Der Vergleich von John R. Tyson mit der Staatsanwaltschaft leitet ein Jahr ein, das für Tyson Foods ein hartes Jahr werden könnte

Der Aktienkurs des Unternehmens ist seit der Verhaftung des Finanzvorstands, des 32-jährigen Thronfolgers in vierter Generation, im November wegen Trunkenheit und Hausfriedensbruchs gefallen.

_{By Chloé Sorvino}

Schon in jungen Jahren bereitete sich John R. Tyson darauf vor, möglicherweise das Familienunternehmen Tyson Foods, den größten US-Fleischkonzern, zu übernehmen. Er hat den vorgeschriebenen Weg eingeschlagen: Harvard, einen MBA in Stanford, eine Stelle bei JPMorgan, eine untergeordnete Führungsposition bei Tyson und dann, letztes Jahr, CFO. Jetzt jedoch könnte der 32-jährige Spross der vierten Generation das Unternehmen gerade in einem schwierigen Jahr belasten.

Die Aktien von Tyson Foods sind um 3 % gefallen, seit John R. Tyson am 6. November in Fayetteville, Arkansas, festgenommen wurde, nachdem ein Fremder ihn ohnmächtig in ihrem Bett aufgefunden hatte. Das ist nicht viel, aber der S&P 500 ist im gleichen Zeitraum um 5.5 % gestiegen.

Am Dienstag einigte sich die Stadt Fayetteville mit John R. Tyson, der sich der Anklage wegen öffentlicher Vergiftung und krimineller Übertretung schuldig bekannte und sich bereit erklärte, für jede Anklage eine Geldstrafe von 150 US-Dollar zu zahlen. Da die Tysons zusammen mit den Waltons of Walmart so lange eine so prominente Familie im Staat waren, könnte es natürlich sein zu glauben, dass der junge Tyson eine besondere Pause bekommen hat, aber Staatsanwalt Brian Thomas sagte, der Deal sei „nicht besser oder schlechter“ als die für jeden, der der Vergehen angeklagt ist.

„Die anhaltende Praxis, Familienmitglieder in C-Suite-Positionen zu berufen … schafft Governance-Risiken in Bezug auf Interessenkonflikte und Unabhängigkeit.“

Tyson Foods hat sich während der größten Inflationsdosis seit 40 Jahren hartnäckig gehalten und im Jahr 4.4 ein Betriebsergebnis von 2022 Milliarden US-Dollar erzielt, was sich gegenüber dem Vorjahr kaum verändert hat. Während eines Telefongesprächs mit Analysten und Investoren im November, bei dem die Gewinne bekannt gegeben wurden, entschuldigte sich John R. Tyson für seine Handlungen in der Nacht seiner Verhaftung und sagte, er sei „verlegen“ und übernehme „die volle Verantwortung“. „Dies war ein Vorfall, der weder mit unseren Unternehmenswerten noch mit meinen persönlichen Werten vereinbar war“, sagte er. Es war seine erste Telefonkonferenz, seit er CFO wurde.

Die nächste Gewinnbekanntgabe des Unternehmens am 6. Februar verspricht einen anderen Geschmack. Tyson, mit einem Jahresumsatz von mehr als 50 Milliarden US-Dollar aus der Verarbeitung von Rind-, Hähnchen- und Schweinefleisch, ist dabei, mit härteren Marktbedingungen fertig zu werden. Seine kommerziellen Herden werden weiterhin vom schlimmsten Ausbruch der Vogelgrippe in der amerikanischen Geschichte bedroht sein. Nachdem mehr als 58 Millionen Vögel getötet wurden, hat die Krankheit die Preise für Eier und Hühner in die Höhe getrieben. Und nachdem die Dürre im vergangenen Jahr die Rinderherden verwüstet hatte, erwarten Analysten, dass die Gewinne aus Rindfleisch bis 2025 in Frage gestellt werden.

Aber es ist die Reaktion des Unternehmens auf das Verhalten von John R. Tyson – ein strenger Zeigefinger –, die dazu beigetragen hat, dass Moody’s Investors Service letzten Monat den ESG Credit Impact Score von Tyson auf „sehr negativ“ herabgestuft hat, wobei Probleme mit der Unternehmensführung angeführt wurden.

