"Es ist wie russisches Wetter-Roulette"

In Texas ist es kühl, in Houston sollen es bis auf 27 Grad und in Dallas bis in die Teenager-Alter werden. Heute fiel etwas eisiger Regen, der zu heruntergekommenen Stromleitungen beitrug. Am Freitagmorgen um Mitternacht waren 17,000 Kunden im texanischen Netz (bekannt als ERCOT für das Electric Reliability Council of Texas) ohne Strom. 

Doch bisher war dieser Kälteeinbruch nichts mit dem Tieffrost von 2021 zu vergleichen, der rund 15 Grad kälter war und von reichlich gefrierendem Regen begleitet wurde. Die Katastrophe im letzten Jahr hat Millionen von Menschen tagelang ausfallen lassen, Rohre kaputt gemacht und Hunderte Menschen getötet. Dennoch ist die posttraumatische Belastungsstörung aufgrund dieser Tortur real. Viele Lebensmittelgeschäfte waren am Donnerstagabend von Toilettenpapier, Mineralwasser und Milch befreit worden.

In diesem Jahr verfügt ERCOT nach eigenen Angaben derzeit über ausreichend Stromerzeugungskapazitäten mit einem aktuellen Bedarf von 62,000 Megawatt und einer Systemkapazität von 82,000 Megawatt. Es besteht jedoch eine sehr reale Chance, dass die Netznachfrage am Freitag den texanischen Allzeit-Sommerhöchstwert von 74,820 MW im Jahr 2019 übertreffen könnte. 

Laut ERCOTs Day-Ahead-Strompreisen wird der eigentliche Test am Freitag gegen 7 Uhr morgens stattfinden, wenn die Leute aufwachen und die Heizung andrehen. Für den vielversprechenden Donnerstag, am frühen Freitagmorgen Strom ins Netz zu bringen, werden die Generatoren etwa 400 US-Dollar pro Megawattstunde (etwa 40 Cent pro kWh) verdienen – oder etwa zehnmal mehr als unter normalen Bedingungen. 

Im vergangenen Jahr hingegen erreichten die Strompreise ihre gesetzliche Grenze von 9,000 US-Dollar pro Megawattstunde und blieben dort zwei Tage lang. Die Gewinner und Verlierer dieser Geschäfte streiten immer noch vor Gericht. Seitdem hat die Public Utility Commission den Spitzenpreis auf 5,000 US-Dollar/MWh gesenkt – unter anderem, um den Anreiz für skrupellose Stromhändler zu verringern, die Preise durch die Rücknahme von Erzeugungskapazitäten gezielt in die Höhe zu treiben. 

Auch hier scheint heute Abend kein großes Risiko für Stromausfälle in ERCOT zu bestehen, die durch unzureichende Elektronen auf den Leitungen verursacht werden. Viele Kraftwerke haben im vergangenen Jahr endlich in die nach den Frosts 2011 und 2014 empfohlenen Winterisierungen investiert. 

Ein beliebter Aspekt: ​​Bitcoin-Miner in Texas tragen dazu bei, die Netzbelastung zu lindern, indem sie ihre GPUs abschalten und stattdessen den Saft ins Netz fließen lassen. Ja, gemäß den Bedingungen ihrer sogenannten „Demand-Response“-Verträge mit ihren Stromversorgern. Aber wie Ed Hirs, Dozent für Energiewirtschaft an der Univ. aus Houston betont: „Ihre Auswirkungen sind bestenfalls marginal.“ 

Viel wichtiger ist heute Abend, dass der Wind im Westen von Texas weiter weht; ERCOT rechnet mit einer Windkraftleistung von 10,000 MW, um den Strombedarf zu decken. Im vergangenen Jahr gingen viele Windkraftanlagen außer Betrieb, da sich ihre vereisten Rotorblätter nicht mehr drehen konnten. Es gibt Möglichkeiten, Turbinen winterfest zu machen, indem man Heizelemente in die Rotorblätter einbaut – aber das ist keine übliche Nachrüstung und nur wenige Windparkbesitzer sind bereit, die Rechnung zu bezahlen. 

Tatsächlich ist es nicht einfach, Energieversorger zu Investitionen in die Winterausrüstung zu zwingen. „Die Stromerzeuger wehren sich und wollen für das, was sie tun, bezahlt werden“, sagt Hirs. Aber sie tun nicht genug, betont er, und das gilt auch für Gouverneur Greg Abbott oder die Public Utility Commission. Tatsächlich sollte es Sache der PUC sein, dafür zu sorgen, dass die Stromerzeuger dafür verantwortlich sind, die notwendigen Investitionen zu tätigen, um die Stromversorgungszuverlässigkeit in Texas aufrechtzuerhalten. 

Es ist natürlich lächerlich, dass sich drei Viertel eines Staates mit 26 Millionen Einwohnern solche Sorgen wegen des Winterwetters machen. Dieses Mal, sagt Hirs, „stehen die Chancen gut, aber es ist wie russisches Wetterroulette.“ Was bisher getan wurde, reicht nicht aus, um uns zu retten. Wir sind entlarvt.“

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