Jimmy Butlers unerschütterliche Führung ist für die Miami Heat von entscheidender Bedeutung

Zumindest auf dem Basketballplatz hat es nie eine unangenehme Situation gegeben, die Jimmy Butler und die Miami Heat erschüttert hat.

Es wird Ihnen schwerfallen, einen anderen NBA-Spieler zu finden, der so souverän und selbstbewusst ist wie Butler, selbst wenn die Dinge nicht so laufen, wie er es sich wünscht. Obwohl zwischen ihm und der Larry-O'Brien-Trophäe ein riesiges Hindernis liegt, lässt sein Verhalten jeden glauben, dass er derjenige ist, der die Kontrolle über dieses NBA-Finale-Duell hat.

Da die Denver Nuggets derzeit die Führung in dieser Serie innehaben und im zweiten Spiel am Sonntag mit 1:0 in Führung gehen, verstehen die Heat die Herausforderung und wissen, gegen welche Art von Maschine sie antreten. Sie stehen nicht nur einem dynamischen Pick-and-Roll-Duo in Jamal Murray und Nikola Jokić gegenüber, einem Tandem, das ständig neue Konter und Möglichkeiten findet, jede Deckung auszunutzen, sondern sie befinden sich auch auf der anderen Seite eines massiven Größenunterschieds. Aaron Gordon lieferte in Spiel 2 mit seiner Bully-Ball-Taktik gegen Ungleichgewichte den ausreichenden Beweis dafür.

Die Chancen gegen Miami sind aus einer Vielzahl von Gründen hoch. Ohne Heimvorteil müssen sie nun vier von sechs Spielen gegen den Topgesetzten der Western Conference gewinnen – einen Gegner mit bisher einer Nettobewertung von +8.2 in den Playoffs. Das ist mehr als das Doppelte des bisherigen Punkteunterschieds von Miami. Aus diesem Grund hat FiveThirtyEight Denver derzeit mit einer Chance von 83 % Meister zu werden.

Trotzdem ist es Butler egal. Er sollte es auch nicht tun.

Die Heat waren in diesen Momenten, in denen viel auf dem Spiel stand. Das ist für sie nichts Neues.

Und jedes Mal ist ihr Anführer so ruhig und unbekümmert wie jeder andere, den Sie jemals sehen werden. In jeder Playoff-Serie wehrt Butler den Kredit immer ab, wenn sein Team im Vorteil ist, und begrüßt die Kritik, wenn es in Rückstand gerät. Das ist seine DNA seit den Tagen von Chicago.

Während des Trainings am Samstag musste Butler die Schuld für seine wenig inspirierende Leistung in Spiel 1 auf sich nehmen. Mit nur 13 Punkten bei 14 Schussversuchen und null Treffern an der Freiwurflinie war es mit Abstand sein schlechtester Auftritt in den Playoffs 2023.

Im Eröffnungsspiel der Finals schlug er den Ball nur acht (!) Mal in die Luft – wobei er zweimal versuchte, ein Tor zu erzielen, und sechs Mal passte er.

Vor dem Finale lag sein Playoff-Durchschnitt bei 17.8 Drives pro Spiel, davon 8.5 Schussversuchen, 3.3 Freiwurfversuchen und 6.8 ​​Drive-Pässen. Butler schien seine Torchancen in Boston zu lassen. Er muss sie schnell zurückholen, da dieses Produktionsniveau nicht gegen eine vielseitige Nuggets-Gruppe ausreicht, die selbst nach einer positiven Regression sucht.

Bedeutet das, dass Butler das Problem in Spiel 2 erzwingen wird? Nicht, dass es bedeutet, den Angriffsfluss zu unterbrechen.

„Nein“, sagte er. „Ich werde weiterhin richtig spielen. Ich werde den Ball an meine Schützen weitergeben, so wie ich es das ganze Jahr über in den Playoffs gespielt habe. Aber ja, ich denke, ich muss aggressiver vorgehen und Druck auf die Felge ausüben. Ich denke, das macht die Arbeit für alle viel einfacher. [Meine Teamkollegen] folgen auf jeden Fall dem Beispiel, wenn ich auf beiden Seiten des Balls aggressiv bin. Also muss ich derjenige sein, der herauskommt und das richtig anstößt, und das werde ich auch tun, und wir werden sehen, wo wir am Ende landen.“

Die meisten Menschen verwechseln „aggressiv sein“ damit, viel mehr Schüsse einzeln zu nehmen. Aber es gibt einen Unterschied, und er ist in der Art und Weise spürbar, wie Butler an das Spiel herangeht. Die Heat hatten nie wirklich eine Chance, Spiel 1 zu gewinnen, wenn Butler nicht bis zur Foul-Linie kam – und man kann nicht viele dieser Chancen erwarten, wenn man nur acht Mal über Drives angreift.