„Die Art und Weise, wie Mr. Tyson und der Vorstand des Unternehmens damit umgegangen sind, mindert die Glaubwürdigkeit des Managements und des Vorstands und wirft weitere Fragen zu den allgemeinen Standards der Unternehmensführung auf“, schrieb Frank Henson von Moody's. „Es gibt viele Möglichkeiten, wie es hätte gehandhabt werden können, zum Beispiel, wenn er beiseite getreten wäre, während es vom Vorstand untersucht und überprüft wurde. Aber es wurde nicht so gehandhabt. … Die anhaltende Praxis, Familienmitglieder in C-Suite-Positionen im Unternehmen zu berufen, schafft auch Governance-Risiken in Bezug auf Interessenkonflikte und Unabhängigkeit.“

Tyson Foods lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern, und verwies auf die ruhige Phase vor der Bekanntgabe der Gewinne. „Das Unternehmen und ein Ausschuss unabhängiger Direktoren des Tyson-Vorstands haben den jüngsten Vorfall separat geprüft“, sagte das Unternehmen zuvor. „Dieser Überprüfungsprozess wurde gemäß den internen Verfahren des Unternehmens und bewährten Verfahren der Unternehmensführung durchgeführt und führte zu Maßnahmen, die diesen Verfahren entsprechen. Der Vorstand unterstützt Herrn Tyson und vertraut weiterhin auf seine Fähigkeit, Tyson Foods als CFO zu führen.“

Nicht jeder ist so besorgt wie Moody's über die Verhaftung von John R. Tyson und die Reaktion des Unternehmens. Benjamin Theurer von Barclays sagte, es habe keinen Einfluss darauf, wie viel er Tyson Foods wert schätzt. "Es ist bedauerlich", sagte Theurer Forbes. „Sie wollen nicht solche Schlagzeilen machen. Aber es ist nicht etwas, das von den Anlegern erneut als Anlass zur Sorge aufgekommen ist. Aus Governance-Perspektive kann es als gelbe Flagge bezeichnet werden.“

Das Unternehmen geht auf John R. Tysons Urgroßvater John W. Tyson zurück, der 1931 sechs Jahre jünger war als John R. heute, als er mit seiner Frau und dem einjährigen Sohn Don nach Springdale, Arkansas, zog , mit einer halben Ladung Heu und einem Nickel in der Tasche. Von dort aus verkaufte John W. Tyson Hühner an Kunden in Kansas City, St. Louis und Chicago. Die Tysons expandierten während des Zweiten Weltkriegs in die Aufzucht ihres eigenen Geflügels. Zu diesem Zeitpunkt begann die Nachfrage zu steigen, weil Schweine- und Rindfleisch rationiert wurden, Geflügel jedoch nicht. Tysons erstes Werk wurde 1958 eröffnet. Bis 1963 wurde das Unternehmen börsennotiert.

„Ohne mutigen Ehrgeiz und einen Blick für die Zukunft können wir nicht erfolgreich sein.“

Tyson Foods wird immer noch von der Familie Tyson kontrolliert. Sie halten ihren Anteil – 20 % der Stammaktien – über eine Kommanditgesellschaft. Eine zweiklassige Stimmrechtsstruktur isoliert die Aktien der Familie und gibt der LP etwa 70 % der Stimmrechte des Unternehmens. Es ist der größte Teil des Vermögens der Familie Tyson. Der Vater von John R. Tyson, der Vorsitzende des Unternehmens, John H. Tyson, ist 3 Milliarden Dollar wert.

Als John H. Tyson im Jahr 2000 für seinen Vater Don übernahm, kamen Investoren Frage ob der unbewiesene Enkel des Gründers ein so großes und bedeutendes Unternehmen führen könnte. Vor seiner Ernennung kämpfte John H. Tyson mit einer Alkoholsucht. Er sagte, er habe mit dem Trinken aufgehört, nachdem sein geliebter Onkel Randal, ebenfalls ein starker Trinker, 1986 gestorben war. Laut einem Bericht aus dem Jahr 2004 Forbes Profil sagte John H. Tyson, er sei „nur müde geworden“ und schrieb seiner Genesung „Gottes Gnade zu, die mir die Chance gab, clean zu sein“.

Jetzt, da der Staffelstab der Unternehmensführung immer näher an die nächste Generation rückt, wird John R. Tyson immer heller ins Rampenlicht gerückt. Wie er sagte Forbes in einem unveröffentlichten Interview aus dem Jahr 2020: „Dieses Unternehmen ist seit mehreren Generationen in meiner Familie. Ohne mutigen Ehrgeiz und einen Blick für die Zukunft können wir nicht erfolgreich sein.“

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