Johnny Gaudreau wählt Columbus als Headliner von Tag 1 der NHL Free Agency 2022

Er mag klein sein, aber Johnny Gaudreau war der größte Fisch im Teich, als der Free-Agent-Markt der NHL am Mittwoch eröffnet wurde.

Der 28-Jährige wurde Zweiter hinter Connor McDavid mit einem Karrierehoch von 115 Punkten in der Saison 2021/22, darunter 40 Tore. Und nachdem er seine gesamte Karriere bei den Calgary Flames gespielt hatte, wurde gemunkelt, dass er nach einem Tapetenwechsel suchte.

Nach dem ersten Platz in der Pacific Division mit 111 Punkten in der vergangenen Saison zogen die Flames finanziell alle Register. Als Inhaber seiner Rechte waren sie der einzige Klub, der ihm eine Amtszeit von maximal acht Jahren anbieten konnte – allerdings nur bis zum Beginn der Free-Agency-Periode.

Am Dienstag, Frank Seravalli of Tägliches Faceoff berichtete, dass General Manager Brad Treliving sein bestes Angebot gemacht habe, insgesamt mehr als 80 Millionen Dollar.

Pierre LeBrun von TSN bestätigte am Mittwoch, dass die Flames insgesamt 85 Millionen Dollar geboten hatten.

Der gebürtige Südjersey war weithin der Meinung, dass der zwielichtige Flügelspieler zu einem näher an der Heimat gelegenen Team wechseln wollte. Die Philadelphia Flyers passten natürlich, waren aber nie wirklich in der Mischung – dicht an der Gehaltsobergrenze und wohl einer umfassenderen Überarbeitung bedürftig, als sie durch die Hinzufügung eines High-End-Scorers erreicht würden.

Damit blieben zwei Nachbarn, die New York Islanders und die New Jersey Devils, als Top-Anwärter auf Gaudreaus Dienste. Gebildete Vermutungen Setzen Sie die Dollarwerte der Angebote über sieben Saisons in den Bereich von 65 Millionen US-Dollar.

Die Devils befinden sich in Gaudreaus Heimatstaat und bauen mit einem Kern junger Talente, darunter die Top-Center Jack Hughes und Nico Hischier, wieder zu Seriosität auf. Der neu eingezogene Verteidiger Simon Nemec wird sich bald dem Free-Agent-Preis von 2021, Dougie Hamilton, im Backend anschließen.

Die Islanders boten auch die Gelegenheit, mit Mathew Barzal, einem hochqualifizierten Center, zu spielen. Sie waren sowohl 2020 als auch 2021 Finalisten der Eastern Conference und haben in letzter Zeit eine starke Siegerkultur sowie eine leidenschaftliche Fangemeinde in der brandneuen, hochmodernen UBS Arena.

Als die freie Agentur am Mittwoch um XNUMX Uhr ET offiziell eröffnete, war alles ruhig um Gaudreau. Aber am späten Nachmittag tauchten Berichte auf, dass die Columbus Blue Jackets mit einem eigenen Monsterangebot aufgestiegen waren.

Am Ende lag diese Zahl in der gleichen Größenordnung wie das, was die Islanders and Devils angeblich angeboten hatten: ein Siebenjahresvertrag im Wert von 68.25 Millionen US-Dollar.

In Columbus landet etwas weiter von zu Hause entfernt in einer Universitätsstadt, in der sich die Ohio State University befindet, und die einen hohen Lebensfaktor bietet.

Gaudreau schließt sich einem aufstrebenden Team an – mit einem Blue-Line-Star in Zach Werenski und den High-End-Auswahlen der ersten Runde, Yegor Chinakhov, Cole Sillinger und Kent Johnson, die bereits NHL-Spiele hinter sich haben. Auch Gaudreaus Flames-Teamkollege Erik Gudbranson ist mit von der Partie. Der große Verteidiger unterzeichnete am Mittwoch einen Vierjahresvertrag mit einem Cap-Hit von 4 Millionen US-Dollar pro Saison

Die Unterzeichnung ist wohl die größte in der Franchise-Geschichte für die Blue Jackets, die im Jahr 2000 als Expansionsteam in die NHL eintraten und besser dafür bekannt sind, in freien Agenturen verschmäht zu werden. Im Jahr 2019 unterschrieben vor allem Artemi Panarin und Sergei Bobrovsky als Free Agents bei den New York Rangers bzw. Florida Panthers, nur wenige Monate nachdem die Blue Jackets den Gewinner der Presidents' Trophy, Tampa Bay Lightning, mit einem Playoff-Sieg in der ersten Runde schockierten.