Butlers niedrige Angriffszahlen werden sich im Laufe der Serie sicherlich verbessern. Vielleicht sollten sich die Nuggets Sorgen darüber machen, wie oft Miami trotz Butler seine Shooter offen hatte nicht Dadurch wird ein enormer Druck auf die Felge ausgeübt.

Insgesamt schoss Miami 5 von 16 auf weit geöffneten Dreiern, definiert als sechs Fuß zwischen dem Schützen und den Füßen des nächsten Verteidigers. Sie erwirtschafteten sieben mehr als Denver. Insgesamt hatte Miami hinsichtlich der Schussdiät wahrscheinlich ein B- oder C+-Spiel, startete aber so schlecht ins Spiel, dass es zu schwierig war, einen 24-Punkte-Rückstand aufzuholen.

Es war ein Albtraum für Miamis vertrauenswürdige Scharfschützen Max Strus und Duncan Robinson. Sie kombinierten, um 1 von 14 aus der Ferne zu schießen. Aber es lag nicht daran, dass es an einem soliden Offensivprozess mangelte. Die Heat konnten sich größtenteils gegen Denver durchsetzen und das gleiche Aussehen erzielen wie gegen Boston im East Finals.

Miami hat auf verschiedene Weise qualitativ hochwertige Aufnahmen gemacht:

• Den richtigen Abstand um Butlers Post-Ups herum einnehmen und den zusätzlichen Pass ausführen, sobald die Verteidigung in der Luft zusammenbricht
• Schützen feuern Dribblings ab, um Denvers Drop-Coverage auf Ballschirmen anzugreifen
• Harte Closeouts angreifen und Swing-Swing-Pässe in die Ecke ausführen, sobald die Nuggets in Rotation waren
• Die Rollgravitation von Bam Adebayo nutzen, um den Eckverteidiger in eine schwierige Lage zu bringen
• Indem er die besten Schützen auf seinen Drives einen Pass von Butler entfernt aufstellt, wird es für Denver schwieriger, Hilfe an den Nagel zu schicken

Im Ernst, schauen Sie sich einige dieser Versuche außerhalb der Drive-and-Kick-Strategie der Heat an.

Aber es gibt etwas, was Ihnen die Spieler sagen werden, auch wenn es im Widerspruch zu dem steht, woran die meisten Trainer glauben: Dies ist ein ergebnisorientiertes Geschäft. Teams gewinnen keine Trophäen für das bestmögliche Aussehen. Sie werden in der Geschichte nicht in Erinnerung bleiben, es sei denn, der Ball fällt durch das Netz.

Aus dieser Perspektive kann man argumentieren, dass die Heat ihre Chance bereits vertan haben. Um diese Serie zu gewinnen, müssen sie mindestens ein Spiel in Denver gewinnen. Wenn man die eigenen Angriffsprobleme der Nuggets und einen schlechten Schießabend von Michael Porter Jr. nicht ausnutzt, könnte dies am Ende das Spiel sein, das Miami heimsucht.

Schließlich hat Denver in den Playoffs die Fähigkeit bewiesen, von Spiel zu Spiel defensive Anpassungen vorzunehmen. Die gleiche Anzahl offener 3-Punkte-Würfe für Miami wird es in Spiel 2 wahrscheinlich nicht geben. Und je tiefer eine Serie geht, desto mehr wird jedes Team auf die Tendenzen des Gegners eingestellt. Wenn die Verteidigung der Nuggets ihre Rotationen in Zukunft bereinigt, verpasst Miami wahrscheinlich seine Chance, die „3-Punkte-Sperrfeuer“-Leistung zu gewinnen.

Selbst wenn das stimmt, haben die Heat immer noch ein tiefgreifendes Offensivmenü, wie Erik Spoelstra es gerne nennt. Sie können die Nuggets immer noch auf Besitztümer ausdehnen, an denen Butler nicht beteiligt ist.

Bei dieser Double-Drag-Aktion macht Miami seinen Job perfekt – Adebayo rollt hart bis zum Rand, nachdem er herausgerutscht ist, und zwingt KCP, sich in den Sperrbereich zu drehen. Sobald Gabe Vincent es sieht, lasert er einen Skippass in die schwache Ecke:

Wieder war es ein hübscher Entwurf, der hässlich endete. Denken Sie daran … ergebnisorientiertes Geschäft.

Max Strus, der Schütze im obigen Clip, registrierte das 10. Playoff-Spiel in der NBA-Geschichte mit mindestens 10 Schussversuchen, ohne einen Punkt zu erzielen.

Trotz des harten Schießens wird Butlers Vertrauen in seine Teamkollegen bestehen bleiben hört niemals wanken. Als Miamis Anführer – stimmlich und durch seine Taten – ist Butler nicht jemand, der auf Heldenball zurückgreifen wird, wenn Miami eine Tordürre erlebt.

