James Johnson bietet den Indiana Pacers mehr als nur Wert auf dem Platz

James Johnson hat in dieser Saison nur 58 Minuten für die Indiana Pacers gespielt. Sein Einfluss auf dem Platz war für das Franchise gering. Aber es war nötig, und es verblasst im Vergleich zu Johnsons außergerichtlichem Einfluss für Blau und Gold.

Johnson mit Indiana unterschrieben diese Nebensaison auf einem nicht garantierten Vertrag. Sein Platz im Team war nicht versprochen – er musste ihn sich im Trainingslager verdienen. Und das tat er, sowohl dank guter Leistungen im Trainingslager als auch als Veteran.

Seitdem hat er nur seinen Wert bewiesen. Johnson ist nur in sechs Spielen aufgetreten, und er hat nur in vier davon mehr als 150 Sekunden gespielt. Aber in diesen vier Auftritten hat er in allen ein positives Plus-Minus, und die Pacers stehen 4-2, wenn er spielt. Seine Zähigkeit und Verteidigung waren ein Schub für das Team.

Die Hälfte seiner Spielmöglichkeiten hatte er gegen die Brooklyn Nets, sein ehemaliges Team. Pacers-Cheftrainer Rick Carlisle findet es gut, dass Johnson die Tendenzen und Sätze seines vorherigen Teams kennt. Wie auch immer, wann immer Johnson für Blau und Gold eingecheckt hat, ändert sich die Hartnäckigkeit des Teams. Alles geht mit etwas mehr Kraft.

„James Johnson kommt heute Abend von der Bank, und er war da draußen ein Mann für Männer. Das war großartig zu sehen“, sagte Carlisle letzte Woche nach einem Spiel gegen die Brooklyn Nets. „In der zweiten Halbzeit kam es gerade zu einem Punkt, an dem wir eine echte Einstellung und echte Kraft und etwas Veteranen-Know-how brauchten … er kam herein und er war großartig. Er war in der Abwehr großartig, und in der Offensive bringt er einfach das Spiel zum Laufen.“

Das macht Johnson für die Pacers. Er trat früh in der Saison gegen San Antonio an und gab Indiana Schlüsselminuten, die zur Führung führten. Er hat es auch ein paar Mal gegen die Nets getan und Anfang dieser Woche für Härte gegen die Lakers gesorgt. Auf dem Platz hat Johnson dem Blau und Gold viel gegeben.

Aber Johnsons wahrer Wert kommt außerhalb des Gerichts. Während der gesamten Saison haben mehrere Pacers-Spieler Johnsons Fähigkeit gelobt, das Team in der Umkleidekabine zusammenzuhalten und führend zu sein. In einem jungen Team braucht man das.

"Er ist toll. Er hat dem Team wirklich geholfen, sich zusammenzufinden … das ist die Art von Jungs, die man braucht“, sagte Center Goga Bitadze über Johnson. Bitadze und Johnson haben gelegentlich nach dem Training zusammengearbeitet, darunter einige Drei-gegen-Drei-Sitzungen.

Johnson hat in mehreren NBA-Teams gespielt und die Pacers sind seine zehnte unterschiedliche Franchise. Er hat Teams gewonnen und verloren, und er hat in der Vergangenheit das Finale der Eastern Conference erreicht. Im Grunde hat er alles in der NBA gesehen.

Die Pacers haben in dieser Saison mit 12-8 alle Erwartungen übertroffen. Aber sie befinden sich in einer neuen Ära und wachsen mit jedem Spiel. Johnson verbrachte Zeit mit Kings-, Timberwolves- und Pelicans-Kadern, die sich verbesserten, aber noch nicht im Wettbewerb standen. Er war schon einmal in dieser Situation und weiß, was ein Team wie die 2022-23 Pacers braucht.

„Ich kenne meine Rolle in diesem Team. Wir haben großartige Spieler, wir haben großartige Torschützen“, sagte Johnson zu Beginn der Saison.

Einige Spieler haben angegeben, dass Johnson während der Spiele in der Umkleidekabine und auf der Bank ein effektiver Klebetyp war. Er weiß, was er zu sagen hat, und er hat eine gute Beziehung zu Rick Carlisle, die auf ihre gemeinsame Zeit in Dallas zurückgeht.

„Er lässt die Dinge nicht schleifen“, sagte der erfahrene Wachmann TJ McConnell über Johnson. McConnell ist ein weiterer ausgezeichneter Tierarzt für Indiana, und selbst er hatte erhebende Dinge über die Führung des erfahrenen Stürmers zu sagen. „Normalerweise gibt es Typen, die Dinge loslassen. Aber ich habe das Gefühl, dass er das Gefühl hat, dass er es uns schuldet, dass wir hier keine schlechten Gewohnheiten schaffen werden.“

Diese Strategie zahlt sich aus. Die Pacers sind eine eng verbundene Gruppe, und Carlisle sagte kürzlich, dass die Superkraft des Teams seine Konnektivität ist. Daran hat Johnson großen Anteil.

Der 35-Jährige bemerkte, dass die Pacers näher dran sind als manch andere Teams, und das ist ein notwendiger Teil ihres starken Saisonstarts.

„Viele Leute [in der NBA] mögen einander nur vorgetäuscht … Ich habe das Gefühl, dass wir das in diesem Team nicht haben“, sagte Johnson über die Pacers. „Ich denke wirklich, dass wir die Arbeitsmoral des anderen respektieren…. Zweitens sind wir verletzlich genug, um jemand anderem zu sagen, wenn er falsch liegt oder wenn wir uns gegenseitig zur Rechenschaft ziehen können. Und das ist einfach eine ganz andere Beziehungsebene.“

Andere zur Rechenschaft zu ziehen, ist etwas, das McConnell anmerkte, das Johnson gut macht. Der erfahrene Stürmer lebt, was er predigt. Deshalb war er für die Pacers abseits des Platzes so wertvoll, und in Kombination mit seinen Boosts auf dem Platz war James Johnson ein notwendiges Element für dieses junge Indiana-Team.