Auf Jimmie Johnsons Wunschliste stehen noch 24 Stunden von Le Mans und ein weiterer Indianapolis 500-Lauf

Mit der Rückkehr des siebenmaligen Siegers Jimmie Johnson in die Nascar Cup-Serie als Eigentümerpartner bei Petty GMS und einem Teilzeitplan für das Team als Fahrer lässt sich leicht schließen, dass er davon träumt, bei einem weiteren 500- oder 24-Stunden-Rennen in Indianapolis zu fahren von Le Mans sind vorbei.

Aber wie der ehemalige College-Football-Trainer und Analyst am „Game Day“ von ESPN sagte, würde Lee Corso sagen: „Nicht so schnell, mein Freund.“

Als er direkt nach seinen zukünftigen IndyCar-Bemühungen und einem Lauf bei den 2023 Stunden von Le Mans 24 am Freitag auf dem Phoenix Raceway gefragt wurde, sagte Johnson, dass beide auf seiner „Bucket List“ bleiben.

"Es ist immer noch auf dem Tisch", sagte Johnson über Le Mans. „Ich habe dafür gesorgt, dass mein Kalender im Juni schön offen ist, und hoffentlich kann das so bleiben.“

Johnson hofft, beim berühmten Sportwagen-Klassiker im nächsten Jahr in Le Mans, Frankreich, Teil der „Garage 56“ von Nascar und Hendrick Motorsports zu sein. Dass Johnson ein Chevrolet-Teambesitzer in Nascar ist und der „Garage 56“-Eintrag eine Chevrolet Corvette ist, hilft seiner Sache.

Aber bei IndyCar wird es viel komplizierter.

In den letzten zwei Jahren ist Johnson für Chip Ganassi Racing in der NTT IndyCar Series angetreten und hat den Nr. 48 Carvana/American Legion Honda gefahren. Es wurde vermutet, dass Teambesitzer Chip Ganassi beim Indianapolis 500 im nächsten Jahr ein zusätzliches Auto einsetzen würde, damit Johnson einen weiteren Versuch bei einem Indy 500 haben könnte.

Aber mit wenigen seltenen Ausnahmen gibt es einen wahrgenommenen „Eisernen Vorhang“ zwischen den Herstellern. Chevrolet nimmt sowohl an der Nascar Cup Series als auch am NTT IndyCar teil. Honda nimmt nicht an Nascar teil und hat mit seinem IndyCar-Programm viel Erfolg gehabt.

Johnson ist mehr als nur ein Chevrolet-Fahrer; er ist jetzt ein Interessenvertreter in einem Chevrolet-Team. Das bedeutet Herstellerunterstützung in Technik, Marketing und Finanzen.

Es ist nicht unmöglich, aber höchst unwahrscheinlich, dass Chevrolet Johnson erlauben würde, beim Indianapolis 500 gegen seine Marke anzutreten.

Als Ganassi von 2001 bis 2021 Nascar-Teambesitzer war, verbrachte er einen Großteil dieser Zeit bei Chevrolet. In der aktuellen IndyCar-Serie war Ganassi bei beiden Marken, aber ein Großteil seines Erfolgs war bei Honda.

Als Johnson direkt nach möglichen zukünftigen Rennen bei IndyCar gefragt wurde, war er äußerst unverbindlich.

„Ja, immer noch an Sportwagen (und) IndyCar interessiert“, sagte Johnson. „Ich habe die großartige Gelegenheit, mit einem Offroad-Truck Rennen zu fahren, wenn ich will. Alex Bowman hat mir eine Chili-Bowl-Fahrt angeboten. Die Einladungen kommen immer wieder.

„Ich habe mich ausschließlich darauf konzentriert und weiß nicht, welche Auswirkungen dieses Engagement und diese Beziehung haben und wie sich das auswirkt. Aber sobald sich der Staub von hier gelegt hat, werde ich tiefer in diese anderen Gespräche einsteigen und versuchen, den besten Rennplan zu erstellen, den ich haben kann, der zu dem neuen Engagement und der Verpflichtung passt, die ich hier habe.

“Das ist etwas, das sicherlich in all das hineinspielen wird.”

Aber was ist mit Herstellerkonflikten zwischen Chevrolet und Honda?

"Ich habe diese Brücke noch nicht überquert“, sagte Johnson.

Johnson gab auch an, dass er gerne auf dem wiederbelebten North Wilkesboro Speedway fahren würde, dem Austragungsort des Nascar All-Star Race 2023. Aber das widerspricht der Indy 500-Qualifikation.

