Johnny Davis hat die Badgers wieder an der Spitze der Big Ten und einen wachsenden Fall für die Ehrung des Spielers des Jahres

Brad Davison nahm kein Blatt vor den Mund, als er nach seinem Teamkollegen, dem Zweitsemester-Guard Johnny Davis, gefragt wurde.

„Er ist der beste Spieler des Landes“, sagte der Senior Shooting Guard der Wisconsin Badgers, nachdem Davis am Sonntagnachmittag die letzten sechs Punkte beim 66:60-Sieg von Wisconsin über den Rivalen Minnesota erzielt hatte.

Davisons Standpunkt zu vertreten ist eine schwierige Angelegenheit.

Davis, ein 6 Meter großer 5-Jähriger aus La Crosse, Wisconsin, war in dieser Saison für die Badgers geradezu spektakulär. Er führt das Team mit 19 Punkten pro Spiel an – eine Marke, die ihm auch den zweiten Platz in den Big Ten und den achten Platz unter allen Spielern der NCAA Division 21.4 einbringt – 1 Rebounds, 7.9 Assists und 2.4 Steals, während er 1.3 % aus dem Feld und 44 % schießt. von jenseits des Bogens.

Aber wie so oft geht der Wert von Davis weit über die bloßen Zahlen auf dem Box-Score hinaus. Er war zweifellos die erste Wahl der Badgers, wenn Spiele auf dem Spiel standen. Zu Beginn dieser Saison krönte er Wisconsins größtes Comeback in der Programmgeschichte mit dem 3-Punkte-Startschuss bei einem 64:59-Sieg über Indiana und erzielte zuvor 19 seiner karrierebesten 37 Punkte in den letzten 10 Minuten in einem 74er -69 Straßenunruhe von Nr. 3 Purdue.

„Ich habe immer gesagt, dass seine wichtigste Eigenschaft seine Wettbewerbsfähigkeit und seine Bereitschaft ist, für sein Team alles aufs Spiel zu setzen“, sagte Wisconsin-Trainer Greg Gard nach dem Sieg bei Purdue. „Man hat ihn mehrmals seine Teamkollegen erwähnen hören, und genau darum ging es ihm schon immer. Er ist größer, stärker und explosiver geworden. Er ist ein großartiger Zuhörer und lässt sich gut trainieren. Wenn man all diese Dinge zusammennimmt, dann hat man einen ganz besonderen Spieler.“

Ziemlich beeindruckend für einen Jungen, der in seiner ersten Saison nie mehr als 17 Punkte erzielt hatte und nicht einmal in das All-Big-Ten-Team der Vorsaison aufgenommen wurde.

Er war nicht der Einzige, der von den Experten brüskiert wurde. Die Badgers selbst wurden in einer Vorsaison-Umfrage unter Medienvertretern der Big Ten Conference auf den 10. Platz gewählt, nachdem Wisconsin sechs Senioren verloren hatte, darunter vier Starter und vier seiner fünf besten Torschützen, von einem Team, das vor einem Jahr 18-13 lag.

Aber mit Davis an der Spitze hat Wisconsin diese Prognostiker dumm aussehen lassen. Nach einer 2:1-Niederlage mit einer 63:58-Heimniederlage gegen Providence besiegten die Badgers Texas A&M, Nr. 12 Houston und Saint Mary's und holten sich den Maui Invitational-Titel. Anschließend errangen sie drei weitere Siege, bevor sie ihre zweite Niederlage des Jahres hinnehmen mussten , ein 73-55-Sieg bis zur damaligen Nr. 21 Ohio State.

Seitdem haben sie nur einmal verloren – 86-74 gegen Michigan State Nr. 14 am 21. Januar – und Davis ist einer der Hauptgründe dafür.

„Er ist ein Allroundspieler, der einfach etwas bewegen kann“, sagt Tom Oates, der mehr als 30 Jahre lang als Kolumnist für das Wisconsin State Journal über das Wisconsin-Programm berichtete. „Ihre Bilanz in engen Spielen liegt bei 10:1 in Spielen, die mit sechs oder weniger Punkten entschieden wurden, und das ist kein Zufall, denn Greg Gard hatte in diesen Spielen eine großartige Philosophie: Johnny den Ball zu holen und aus dem Weg zu gehen.“

Oates stellt Davis auf eine Stufe mit einigen der absoluten Größen des Programms wie Michael Finely, Devin Harris und Frank Kaminsky; Herausragende Spieler mit vielseitigen und umfassenden Fähigkeiten, die die Fähigkeit besitzen, die Spielstärke aller um sie herum zu verbessern.

„Solche Leute vereinfachen das Spiel für alle“, sagt Oates. „Sie machen das Spiel einfacher, weil sie so viel können. So viele Spieler sind begrenzt … alle Spieler haben Einschränkungen, aber die Großen haben nur sehr wenige Einschränkungen und ich denke, Johnny Davis ist dieser Spielertyp. Es gibt wirklich nichts, was er auf dem Basketballplatz nicht tun kann.“

Die Badgers werden sich am Mittwoch erneut stark auf Davis verlassen, wenn sie nach Champaign, Illinois, reisen, um gegen die Nr. 18 Illinois um den alleinigen Besitz des ersten Platzes in den Big Ten anzutreten, und wenn die Geschichte darauf hindeutet, wird der junge Star mehr als bereit dafür sein Die Herausforderung.

„Wir können ihm den Ball in die Hand geben und ihn spielen lassen“, sagte Gard. „Das ist es, was Sie versuchen. Das ist kein Hexenwerk. Er ist ein wirklich guter Spieler. Gib ihm den Ball.“