James Hardens Fußbelastung wird Sixers dazu zwingen, sich für den nächsten Monat anzupassen

Die Philadelphia 76ers mussten am Mittwochabend gleich zwei Niederlagen hinnehmen. Sie verloren nicht nur gegen die Washington Wizards, 121-111, sondern auch Star Guard James Harden erlitt eine Sehnenzerrung am rechten Fuß und wird laut ESPN voraussichtlich im nächsten Monat ausfallen Adrian Wojnarowski.

Harden führt die Sixers in dieser Saison mit 10.0 Assists pro Spiel an – Tyrese Maxey ist mit 3.4 der zweitnächste – und er hat die zweithöchste Nutzungsrate im Team nur hinter Joel Embiid. Da sechs der nächsten sieben Gegner der Sixers derzeit 500 oder höher sind, kommt Hardens Abwesenheit zu einem besonders ungünstigen Zeitpunkt.

Der einzige Lichtblick ist, dass es die Sixers zwingen wird, sich vorübergehend an das Leben ohne ihn anzupassen, was sich in den Playoffs auf der ganzen Linie auszahlen könnte.

Die Sixers haben sich weitgehend auf Harden als ihren primären Half-Court-Schöpfer verlassen. Er mittelt 93.0 Berührungen pro Spiel, fast 14 mehr als Maxey und fast 28 mehr als Embiid, und seine Besitzzeit (8.9) stellt den des nächsten Spielers im Team in den Schatten (Maxey bei 5.3).

In diesem Zusammenhang laufen die Sixers derzeit bei der zweitlangsamstes Tempo jeder Mannschaft ligaweit. Sie haben im Durchschnitt nur 95.61 Ballbesitze pro 48 Minuten, nur vor den ähnlich heliozentrischen Dallas Mavericks.

Es ist kein Zufall, dass drei von Maxeys vier größten Treffern der jungen Saison ohne Embiid ausfielen. Die Offensive neigt dazu, sich zu verlangsamen, wenn Embiid oder Harden auf dem Boden sind, aber Maxey kann das Tempo häufiger erhöhen, wenn beide auf der Bank sitzen.

Während der restlichen regulären Saison müssen die Sixers herausfinden, wie sie Maxey am besten maximieren können, wenn Embiid und Harden beide gesund sind. Hardens Fußverletzung wird ihnen die Möglichkeit nehmen, dies für den nächsten Monat zu tun. Hardens Abwesenheit sollte es Maxey und Embiid jedoch ermöglichen, mehr an ihrer Zwei-Mann-Chemie zu arbeiten, insbesondere als Pick-and-Roll-Partner.

Maxey ist bei weitem nicht der Passgeber, der Harden ist, aber er ist wohl genauso tödlich – wenn nicht sogar noch tödlicher – als ein Drei-Level-Scorer. Während Harden nicht mehr wie in seinen besten Jahren an den Rand kommt, ermöglicht ihm Maxeys Geschwindigkeit, langsamere Verteidiger zu überholen. Er schießt auch absurde 46.8 Prozent aus der Drei-Punkte-Reichweite bei einem Karrierehoch von 6.9 Versuchen pro Spiel, und er ist es 9 von 18 bei seinen bisherigen Versuchen im mittleren Bereich.

Wenn die Sixers sich in den Minuten mit Maxey auf dem Boden und Embiid über Wasser halten können, beschließt Cheftrainer Doc Rivers, seine Rotationsmuster nach Hardens Rückkehr zu ändern. Anstatt Embiid mit Maxey und Harden mit Tobias Harris zu taumeln, könnte er mit Embiid und Harden eine langsamere, halbfeldorientierte Einheit und eine Run-and-Gun-Aufstellung mit Maxey und Harris, flankiert von Schützen, führen.

Die Sixers werden Hardens Tod jedoch schmerzlich vermissen, bis er zurückkehrt. Vor seiner Ankunft im letzten Jahr führte Maxey das Team mit 4.6 Assists pro Spiel, während Embiid (4.5) und Harris (3.7) nicht weit dahinter lagen. Harden ist bei weitem der beste Entry-Passer im Team, was dazu beigetragen hat, auch für Embiid viele einfache Looks rund um den Rand zu kreieren.

Anstatt ihre halbgerichtliche Offensive durch Harden zu führen und sich auf ihn zu verlassen, um Schussversuche für seine Teamkollegen zu erstellen, müssen die Sixers nun zu einer egalitäreren Offensive zurückkehren, bei der Embiid, Maxey und Harris zu Beginn alle die Erstellungspflichten teilen werden ausrichten. Während sie davon ausgehen, nach seiner Rückkehr zu einer Harden-zentrierten Offensive zurückzukehren, könnten ihnen mehr Wiederholungen in der regulären Saison ohne ihn helfen, ihre besten Nicht-Harden-Aufstellungen vor den Playoffs zu finden.

Bis Harden zurückkehrt, wird De'Anthony Melton wahrscheinlich als sein vorübergehender Ersatz in die Startaufstellung rutschen. Melton hat zwei der drei Spiele begonnen, die Embiid verpasst hat, und er wäre wahrscheinlich bei der Niederlage gegen die Wizards am Mittwoch gestartet, wenn er das Spiel nicht mit einer Steifheit im unteren Rücken verpasst hätte.

Melton ist weder der Torschütze noch der Passgeber, der Harden ist, aber er ist nach einem langsamen Saisonstart an beiden Enden des Parketts in einen Groove geraten. Das Maxey-Harden-Rückfeld kann manchmal eine defensive Belastung sein, aber Melton kann jetzt jede Nacht die härteste Perimeter-Aufgabe übernehmen. Er schlägt auch 40.7 Prozent seiner Dreipunktversuche nieder und erzielt durchschnittlich 2.3 Vorlagen in nur 22.5 Minuten pro Spiel. Er wird ein Zwei-Wege-Kleber sein, der Embiid, Maxey oder Harris nicht viele Berührungen abnimmt.

Die Sixers müssen mehr mit Drei-Guard-Aufstellungen mit Maxey, Harden und Melton experimentieren, da sie zu Beginn der Saison große Versprechen gezeigt haben. Diese Gruppen haben eine brutzelnde Nettobewertung von plus-16.6, wenn auch in nur 56 Minuten. (Warnung bei kleiner Stichprobengröße!)

Hardens Abwesenheit wird sie daran hindern, genau diese Gruppe für den nächsten Monat auszuprobieren, aber es wird ihnen die Möglichkeit geben, herauszufinden, wie sie die Maxey-Melton-Aufstellungen optimieren können. Die Sixers haben eine schreckliche Nettobewertung von minus 23.6 in 54 Minuten mit diesen beiden auf dem Boden und Harden off.

Hardens Fußverletzung ist ein unbestreitbarer Schlag für ein Sixers-Team, das bereits einen überwältigenden Start hingelegt hat. Während ihr Zeitplan gegen Ende des Monats etwas weicher wird – sie haben ein Auswärtsspiel gegen die Charlotte Hornets und zwei gegen die Orlando Magic direkt um Thanksgiving herum – könnten sie bis dahin deutlich unter 500 liegen.

Sie müssen diese Spiele ohne Harden in Bezug auf die Playoff-Vorbereitung nur optimal nutzen, auch wenn sie sich ohne ihn in ein frühes Loch in der regulären Saison graben.

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