. Als Gewinner von 200 Major-League-Ballspielen und 2,488 Strikeouts ist Lester laut Stathead von Baseball-Reference einer von 59 Pitchern in der Geschichte des Baseballs, die mindestens 200 Siege und 2,000 Strikeouts erzielt haben. Derzeit sind 34 dieser Pitcher in den heiligen Hallen von Cooperstown verankert, und mehrere andere stehen entweder derzeit auf dem Stimmzettel oder werden in den kommenden Jahren geeignete Kandidaten sein.

Als fünfmaliger All-Star ist Lesters Erfolg untrennbar mit historischen Teamerfolgen verbunden, weit mehr als mit individuellen Auszeichnungen. Er landete in beiden Ligen dreimal unter den Top Fünf des Cy Young Award und wurde 2016 Zweiter hinter Max Scherzer, damals Mitglied der Washington Nationals. Lester hat sich den wohlverdienten Ruf erarbeitet, ein herausragender Nachsaison-Pitcher zu sein, der es verstand, seinen Teamkollegen Selbstvertrauen zu vermitteln.

Bei 26 Postseason-Auftritten (22 Starts) erzielte Lester einen Earned-Run-Durchschnitt von 2.51. In 154.0 Innings schlug er 133 Batter und gewann neun Ballspiele bei sieben Niederlagen. Lesters größte Erfolge nach der Saison wurden jedoch während der World Series erzielt. Bei sechs Auftritten (fünf Starts) erzielte Lester einen Earned-Run-Durchschnitt von 1.77, schlug in 34 Innings 35.2 Batter und qualifizierte sich viermal für den Sieg.

Es ist nur natürlich, dass Gespräche über Lester und die National Baseball Hall of Fame and Museum beginnen. Allein aufgrund seines guten Rufs war Lester ein Starting Pitcher, den man schon immer auf dem Hügel in einem großen Nachsaison-Ballspiel haben wollte. Einige werden sich jedoch fragen, ob ihm dies zusammen mit einer Handvoll Statistiken, die im entsprechenden Kontext betrachtet werden, die Tore zur Baseball-Unsterblichkeit öffnen wird.   

Nach der Wahl von Jim Kaat durch das Golden Days Era Committee im Dezember sind 18 der 84 Pitcher, die Mitglieder der National Baseball Hall of Fame and Museum sind, Linkshänder. Neun wurden über die Baseball Writers' Association of America (BBWAA) gewählt. Nur fünf wurden im ersten Jahr ihrer Wahl gewählt: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) und Randy Johnson (2015). Bemerkenswerte Linkshänder-Pitcher, die derzeit auf dem Stimmzettel stehen, sind Mark Buehrle, Andy Pettitte und Billy Wagner. CC Sabathia, der ab der Klasse 2025 zur Auswahl kommt, wird wahrscheinlich der nächste linkshändige Pitcher sein, der in seinem ersten Wahljahr gewählt wird.     

Lester könnte möglicherweise eine ähnliche Erfahrung wie Mike Mussina machen, wenn es um seine Zeit bei der Hall of Fame-Wahl geht. Mussinas herausragende Karriere und seine Kandidatur für die Hall of Fame wurden von Zeitgenossen wie Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez und John Smoltz stark in den Schatten gestellt. Im Jahr 2019 wurde er schließlich im sechsten Wahljahr gewählt. Im Fall von Lester wird er sich Vergleichen mit Leuten wie Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer und Justin Verlander stellen müssen. Das Fehlen eines Cy Young Award wird Lester zunächst ebenso schaden wie Mussina, bis die Wähler seine Kandidatur mit der Zeit mit größerer Perspektive wiederentdeckten.      

Es gibt viele schöne Erinnerungen an Lesters beeindruckende Karriere seit der Ankündigung seines Rücktritts. Da fällt mir sofort der Oktober 2016 ein ESPN Das Magazin Artikel geschrieben von Robert Sanchez, in dem er einen einfachen Akt der Freundlichkeit bespricht, den Lester im Mai 2008 einem 18-jährigen Red Sox-Interessenten entgegenbrachte, der an Hodgkin-Lymphom litt. Lester, ein Überlebender eines anaplastischen großzelligen Lymphoms, lehrte den jungen Interessenten, wie wichtig es ist, zu kämpfen, sich ständig weiterzuentwickeln und sein Leben zu leben. Am wichtigsten ist es, alles zu tun, um wieder auf ein Baseballfeld zu kommen. Der junge Nachwuchsspieler, Anthony Rizzo, vergaß Lesters Freundlichkeit nie, da er den Grundstein für eine Freundschaft legte, die ihnen half, die Cubs nach einer 2016-jährigen Dürre im Jahr 108 zur Weltmeisterschaft zu führen.

Der Rücktritt von Jon Lester ist bittersüß, da Vaterzeit immer noch ungeschlagen ist, aber wir verlieren einen weiteren großartigen Ballspieler, der das Spiel mit Integrität und einem tiefen Engagement für den Aufbau einer Erfolgskultur gespielt hat. Lester hat nicht nur immer sich selbst zur Rechenschaft gezogen, sondern erwartete auch von seinen Teamkollegen, dass sie dasselbe tun. Er war eine wunderbare Mischung aus Intensität, Aufrichtigkeit und Ausdauer und spielte gleichzeitig mit einem tiefen Gefühl des Stolzes. In Boston und Chicago hat er bereits Legendenstatus erlangt und eines Tages könnte er vielleicht die Initialen „HOF“ am Ende seines Namens hinzufügen.