Kauft Russland wirklich Haushaltsgeräte, um Computerchips für Waffensysteme für die Ukraine zu ernten?

Nachdem Handelsministerin Gina Raimondo im vergangenen Frühjahr in Kongressanhörungen gesagt hatte, Russland habe Halbleiter aus Geschirrspülern und Kühlschränken für seine militärische Ausrüstung geerntet, machte die Geschichte die Runde in der Presse. Aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass es sich um eine weit verbreitete Praxis handelt.

Die Geschichte tauchte auf aufs Neue letzten Herbst, nachdem von Bloomberg aus der Eurostat-Datenbank der EU zusammengestellte Daten Berichten zufolge einen Anstieg der europäischen Exporte von Waschmaschinen, Kühlschränken und sogar elektrischen Milchpumpen in Nachbarländer Russlands wie Armenien zeigten. Daten zeigten, dass das kleine Land in den ersten acht Monaten des Jahres 2022 mehr Waschmaschinen aus der Europäischen Union importierte als in den beiden vorangegangenen Jahren zusammen.

Außenminister Raimondo zitierte Anekdoten des ukrainischen Premierministers, dass einige der zurückgelassenen russischen Geräte Halbleiter aus Küchengeräten enthalten, während europäische Beamte Berichten zufolge Bedenken hinsichtlich des endgültigen Bestimmungsorts der Geräte-/Elektronikexporte in die Peripherie Russlands geäußert haben.

Ein Beispiel, auf das europäische Beamte die Augenbrauen hochziehen, waren Daten, die darauf hindeuten, dass sich die EU-Exporte von elektrischen Milchpumpen nach Armenien in der ersten Hälfte des Jahres 2022 trotz eines Rückgangs der armenischen Geburtenrate um 4.3 % fast verdreifacht haben. Berichten zufolge stieg die Nachfrage nach Milchpumpen in Kasachstan im ersten Halbjahr 633 um 2022 %, während die nationale Geburtenrate im gleichen Zeitraum um 8.4 % zurückging.

Die Zahlen und die Behauptung, dass Russland möglicherweise Halbleiter aus Haushaltsgeräten erntet, die es anderswo nicht beziehen kann, sind eine Geschichte, die die US-/EU-Sanktionen und die politischen Entscheidungsträger, die sie verkündet haben, gut widerspiegelt. Im September beispielsweise wurden die Kommentare der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, von der Europäischen Kommission getwittert, dass Russlands Industrie „in Trümmern“ und seine Wirtschaft „am Leben“ sei, wie das Entfernen von Spänen aus Geschirrspülern und Kühlschränken beweist .

Aber geschieht dies wirklich auf sinnvolle Weise?

"Das Ausmaß ist unklar", sagt Chris Miller, ein Fellow mit American Enterprise Institute (AEI) Denkfabrik, spezialisiert auf russische Angelegenheiten und Halbleiter. „Mein Gefühl ist, dass die meisten Chips, auf die Russland heute zur Integration in militärische Systeme zugreift, nicht über diesen Weg kommen.“

Miller fügt hinzu, dass die Art von Mikrochips, die in Geschirrspülern, Kühlschränken und dergleichen zu finden sind, einfache Mikrocontroller sind – überall leicht zu finden und deren Verteilung schwer zu kontrollieren ist – die dazu neigen, einfache, einzelne Aufgaben innerhalb größerer Systeme zu ermöglichen. Sie sind nicht der Schlüssel zur vollen Funktionalität der Geräte, in die sie eingebaut werden.

„Viele Waffensysteme haben Hunderte von Chips in sich“, sagt er. „Einige sind der Schlüssel zur Verwaltung von Kommunikation oder Sensoren, andere erledigen wirklich einfache mechanische Aufgaben. Das [US]-Handelsministerium konzentriert sich viel mehr auf hochentwickelte Chips, nicht auf einfachere, weniger leistungsfähige Chips.“

Miller stimmt zu, dass Russland zu verschiedenen Zeitpunkten im Ukrainekrieg Schwierigkeiten hatte, verschiedene Arten von Halbleitern zu beschaffen, aber: „Wir sollten wahrscheinlich davon ausgehen, dass Russland Wege finden wird, Zugang zu Chips mit niedrigerer Technologie zu erhalten, einfach weil sie weit verbreitet sind. Wenn es um High-Tech-Zeug geht, ist es schwieriger, gute Informationen darüber zu erhalten, ob Russland tatsächlich mit Engpässen konfrontiert ist.“

Allerdings haben die Ukrainer selbst vor kurzem gelieferten Informationen und Beispiele, die zeigen, dass Russland die Unterhaltungselektronik wahrscheinlich nicht für Mikrochips kannibalisieren muss. Erbeutete russische Drohnen des Typs, der kürzlich verwendet wurde, um die Infrastruktur zur Stromerzeugung in der Ukraine und andere Ziele wie die zu bombardieren Orlan 10 offenbaren darin Mikrochips von Schweizer, mexikanischen und US-amerikanischen Herstellern.

