Jimmie Johnson überlebt Thunderbird-Erfahrung; Bereitet sich auf den 24-Stunden-Test nach Daytona 500 vor

Jimmie Johnsons Rückkehr zum NASCAR Sprint Cup Racing beim Daytona 500 hat viele Höhepunkte mit sich gebracht.

Bevor Johnson am Freitag mit seinem Nr. 84 Carvana Chevrolet zum Training auf das Oval des Daytona International Speedway fuhr, erfüllte er sich einen lang gehegten Traum, mit den berühmten United States Air Force Thunderbirds zu fliegen.

„Das ist wahrscheinlich ziemlich weit oben“, sagte Johnson. „So etwas habe ich noch nie gespürt, das Adrenalin, die Beschleunigung.

„Das erste, was wir getan haben, war, dass wir von der Landebahn abkamen, die Ausrüstung aufhoben und eine Performance-Kurve auf 10,000 Fuß machten. Sofort musste ich die schwere G-Atmung üben, von der sie mit Ihnen sprechen. Es ist einfach wild. Nur das Gewicht deines Körpers und die Erfahrung, dieses Ding in den Himmel zu richten; Sie rollen es um und drehen sich und alle möglichen Sachen.

"Es war toll."

Johnsons größte Sorge vor dem Flug mit den Thunderbirds war, krank zu werden. Er gibt zu, dass er leicht Reisekrankheit bekommt, was seltsam ist, wenn man bedenkt, dass er auf dem Indianapolis Motor Speedway ein Indy-Auto mit über 230 Meilen pro Stunde und auf den hohen Ufern von Daytona und Talladega Autos der NASCAR Cup-Serie mit fast 200 Meilen pro Stunde gefahren ist .

„Ich war wirklich besorgt darüber, krank zu werden, und ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass meine ‚Krankwerden'-Tasche leer war“, sagte Johnson stolz. „Ich bin während der Fahrt nicht krank geworden, das war super gut. Aber ich habe ein kleines Nickerchen gemacht.

„Wir haben 9.1Gs gezogen und ich hatte einen Blackout. Ich saß hinten und fragte mich, wo ich war, was los war. Es war wild, weil ich nichts hören konnte und mich umschaute wie – was mache ich in einem Flugzeug?

„Und dann hörte ich jemanden sagen ‚Jimmie. Jimmie. Jimmie', und dann wurde es laut und ich sagte 'yeah!'. Sie sagten: ‚Hey, du bist zurück. Ich glaube, du hast ein Nickerchen gemacht. Ich sagte: ‚Ich glaube, ich habe es getan. Ich habe keine Ahnung, wo ich bin oder was ich gerade mache. Das war wild.“

Johnson stehen weitere wilde Zeiten bevor. Er macht seinen ersten Start in der NASCAR Cup Series seit dem letzten Rennen der Saison 2020 auf dem Phoenix Raceway im Sonntag 65^th Daytona 500.

Johnson startet den Nr. 84 Carvana Chevrolet für den Legacy Motor Club in 39^thPosition im 40-Wagen-Feld. Johnson und Travis Pastrana sind die beiden Fahrer, die aufgrund der Qualifikationsgeschwindigkeit in die Aufstellung aufgenommen wurden.

Mit Ausnahme eines Tests auf dem Phoenix Raceway im Januar ist diese Woche das erste Mal, dass der siebenmalige Champion der NASCAR Cup Series das NASCAR Next Gen-Auto gefahren ist.

„Er fährt sich wie ein Serienauto“, sagte er. „Er fährt sich nicht wie ein Indy-Car, Gott sei Dank.

„Wir wissen, wie das gelaufen ist.“

In den letzten zwei Jahren ist Johnson im Carvana/Honda Indy Car Nr. 48 für Chip Ganassi Racing in der NTT IndyCar Series angetreten.

Johnson hatte zugegebenermaßen auf der Straße und den Straßenkursen zu kämpfen, aber er erreichte im vergangenen Jahr auf den Ovalen karrierebeste Platzierungen, darunter einen fünften Platz auf dem Iowa Speedway und einen sechsten Platz auf dem Texas Motor Speedway.

Johnson war der schnellste Fahrer im Training am Freitag auf dem 2.5 Meilen langen Daytona International Speedway mit einer schnellen Runde von 194.225 Meilen pro Stunde.

Er fuhr 34 Runden und fand einige Ähnlichkeiten mit dem Auto, das er zuvor in der NASCAR Cup Series gefahren war.

„Es ist wie Fahrradfahren“, witzelte Johnson. „Ich würde sagen, das ist zu 70 oder 80 Prozent noch ein Stockcar und hier noch der Entwurf. Die große Mehrheit davon ist also vertraut, die große Mehrheit der Erfahrung. Ich erinnere mich an kleine Details, während ich Runden fahre und in die Zone komme, die – ja, das funktioniert oder nicht funktioniert.

„Kurve vier ist immer knifflig. Boxengasseneinfahrt, Boxengassenausfahrt, Übergangslinie, alle Details kommen zurück und es ist immer noch wirklich da. Das wird Ihnen helfen, in der Mitte des Rudels zu laufen. Aber um das Rennen zu gewinnen, musst du dein Spiel zeigen. Das ist der Teil, den ich immer noch versuche zu verfeinern und warum ich gerade jede Runde gelaufen bin, die ich konnte. Und ich plane morgen wieder und dann noch eine Menge Lernstoff im Rennen selbst zu kommen.“

Johnson will sich am Freitag nicht von seiner hohen Geschwindigkeit mitreißen lassen, aber er ist zuversichtlich, dass er beim Daytona 500 ein gutes Rennen in der NASCAR Cup Series-Rückkehr haben kann.

