James Harden versucht zwei Schüsse, trifft in der zweiten Hälfte der Saisonende-Niederlage der Philadelphia 76ers nicht

Als die Philadelphia 76ers im Februar für James Harden gehandelt wurden, hoffte das Franchise, dass der erfahrene Guard das Team zu einem tiefen Playoff-Lauf führen könnte. Aber jetzt, drei Monate später, befinden sich die 76ers in einer vertrauten Situation, ihre Saison ist enttäuschend vorbei und Fragen rund um einen ihrer vermeintlichen Starspieler.

Am Donnerstagabend verloren die 76ers in ihrem Heimstadion in Spiel 99 der Eastern Conference-Halbfinals mit 90:6 gegen die Miami Heat. Es ist die 21. Saison in Folge, in der die 76ers die zweite Runde der Nachsaison nicht überstanden haben. Das Franchise hat in den letzten fünf Saisons vier Mal in der zweiten Runde verloren, darunter letztes Jahr, als es in Spiel 7 in Philadelphia gegen die Toronto Raptors verlor, ein Spiel, in dem Ben Simmons im vierten Quartal keine Field Goals versuchte und schüchtern wirkte . Simmons ist jetzt weg, nachdem er die gesamte Saison verpasst hatte und Teil des Harden-Trades war.

Diesmal ist es jedoch Harden, der mit Sicherheit viel Kritik für die Niederlage der 76ers am Ende der Saison erhalten wird. Harden, der einst dafür bekannt war, Fouls zu ziehen, versuchte am Donnerstag die ganze Nacht keine Freiwürfe. Und in der zweiten Halbzeit blieb Harden torlos und versuchte nur zwei Schüsse (beide verfehlt), obwohl er mehr als 22 Minuten gespielt hatte.

"Unsere Offensive, ich hatte das Gefühl, der Ball bewegte sich, und er kam einfach nicht zu mir zurück", sagte Harden.

Rivers weigerte sich unterdessen, Harden für den Verlust verantwortlich zu machen.

„Ich werde dies nicht zu einem Referendum über James machen“, sagte Rivers. „Wir hätten einfach besser spielen können. Der Ball hätte sich mehr bewegen können. Hatten wir genug Zeit, um unsere Sachen einzupacken? Das weiß ich nicht. Ich dachte, wir hätten es ehrlich gesagt. Ich tat es wirklich. Aber das haben wir eindeutig nicht getan.“

Die 76ers lagen zur Halbzeit nur um einen Punkt zurück, aber sie verpassten 13 ihrer ersten 15 Schüsse in der zweiten Halbzeit und fielen Mitte des dritten Viertels um 16 Punkte zurück, als Heat Center Bam Adebayo einen Joel Embiid-Springer an einem Ende blockierte und nach unten dribbelte das Gericht für einen weit geöffneten Dunk. Die 76ers lagen die meiste Zeit der zweiten Halbzeit zweistellig zurück. Und spät im Spiel buhten die heimischen Fans die 76ers aus, und die wenigen anwesenden Miami-Fans riefen: „Let’s Go Heat!“

„Meiner Meinung nach sind wir während des gesamten Spiels nie in einen offensiven Rhythmus geraten“, sagte Rivers. „Es war mehr als nur die zweite Hälfte, aber die zweite Hälfte der (9) Umsätze, die schlampige Bezahlung hat uns einfach umgebracht. Es tat es wirklich, aber ich dachte, es wäre alles Spiel. Ich mochte einfach nicht, wie wir gespielt haben. Ich mochte nicht, wie wir letztes Spiel gespielt haben (eine 35-Punkte-Niederlage in Spiel 5 gegen die Hitze). Mir gefiel nicht, wie wir heute Abend gespielt haben. Ich weiß, was sie haben. Ich verstehe das. Das sieht man optisch sportlich, und sie sind groß. Ich dachte nur, wir hätten mehr. Das habe ich wirklich.“

Die 76ers waren im Nachteil, da Startstürmer Danny Green das Spiel nach nur drei Minuten aufgrund einer Verletzung am linken Knie verließ und Embiid mit einem Orbitalknochenbruch und einem Bänderriss im rechten Daumen spielte.

Harden hat auch mit einer quälenden Oberschenkelverletzung zu kämpfen, seit er Anfang dieser Saison für die Brooklyn Nets gespielt hat.

„Ich war auf dem Weg dorthin (nahezu 100 % gesund)“, sagte Harden, der in der Saison 44-2020 ebenfalls nur 21 Spiele für die Nets und Houston Rockets bestritt. „Ehrlich gesagt waren es lange zwei Jahre für mich. Ich fange endlich an, mich irgendwie wieder OK zu fühlen. Es wird ein großartiger Sommer für mich, um meinen Körper in Ordnung zu bringen und bereit für das nächste Jahr zu sein. Diese letzten zwei Jahre waren jedoch ein Wirbelwind.“

Dennoch bemerkte Tobias Harris, Stürmer der 76ers, dass es mehr als nur Verletzungen waren, die die Saison des Teams beendeten.

„Ehrlich gesagt war es nur ein Mangel an Bemühungen unsererseits“, sagte Harris. „Wir haben den Ball umgedreht. Wir haben nicht die Art von Blicken oder Aufnahmen bekommen, die wir uns gewünscht hätten. Der Fluss während der gesamten zweiten Halbzeit, die Blicke, die wir bekamen, waren einfach nicht das, was wir brauchten, um ein Playoff-Spiel zu gewinnen. Wenn ich mangelnde Anstrengung sage, schlagen sie uns auf dem Glas, schlagen uns auf 50-50 Basketbällen, Hustle Plays, überall. So wollten wir sicher kein Spiel verlieren.“

Nun gehen die 76ers mit vielen Fragen in die Offseason. Harden seinerseits wiederholte, dass er plant, seine 47.4-Millionen-Dollar-Option für die nächste Saison abzuholen, was bedeutet, dass er berechtigt wäre, ab dem 222.8. August um vier Jahre und 10 Millionen Dollar mit dem Team zu verlängern. Es könnte andere Schritte mit dem geben Dienstplan auch.

„Wir müssen unbedingt besser werden“, sagte Rivers. „Wir müssen Dinge tun, um unser Team besser zu machen, daran besteht kein Zweifel. Wir haben das kommen sehen. Wir haben uns die beiden Teams angesehen und gesagt: Hören Sie, wir brauchen Leute. Aber wir haben versucht, das zu tun, was wir hatten, und das ist alles, was Sie tun können. Und noch einmal, ich liebe unsere Jungs. Ich dachte, jeder einzelne von ihnen, ob er gut gespielt hat oder nicht, jeder einzelne unserer Jungs ist zum Spielen aufgetaucht, und das ist alles, was man sich jemals wünschen kann.“

Nach dem Spiel am Donnerstag fragte Howard Eskin, langjährige Fernseh- und Radiopersönlichkeit aus Philadelphia, Rivers auch nach seiner Arbeitsplatzsicherheit. Der Vertrag von Rivers läuft bis zur Saison 2024/25.

„Ich mache mir keine Sorgen um meinen Job, Howard“, sagte Rivers. „Ich denke, ich mache einen großartigen Job, und wenn Sie es nicht tun, sollten Sie es schreiben, weil ich mir den Hintern abgearbeitet habe, um dieses Team hierher zu bringen. Als ich zum ersten Mal hierher kam (im Oktober 2020), hat uns niemand ausgewählt, um dieses Jahr wieder irgendwo zu sein, dasselbe. Wenn jemand so denkt, schreibe es, und ich werde mich dabei sicher fühlen.“