„Das ist mir am Zeitplan aufgefallen“, sagte Johnson. „Auch hier bin ich noch nicht bei der Konversation angekommen.“

Methinks, wenn seine IndyCar-Karriere nicht tot ist, ist es sicherlich auf Lebenserhaltung. Es könnte durch eine Entscheidung im Sitzungssaal ausgelöscht werden, nicht im Rennshop.

Dies ist ein grundlegend anderer Johnson als bei meinem letzten Gespräch mit ihm am 7. Oktober vor einer Signierstunde bei Books-a-Million in Concord, North Carolina, als er für sein neues Buch „One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.“

Damals war von Teambesitz eines Nascar-Teams keine Rede. Er sprach über seinen Wunsch, dass seine Familie im Ausland leben und 2023 einen Rennplan erstellen würde, der IndyCar, Le Mans und einige Rennen der Nascar Cup Series umfassen würde.

Er war ein Mann, der die Ferien mit seiner Familie genoss und von der 38-wöchigen Plackerei der Nascar Cup Series-Saison abwesend war.

„Unnötig zu erwähnen, dass die Dinge schnell eskalierten“, sagte Johnson am Freitag. „Ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich einige Cup-Rennen fahren würde, und verfolgte ein paar verschiedene Optionen. Ich habe immer noch eine großartige Beziehung zu Chip Ganassi und dem Team, und ich interessiere mich für einige IndyCar-Rennen, interessiere mich für Sportwagenrennen.

„Als sich diese Gelegenheit bot und sie wirklich durch die Büros von Alan Miller kam, war er mein langjähriger Agent. Ich weiß, dass er diesen Begriff hasst, aber sein Büro kümmert sich nicht nur um meine Interessen, sondern auch Erik Jones (aktueller Petty GMS-Fahrer) und Michael Bill (Anwalt in Millers Anwaltskanzlei) waren in den letzten Jahren die Ansprechpartner.

„Als Michael von meinem Wunsch erfuhr, weiterhin Auto zu fahren und zu versuchen, einen anderen Weg zu finden, um in den Sport einzusteigen, sagte er: ‚Mann, Sie müssen wirklich mit Maury (Gallagher, Mehrheitseigentümer von Petty GMS) sprechen. Ich habe das Gefühl, dass es hier eine Gelegenheit gibt, die für beide Seiten wirklich Sinn macht.“

„Das war der Auslöser und der Anfang.

„Im letzten Monat ist hier buchstäblich viel passiert.“

Johnson wird bei der 65 im nächsten Jahr wieder in einem Auto der Nascar Cup Series sitzen^th Daytona 500. Es ist ungewiss, wann, wenn überhaupt, er zu einem Indy-Auto zurückkehrt.

Es kann vorbei sein, oder es kann extrem begrenzt sein. Aber es war sicherlich ein Teil von Jimmie Johnsons Geschichte.

Er glaubt, dass seine Zeit beim Zusammenbau des Nr. 48 Carvana/American Legion Honda dazu beigetragen hat, ihn auf eine Beteiligung am Team der Nascar Cup Series vorzubereiten.

„Die letzten zwei Jahre im IndyCar-Bereich und wie mein Büro unsere Partner verwaltet hat, unsere Beziehung, die Beziehung, die ich zu Chip hatte, Chips Bereitschaft, mir mehr darüber zu zeigen, wie ein Autobesitzer handelt, führt und Entscheidungen trifft. Ich habe das alles besser verstanden“, sagte Johnson. „Ich war fasziniert davon. Ich habe mich dafür interessiert. Ich habe darin einige Erfahrungen gesammelt. Ich denke, ich befinde mich hier in einem Umfeld, in dem ich von zwei der Besten lernen und mich weiterentwickeln kann.

„Auch hier gibt es einige Low-Hanging-Fruits mit der Wettbewerbsseite und der Teilnahme an Veranstaltungen, dem Fahren in Autos, dem Aufbau von Kultur im Geschäft und der Arbeit mit unseren jungen Fahrern. Das Zeug ist also eine Art Standard, aber das Gesamtbild ist eine Gelegenheit zu lernen, und ich habe die Erfahrung genossen, die ich in den letzten beiden Saisons gemacht habe.“

Selbst als Johnson sich auf eine mögliche Rückkehr zu IndyCar im Jahr 2023 vorbereitete, war Nascar immer in seinen Gedanken.

„Falls ich 23 bei IndyCar weitermachen würde, hatte ich geplant, zu versuchen, auf einem gewissen Niveau in Nascar zurückzukommen und ein paar Rennen zu bestreiten“, sagte er. „Ich war offen und ehrlich zu Mr. (Rick) Hendrick und Jeff Gordon, als ich versuchte, zurückzukommen.