In der Orlan 10, einer weit verbreiteten russischen Drohne in der Ukraine, werden die Chips verwendet, um das russische GLONASS-Navigationssystem (das Äquivalent zu GPS) zur räumlichen Orientierung und Navigation anzuschließen. Sie wurden auch in russisch modifizierten iranischen Drohnen gefunden.

Diese Arten von Chips sind seit langem für zivile Benutzer auf dem Weltmarkt weit verbreitet, und ukrainische Behörden sagen, dass mindestens sechs US-Unternehmen GLONASS-kompatible Chips herstellen. Trotz der Unterbrechung der Beziehungen zwischen diesen europäischen und nordamerikanischen Chipherstellern und russischen Kunden sowie der Unternehmensrichtlinien, die den Verkauf der Chips nach Russland verbieten, gelangen sie über Distributoren in Drittländern in das Land.

Das sagte Denys Hutyk, Analyst beim Wirtschaftssicherheitsrat der Ukraine CBS News dass „Mikrochips, die von diesen amerikanischen Unternehmen und anderen europäischen Unternehmen hergestellt werden, indirekt über China, Malaysia und andere Drittländer nach Russland gehen.“

„Wenn Sie an GPS-Mikrochips denken, gab es eine Zeit, in der GPS ein seltenes Merkmal war, aber jetzt ist GPS in allen möglichen elektronischen Geräten zu finden“, sagt Miller von AEI. „Es gibt viele GPS-Chips auf der ganzen Welt. Sie haben Distributoren, von denen Russland eine Menge Möglichkeiten haben wird, sie anzuzapfen.“

Russland von Milchpumpen oder Geschirrspülern abzuschneiden, sei ohnehin nicht das eigentliche Ziel der US-Politik, fügt Miller hinzu. „Unsicherheit in der russischen Lieferkette der Verteidigungsindustrie zu verursachen, ist erfolgreich, auch wenn es nicht luftdicht ist. Auch wenn unsere [Chip-Export-]Kontrollen dabei nur einen Haken werfen, ist das ein Gewinn.“

Berichte, dass Russland möglicherweise High-End-Kaffeemaschinen für Chips aussondert, schmeicheln den Sanktionsaktionen westlicher Politiker, stimmt Miller zu. Aber er warnt: „Wir warten immer noch auf gute Daten über die tatsächlichen Auswirkungen dieser Exportkontrollen. Der Versuch, ihre Störung der russischen Verteidigungsindustrie – die immer undurchsichtig ist – zu messen, wird einige Zeit dauern.“

Es gibt Hinweise in den russischen Medien, bemerkt Miller, dass der Anteil gefälschter Chips, die sein Verteidigungsunternehmen kauft, im vergangenen Jahr gestiegen ist. Gefälschte Halbleiter sind in der Regel keine effizienten Waffensysteme, daher können solche anekdotischen Beweise von Bedeutung sein.

Aber es gibt noch andere Facetten der ganzen Mikrochip-Geschichte vom Toaster bis zur Drohne, die laut Miller nicht ignoriert werden sollten.

„Angesichts der [Berichte] über verstärkte Exporte von [Haushaltsgeräten] nach Russland möchte ich warnen, dass es in Russland eine vom Westen betriebene Fabrik für Geschirrspüler oder Waschmaschinen gab, die geschlossen wurde, als sich westliche Firmen im Frühjahr 2022 aus dem Land zurückzogen. Es könnte sein, dass vermehrt Konsumgüter nach Russland importiert werden, weil die heimische Produktion zurückgegangen ist.“

Mit anderen Worten, die Nachfrage nach Unterhaltungselektronikprodukten in Russland kommt möglicherweise eher von russischen Verbrauchern als vom Kreml. Es ist eine weitere Erinnerung daran, dass wir, wie bei allen Dingen im Zusammenhang mit dem Ukraine-Konflikt, nicht alles kaufen sollten, was wir hören.