Er weiß, was es braucht, um auf einer Strecke mit Begrenzungsplatten zu gewinnen, wo alles passieren kann, einschließlich eines unwahrscheinlichen Gewinners.

„Ich glaube nicht, dass sich noch jemand den Sieg vorstellen kann“, sagte Johnson. „Ich denke, Sie versuchen immer noch herauszufinden, mit wem Sie zusammenarbeiten werden, wer einen Schubser erhalten kann, wer gut pushen kann, wer schnell ist. Ich habe mir heute sicherlich geholfen, indem ich in diesem schnellen Chevy-Rudel war und mit meinen alten Teamkollegen gearbeitet habe.

„Aber wenn es um die letzte Runde geht, ist jeder für sich. Ich erwarte nicht, dass mich irgendjemand nachlässt.“

Mit sieben Meisterschaften in der NASCAR Cup Series und zwei Siegen beim Daytona 500 machte Johnson die Nummer 48 zu einer der berühmtesten Nummern in der NASCAR-Geschichte.

Diese Nummer gehört dem Daytona 500-Pole-Gewinner Bowman.

Ironischerweise lief Johnsons Nr. 84 Chevrolet am Freitag ein paar Runden Seite an Seite mit Bowmans Nr. 48 Chevrolet.

„Ihn zu sehen war nicht komisch, aber meinen Spotter sagen zu lassen, dass das Auto Nr. 48 außerhalb von mir war, war wirklich komisch“, erinnerte sich Johnson. „Zwei- oder dreimal musste ich mich daran erinnern, weil ich wirklich dachte, ich wäre es, wenn ich die Nr. 48 höre. Ich denke – ja, ich bin hier. Warum sagst du mir, die Nr. 48 ist neben mir?'

„Ich bin das Auto Nr. 48 nicht mehr gefahren, seit ich das Auto Nr. 48 verlassen habe, also war dieser Teil anders. Aber vom visuellen Standpunkt aus bin ich daran gewöhnt, Alex (Bowman) im Auto zu sehen, und dieser Teil war in Ordnung. Aber durch meine Ohren, als ich von der Nr. 48 hörte, war ich abgeschreckt.“

Früher am Freitag wurde der Chevrolet Camaro, den NASCAR und Hendrick Motorsports als Garage 56-Eintrag für das 24-Stunden-Sportwagenrennen von Le Mans eingesetzt haben, in Daytona enthüllt. Johnson wird dieses Auto zusammen mit dem deutschen Sportwagen-Ass Mike Rockenfeller und dem ehemaligen Formel-XNUMX-Star Jenson Button im Juni in Le Mans fahren.

"Ich bin begeistert, ein Teil davon zu sein und was für ein lustiges Auto", sagte Johnson. „Ich bin sicher, Sie haben einige der Spezifikationen dafür gesehen – wie viel leichter der Rennwagen ist, der Abtrieb, der darauf wirkt, die Carbonbremsen, die Schaltwippen – es macht wirklich Spaß zu fahren. Ich bin so dankbar, Teil des Programms zu sein.

„Ich gehe am Sonntag buchstäblich von hier weg; mit dem Mietwagen rüber nach Sebring fahren, um mit den Jungs einen 24-Stunden-Dauertest zu absolvieren. Es werden ein paar arbeitsreiche Tage mit dem Autofahren.“

Ein 24-Stunden-Test auf dem Sebring Raceway am Tag nach dem Lauf des Daytona 500 wird mit Sicherheit Johnsons „längster Tag“.

Aber es ist auch ein sehr wichtiger Test für den ambitionierten Rennfahrer, der auch mit seinen 47 Jahren noch viele Runden zu absolvieren hat.

„Offensichtlich sind die Tests, die wir durchführen, ein Teil davon“, sagte Johnson. "Aber die

Regeln, Flaggen, es gibt viele Dinge, die sich in der Art und Weise unterscheiden, wie sie für diese bestimmte Veranstaltung fungieren. Ich muss vor dem Rennen rüber und einen Tag im Simulator verbringen, um zu erfahren, wo ihre Flaggenposten sind, was ihre Flaggen bedeuten. Es gibt einige Abläufe in der Boxengasse, die ich kennen und beachten muss. Also werde ich ein paar Tage früher hinübergehen, um in ihren Simulator zu gehen, um das zu fahren.

„Und dann habe ich zu Hause gerade mein Sim-Rig benutzt und einiges an iRacing gemacht. Ich bin mit der Corvette GT unterwegs gewesenGT
Auto, und ich habe nur Prototypen herausgebracht, die schneller sind als ich. Ich werde so viele setzen, wie sie mir geben. Normalerweise sind 60-70 Autos auf der Strecke, nur damit sie mich verfolgen und überholen. Jedes Mal, wenn ich an einem Sportwagenrennen teilgenommen habe, war ich in der schnellsten Klasse und musste mir keine Sorgen um meine Spiegel machen, und darüber mache ich mir wirklich Sorgen. Ich möchte sicherstellen, dass ich eine Spur verlasse, wenn es nötig ist, und wissen, was hinter mir kommt, und dafür verwende ich iRacing.“