„Justin Marks und ich haben über sein Project 91-Auto gesprochen. Bevor sich diese Gelegenheit wirklich entwickelte, gab es da draußen einige sehr lockere Gespräche, vielleicht einen Weg, um zurückzukommen und zu laufen, und dann, als die IndyCar-Saison zu Ende war, kam das wirklich in Gang, und jetzt habe ich einen Weg, dies zu tun.

Trotz seiner größten Bemühungen mit einem erstklassigen IndyCar-Team entdeckte Johnson schnell die extreme Schwierigkeit, sich an eine völlig andere Form des Rennsports anzupassen. Obwohl er sich oft ganz hinten in der Startaufstellung qualifizierte, machte Johnson seit seinem ersten IndyCar-Rennen im Barber Motorsports Park im April 2021 spürbare Fortschritte. Johnsons erste Saison in IndyCar fand nur auf Straßen- und Straßenkursen statt, und am Ende dieser ersten Saison war er war mittendrin.

2022 wurde er ein Vollzeit-Konkurrent der IndyCar-Serie und fügte seinem Zeitplan die Ovalrennen hinzu. Er entdeckte schnell seinen Groove auf den Ovalen wieder und benutzte eine hohe Linie um den Texas Motor Speedway, um nach Startplatz 18 Sechster zu werden^th.

Johnson war im Mai auf dem Indianapolis Motor Speedway beeindruckend, da er jeden Tag im Training und in der Qualifikation für die 106 zu den schnellsten Fahrern gehörte^th Indianapolis 500. Er schaffte die „Fast 12“ und hatte einen Schuss auf die Stange, wackelte aber in seiner ersten Runde in Kurve 1. Obwohl drei sehr schnelle Runden folgten, brachte ihm sein Durchschnitt von vier Runden den 12. Platz ein^th in der Startelf.

Johnson nannte das eigentliche Rennen beim Indianapolis 500 eines der frustrierendsten seiner Karriere. Sein Auto fiel zurück in das Rudel, und er sagte, er könne es so tief im Feld nicht richtig handhaben.

Fünf Runden vor Schluss im Indy 500 stürzte Johnson in Kurve 2, als er bereits zwei Runden hinter dem Führenden, Teamkollegen und späteren Sieger Marcus Ericsson lag.

Der Höhepunkt von Johnsons zweijähriger IndyCar-Karriere war das Hy-Vee IndyCar Weekend auf dem Iowa Speedway. Er begann am 15^th und raste nach vorne, führte 19 Runden, bevor er 11 wurde^th im Hy-VeeDeals.com 250 auf dem kurzen Oval.

Am folgenden Tag erzielte Johnson das höchste Ergebnis seiner IndyCar-Karriere, als er beim Hy-Vee Salute to Farmers 300 Fünfter wurde.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Johnson zu einer Vollzeit-Rückkehr in die NTT IndyCar-Serie im Jahr 2023 verpflichtet, vorbehaltlich der Zustimmung seines Sponsors Carvana.

Aber bis zum letzten Rennen der Saison auf dem WeatherTech Raceway in Laguna Seca hatte Carvana zugestimmt, Johnsons Rennbemühungen fortzusetzen, aber der Fahrer hatte Vorbehalte gegen eine weitere volle Saison bei IndyCar.

Zehn Tage nach Saisonende kündigte Johnson an, dass er 2023 vom Vollzeitrennen zurücktreten werde. Er sagte, er habe eine Liste mit „Bucket List“-Rennen, an denen er teilnehmen wolle. Dazu gehörten die 24 Stunden von Le Mans für NASCAR und Hendrick Motorsports „Garage 56“ Eintrag nächsten Juni. Er wollte auch „The Double“ versuchen, indem er in der 107 lief^th Indianapolis 500 und Coca-Cola 600 am selben Tag.

Mit der Ankündigung vom Freitag könnte Johnson den 600 im Extraauto bei Petty GMS laufen lassen. Vermutlich war Chip Ganassi Racing bereit, die Aufstellung für Johnson im 107 um ein zusätzliches Auto mit Honda-Antrieb zu erweitern^th Indianapolis 500, aber das ist jetzt ungewiss, da Johnson ein Interessenvertreter eines Nascar-Chevrolet-Teams ist.

Top-Chevrolet-IndyCar-Teams wie das Team Penske fügen dem Indy 500 im nächsten Jahr kein weiteres Auto hinzu, so Team Penske-Präsident Tim Cindric. Arrow McLaren SP ist mit Tony Kanaan bereits auf vier Autos für das Indy 500 im nächsten Jahr aufgestockt. Ed Carpenter Racing hat drei Autos beim Indy 500 im nächsten Jahr und ist laut Fahrer Conor Daly „überlastet“.