Colorado versucht, den Meisterschaftskern zusammenzuhalten

Nur 17 Tage nach der Feier des Stanley Cup-Sieges 2022 am 26. Juni verlor die Meisterschaftsaufstellung der Colorado Avalanche am Mittwoch einige Schlüsselspieler an die Free Agency.

Torhüter Darcy Kuemper, 32, unterzeichnete bei den Washington Capitals einen Fünfjahresvertrag mit einer Obergrenze von 5.25 Millionen US-Dollar. Andre Burakovsky schloss sich den Seattle Kraken mit einem Fünfjahresvertrag für 5.5 Millionen US-Dollar pro Saison an, und der berüchtigte Cup-Denter und Tiefenstürmer Nicolas Aube-Kubel schloss sich den Toronto Maple Leafs mit einem Einjahresvertrag im Wert von 1 Million US-Dollar an.

Die Avalanche haben sich bereits mit mehreren Spielern ihres Siegerteams wieder verstärkt. Valeri Nichushkin, 27, war der große Gewinner mit einem neuen Achtjahresvertrag mit einer Obergrenze von 6.125 Millionen US-Dollar. Am Mittwoch unterzeichnete der neue General Manager Chris McFarland auch Artturi Lekhonen und Josh Manson, die bis zum Handelsschluss 2022 übernommen wurden, mit neuen Mehrjahresverträgen, die jeweils eine Obergrenze von 4.5 Millionen US-Dollar pro Jahr tragen. Auch die altgedienten Rollenspieler Andrew Cogliano und Darren Helm werden mit neuen Verträgen zurück sein.

Stand Mittwochabend gibt es für Nazem Kadri noch keinen Landeplatz. Der 31-jährige Center, der mit 87 Punkten in der regulären Saison ein Karrierehoch erreichte und in 15 Playoff-Spielen weitere 16 Punkte hinzufügte.

Eine Rückkehr nach Colorado ist nicht ausgeschlossen.

Lightning Ink 3 bis Max-Erweiterungen

Nach zwei eigenen Stanley Cup-Siegen in den Jahren 2020 und 2021 waren die Tampa Bay Lightning auch sehr daran interessiert, ihre Stammspieler an langfristige Verträge zu binden, was zu Vertragsstabilität für Spieler wie Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov führte. Brayden Point und Andrei Vasilevskiy.

Am Mittwoch, seiner ersten Gelegenheit, hat der General Manager von Tampa Bay drei Spieler seiner nächsten Generation von Talenten mit einer maximalen Laufzeit von acht Jahren verlängert. Die Obergrenze für Verteidiger Mikhail Sergachev, 24, liegt bei 8.5 Millionen Dollar pro Saison. Sein Blueliner-Kollege Erik Cernak, 25, erhält 5.2 Millionen US-Dollar und der Stürmer Anthony Cirelli, 24, 6.25 Millionen US-Dollar.

Alle drei Spieler haben noch ein Jahr Restverträge, sodass diese Verlängerungen für die Saison 2023/24 in Kraft treten.

Ein weiterer Lightning-Verteidiger, der 31-jährige Jan Rutta, schloss sich am Mittwoch den Pittsburgh Penguins mit einem Dreijahresvertrag mit einer Obergrenze von 2.75 Millionen US-Dollar pro Jahr an. Stürmer Ondrej Palat, ebenfalls 31, ist ein wertvolles Mitglied der Lightning, seit er 2011 in der siebten Runde eingezogen wurde. Jetzt ist er ein uneingeschränkter Free Agent, der aufgrund von Salary-Cap-Herausforderungen aus dem Kader gestrichen wurde. Bis Mittwochabend muss er sich noch auf ein neues Zuhause festlegen.

Wer ist noch verfügbar?

Neben Palat und Kadri gehören zu den Free Agents in der Blütezeit ihrer Karriere, die am Mittwoch keine Verträge unterschrieben haben, der 29-jährige Rechtsschuss-Verteidiger John Klingberg, der schnelle Flügelspieler Nino Niederreiter und Center Dylan Strome.

Zu den Veteranen in den Dreißigern, die ihre Karriere in der nächsten Saison in einem neuen Zuhause fortsetzen könnten, gehören Torschützenkönig Phil Kessel, Dreh- und Angelpunkt Paul Stastny und Verteidiger PK Subban.