Italienische Küche mit floralem Twist

Mario und Alessandra De Benedetti, beide in Italien geboren und aufgewachsen, teilen eine ausgeprägte Wertschätzung für die Natur und gutes Essen. Durch die Kombination dieser Leidenschaften begann das Paar, sich für die ernährungsphysiologischen und emotionalen Vorteile von Blumen und Kräutern zu interessieren.

Als die De Bennedettis vor etwa fünf Jahren von Mailand nach New York zogen, verwirklichten sie einen Traum, indem sie inmitten von Manhattans NoMad-Viertel einen blumenzentrierten Raum schufen. Il Fiorista (auf Italienisch „der Florist“) ist mehr als ein Restaurant. Dieser virtuelle kulinarische Garten beherbergt auch eine Blumenboutique und ein Bildungszentrum.

Schaffung des „Terroirs“

Befindet sich fast in der Mitte zwischen dem 175-Jährigen New Yorker Blumenviertel und für Grüner Markt am Union Square, der Standort 17 West 26th Street von Il Fiorista fühlt sich fast wie vorbestimmt an. „Wir haben diesen Raum sofort geliebt, sowohl wegen seiner Lage als auch wegen seines unglaublichen Lichts“, sagte Mario De Benedetti gegenüber Forbes.com.

Architektin Elizabeth Roberts wurde beauftragt, einen Ort zu entwerfen, um die Kraft von Blumen und Kräutern zu feiern. Das Restaurant mit 85 Plätzen und die Blumenboutique (die auch als privates Esszimmer mit 20 Plätzen genutzt werden) bieten eine Mischung aus neuen und alten Möbeln und Beleuchtung. Eine auffällige Bar mit einem auffälligen Blumenarrangement in der Mitte dient als Mittelpunkt des Raums. Ein übergroßes Innenfenster trennt die beiden Bereiche, ohne das offene Raumgefühl zu beeinträchtigen.

Abstrakte Wandbilder, gemalt von Leanne Shapton, umgeben die Gäste in diesem frühlingshaften Garten. „Ihre Blumen an den Wänden sind eine Anspielung auf unser Logo“, sagt Mario.

Die Farbe und der Duft echter Blumen verstärken das kulinarische Erlebnis. „Wir respektieren die Saisonalität und beziehen Blumen wann immer möglich aus der Region“, sagt er. Die gleichen Blumen, die die Gäste am Eingang begrüßen, dienen oft als Zutaten oder Garnitur für Speisen und Getränke.

Erstellen des Menüs

Il Fiorista wurde im September 2019 eröffnet, kurz bevor die New Yorker Restaurantbranche von der COVID-Pandemie heimgesucht wurde, was zu einem außergewöhnlich herausfordernden Startup wurde. „Nachdem wir auf Hochtouren geöffnet hatten, mussten wir für ein paar Monate schließen. Dann haben wir versucht, das Essen im Freien in schönen Gewächshäusern wieder zu eröffnen, mussten aber bis Ende 2021 wieder schließen“, sagt Mario.

Infolgedessen verlor Il Fiorista einen Teil seines Teams, einschließlich seines ersten Küchenchefs. Zufälligerweise ein kreativer und lebhafter Sous-Chef, Rae Kramer, der seit der Restauranteröffnung dabei war, das Ruder übernehmen und den Inhabern helfen konnte, ihre Vision zu verwirklichen.

Il Fiorista ist einzigartig menu ist saisonal und lokal, angereichert mit Blumen und essbaren Kräutern und einem Hauch des italienischen Erbes des Restaurants. „Ein Gericht beginnt mit einem Gemüse, das gerade Saison hat und von dort wächst“, sagt Chefkoch Rae.

Sie lässt das Erstellen maßgeschneiderter Rezepte organisch klingen. „Die Entwicklung von Gerichten kommt definitiv von Gesprächen und Lebenserfahrungen“, sagt sie. „Es ist, als würde man eine Auslandsreise unternehmen oder jemanden aus unserem Team von einer Zutat begeistern, von der er dachte, dass sie nur in seiner eigenen Kultur verwendet wird.“

Sie sagt, dass ihr beigebracht wurde, Blumen auf die gleiche Weise zu verwenden, wie die meisten Köche Kräuter verwenden. „Tatsächlich sind einige der Lieblingsblumen, die bei Il Fiorista verwendet werden, blühende Kräuter. Sie ist auch eifrig über die medizinischen Vorteile von Blumen. „Zum Beispiel sind Hagebutten vollgepackt mit Vitamin C und Antioxidantien, während Chrysanthementee fiebersenkend ist und Brennnesseltee fantastisch bei Arthritis und Muskelkater ist“, erklärt sie.

Sie schreibt die italienischen Einflüsse in ihrer Küche der engen Zusammenarbeit mit Mario und Alessandra zu. „Ich war eine Frau aus dem Mittleren Westen mit einer Affinität zu Gemüse und Hülsenfrüchten. Aber als ich hörte, wie sie von den perfekten Gnocchi und der Fülle italienischer Zutaten schwärmten, fing ich an, den italienischen Gaumen und die Einfachheit, eine Zutat zu präsentieren, anzunehmen.“

Hausgemachte Pappardelle ist bei weitem das beliebteste Gericht im Il Fiorista. „Ich glaube nicht, dass wir es jemals von der Speisekarte streichen können“, sagt sie. „Das leuchtend zitronige Gericht enthält meine liebsten botanischen Kombinationen aus Lavendel und schwarzem Pfeffer.“

Ein weiterer Favorit des Hauses ist das Forellentatar. Farmgezüchtete, nachhaltige Forelle aus Hudson Valley Fisheries wird mit eingelegten Senfkörnern, Limettensaft, kalabrischem Chili, Labneh und frisch geriebenem Meerrettich gewürzt.

Eine Vision für die Zukunft

„Wir wollten einen Ort schaffen, an dem die Menschen ein Gemeinschaftsgefühl spüren können“, sagt Mario. Zu den Gästen zählen Stammgäste aus der Nachbarschaft sowie andere, die das Restaurant als einzigartiges Ziel für Mahlzeiten oder besondere Veranstaltungen wählen.

Il Fiorista ist auch außerhalb der Mittags- und Abendessenszeiten geschäftig. Die Kurse vor Ort umfassen Themen wie die Herstellung von Blumensträußen, die Herstellung natürlicher Tinten aus Blumen sowie Kochen und Mischen mit essbaren Kräutern und Blumen – geleitet von Gastkünstlern, Designern, Köchen und internen Experten des Teams.

Die De Benedettis hoffen, das, was sie für ein gesundes Lifestyle-Konzept halten, zu erweitern. Sie haben bereits ihre beliebten Pastasaucen, Bruschettas und Pilze in Öl (die jetzt in einer Reihe von italienischen Spezialitätenmärkten erhältlich sind) mit einem Markenzeichen versehen. Sie planen auch die Eröffnung neuer Standorte, um die erfolgreichen Elemente ihres Vorzeigeunternehmens NoMad hervorzuheben.

Die Verwendung von essbaren Blüten in der italienischen Küche ist keine brandneue Erfindung. Tatsächlich genossen sogar die alten Römer Salate mit Löwenzahn und Veilchen. Aber Il Fiorista trägt dazu bei, eine blühende Renaissance für einen Brauch zu inspirieren, der in und aus der Mode gekommen ist.

Il Fiorista Restaurant, Blumenboutique und Bildungszentrum

Reservierungen an OpenTable or Resy.