Damit bleiben Chevy-Teams wie AJ ​​Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing und das Indy 500-only Dreyer & Reinbold Racing als Teams übrig, die ein zusätzliches Auto für Johnson im Indy 500 entwickeln könnten.

Das einzige Team, das den Indy 500 aus dieser Gruppe gewonnen hat, ist AJ Foyt Racing, und das letzte Mal, dass es dies mit Kenny Brack im Jahr 1999 geschafft hat.

Vergleichen Sie das mit Chip Ganassi Racing, das am 500. Mai das Indy 29 gewann^th mit Marcus Ericsson als Fahrer.

Johnson betonte, dass er weiterhin beim Indy 500 antreten und weiterhin in der NTT IndyCar Series fahren möchte.

„Wir müssen diese Ankündigung durchstehen und einige andere Verträge und Details abschließen, um mein Programm und die Rennen zusammenzustellen, die ich in der Cup-Serie fahren werde“, sagte Johnson nach der offiziellen Ankündigung. „Und danach kann auf die IndyCar-Seite verzweigt werden. Es gibt noch einige Hürden. Verschiedene Hersteller. Wenn das Team mich bei bestimmten Rennen haben möchte, würde es mich von Tests und Qualifizierungen auf der Indy 500-Seite abhalten. Es gibt einige Zeitplanteile darin, die angeschaut werden mussten.

„Jeder kennt meinen Wunsch, es zu tun, und ich habe noch kein Nein gehört, also bin ich ermutigt, aber wir müssen uns wirklich nur darauf einlassen und die Details durcharbeiten.“

Nach Johnsons großer Ankündigung am Freitag gaben Kyle Busch und Kyle Larson beide zu, dass ihre Chancen, nächstes Jahr beim Indianapolis 500 anzutreten, schnell schwinden. Tatsächlich sagte Busch, seine Indy 500-Chance sei „ausgetrocknet“. Larson würde sehr gerne beim Indy 500 mitlaufen, sagte aber, sein Telefon habe nicht geklingelt.

„Ich denke, es ist offensichtlich, dass ich Rennen fahren möchte“, sagte Larson am Freitag. „Damit ist nichts vorangekommen. Wenn mir etwas einfiel, das in einem konkurrenzfähigen Auto war, würde ich direkt darauf springen. Ich denke, es gibt so begrenzte Fahrten, wenn Sie auf einen Hersteller beschränkt sind. Es ist schwierig. Ich glaube, ich habe bei Kyle (Busch) gelesen, dass es bei ihm irgendwie ins Stocken geraten ist. Es ist hart, aber ich würde es gerne leiten.“

Johnson ist entschlossen, zum Indy 500 zurückzukehren, auch wenn er die Hindernisse konkurrierender Motorenhersteller überwinden muss.

„Die Erfahrung des Indianapolis 500 ist anders als alles andere“, sagte Johnson. „Und ich bin einer, der glaubt, dass Fahrer, die alles und jedes fahren, der gesamten Branche helfen. Und je stärker unsere Branche insgesamt ist, desto stärker wird Nascar sein. Ich zolle den Jungs Anerkennung, die Dirt Cars und Fahrzeuge an der Basis betreiben, neue Fans und Teammitglieder aufbauen und alles, was daraus entsteht.

„Das schließe ich mich auf jeden Fall an.“

Es war Ganassi, der Johnson tatsächlich dazu ermutigte, Teameigentum in Betracht zu ziehen. Das tat Ganassi, als seine Tage als Rennfahrer vorbei waren und er zu einem der erfolgreichsten Teambesitzer in der IndyCar-Geschichte wurde.

Als Johnson Ganassi sagte, dass er das Angebot bei Petty GMS annahm, freute sich Ganassi für ihn.

„Ich kann nicht ausdrücken, wie cool es war, für ihn zu arbeiten, und als ich die Idee hatte, wie unterstützend er war“, sagte Johnson. „Und während der zwei Jahre, die ich bei IndyCar verbracht habe, und dann, als ich versuchte, meine Entscheidung erneut zu treffen, wie sehr er mich unterstützt hat, ich zu sein. „Mach es mir. Was auch immer ich tun will.'

„Als sich diese Gelegenheit ergab, absolut dasselbe. Gleicher Ton, gleiche Erfahrung. Buchstäblich vor ein oder zwei Tagen rief er ihn mit den offiziellen Neuigkeiten an und er war so glücklich. Einfach wirklich glücklich für mich.“

Johnson erreichte in Bezug auf seine Karriere eine Weggabelung und beschloss, den Weg zurück zu Nascar einzuschlagen, möglicherweise IndyCar in seinem Rückspiegel zu lassen und gleichzeitig die Chance zu behalten, bei den 24 Stunden von Le Mans anzutreten.