Wenn die Dinge schief gehen und seine Schützen nicht konvertieren, wird Butler der Erste sein, der sie umarmt und ihre Stimmung hebt.

„Ja, ich muss ihnen sagen, ich werde euch trotzdem den Ball zuwerfen“, sagte er vor dem Training am Samstag. „Und wenn du die nächsten zehn [Schüsse] verfehlst, wenn du beim elften die Chance hast, werde ich dir trotzdem den Ball zuwerfen, weil du nie der Grund sein wirst, warum wir verlieren. Es ist immer eine Gruppenleistung. Ich möchte, dass Sie die gleichen Aufnahmen machen, denn sie werden dort sein. Wir werden dir den Ball zuwerfen.“

Führung gibt es in vielen verschiedenen Formen. Nach fast 870 Spielen in seiner Karriere genoss Butler aufgrund seiner selbstlosen Art in der Umkleidekabine so großen Respekt. Durch seinen Spielstil und sein Engagement, den offenen Mann zu treffen, fühlen sich seine Teamkollegen unabhängig von den bis dahin erreichten Prozentsätzen gestärkt.

Butler weiß, dass er es nicht in sein zweites NBA-Finale schaffen würde, wenn Miamis Talente ihnen gegenüber Milwaukee, New York und Boston enorme Impulse gegeben hätten. Seine Botschaft an die Rollenspieler, die in Spiel 1 einfach keine Chance hatten, ist ganz einfach: Vertraue der Arbeit und bleibe dem treu, was dazu beigetragen hat, Miami auf diese Bühne zu bringen.

„Bleiben Sie aggressiv, denn Sie waren der Grund dafür, dass wir schon so viele Spiele gewonnen haben“, fügte Butler hinzu. „Sie werden der Grund dafür sein, dass wir jetzt Spiele gewinnen, und das wird sich nie ändern. Ich habe großes Vertrauen in diese Jungs. Ich bin in ihrer Ecke, Bam ist in ihrer Ecke, Coach [Spoelstra], Coach Pat [Riley], alle. Wenn also alle in Ihrer Ecke sind, haben Sie nur eine Aufgabe zu erledigen: Den Ball zu schießen.“

Kyle Lowry, der 37-jährige Veteran, der seine eigenen Erfahrungen mit wilden Schussvarianzen in den Playoffs teilt, wiederholte diese Ansichten:

Ein entscheidender Teil von Butlers Führung ist, wie entspannt und ausgeglichen er ist, sowohl als Spieler als auch als Persönlichkeit. Obwohl er weiß, dass der Berg gerade steiler geworden ist, wird er sich wegen der Situation keinen Stress machen.

Anstatt darüber nachzudenken, was bereits erledigt wurde, versucht er sein Bestes, einen Neustart zu starten und dafür zu sorgen, dass seine Teamkollegen optimistisch bleiben. Butler und einige Mitglieder der Heat gingen am Samstagabend in einen Escape Room in Denver, einfach um Spaß zu haben und sich nicht wegen Basketball zu stressen. Er erwähnte auch, dass einige seiner Teamkollegen sich vor dem Training den neuen Film „Spider-Man: Across The Spider-Verse“ angesehen hätten.

„Ich mache einfach normale Sachen, denn am Ende des Tages bin ich so normal, wie es nur geht“, sagte Butler über seine Freizeitaktivitäten. „Es geht nicht immer nur um Basketball. Es wird nie immer um Basketball gehen. So gruppiere ich mich neu. Ich bleibe dabei konsequent, weil ich weiß, dass ich darauf zurückgreifen kann. Meine [Teamkollegen] werden mich lieben, egal ob ich gewinne oder verliere. Meine Tochter wird mich lieben, egal ob ich gewinne oder verliere. Darauf konzentriere ich mich.“

Zu Beginn von Spiel 2 beharrt er darauf, dass es keinen Grund gibt, den Panikknopf zu drücken. Dies könnte das erste Mal sein, dass Miami in den Playoffs in Serie zurückliegt, aber sie hatten nicht damit gerechnet, dass die Reise einfach sein würde.

„Uns geht es gut, wirklich“, sagte Butler. „Wir sind sehr ruhig. Wir sind sehr gefasst. Wir haben immer noch so viel Selbstvertrauen. Es geht nirgendwo hin. Wir werden immer aneinander glauben, egal, ob zu Hause oder auswärts.“

Vor Spiel 1 trug Butler ein T-Shirt mit den Worten vier mehr auf der Rückseite zählt die Anzahl der Siege herunter, die sie für einen NBA-Titel brauchten.

Das Hemd ist noch nicht veraltet. Ihr Ziel bleibt dasselbe.

„Und wir werden immer noch vier bekommen“, sagte er.